大榮二十載，乾坤翻覆，局變弈新。寧國(guó)公寧氏，本是寒門微籍，今已枝凌霄漢，其族中子侄，或秉憲臺(tái)，或綰虎符，從龍之臣皆出其門，盤根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力網(wǎng)籠罩著未央宮的飛檐。垂拱而治的天子眼中，驚覺(jué)那樽曾賜予嘉賞的鎏金獸首爐，此刻正焚著噬咬皇權(quán)的魑魅。

九陌內(nèi)外，無(wú)人不懾于寧國(guó)公之威，或懾于其勢(shì)，或懾于其名。更有蜚語(yǔ)潛行，暗議其有移鼎之志。于是，朝野惶惶，如履薄冰；宮闈森森，似臨大敵。刀光未至，而草木皆搖；謀士未動(dòng)，而天下已驚。君臣相疑，貴賤自危，大榮天下，竟如風(fēng)中之燭，岌岌可危……

臘月初八，皇后壽辰。

大榮皇帝御極二十載，首次破例于乾清宮設(shè)宴，然席上僅置青瓷四盞、素湯一碗。

百官竊議之際，寧國(guó)公撫著腰間玉帶，指尖微顫。

御筵之上，云啟帝玉箸輕叩琉璃盞，忽而展顏道：“朕若生在尋常人家，倒愿做個(gè)使節(jié)郎，持節(jié)萬(wàn)里，看盡波斯火浣布、天竺菩提緣。”

鎏金獸爐騰起的青煙中，群臣面面相覷，御史中丞魏珩率先跪伏：“陛下仁德納四方，何出此言？”

龍舟雕窗篩進(jìn)臘月流金，天子卻望著階下絳袍未褪的寧國(guó)公微哂：“諸卿可知？金陵城外有座棲霞嶺，待楓葉紅時(shí)”話音忽然墜入琥珀光里，“可養(yǎng)得百年松鶴。”

滿殿朱紫皆噤，唯見(jiàn)老國(guó)公手中茶盞，泛起連漪三重。

寧蘭胤以箸挑湯，突然放下碗笑道：“陛下若真愿‘周游列國(guó)’，老臣愿捐資修建三百驛站，專供皇族車馬歇腳。”

云啟的瞳孔在燭火中驟然收縮，卻旋即化作一抹玩味的笑意。

他伸手將寧蘭胤面前那碗湯推遠(yuǎn)半寸，清冷道：“寧卿可知，當(dāng)年周穆王駕八駿西游，歸途瑤池宴罷”忽然傾身向前，指尖輕輕點(diǎn)在湯面浮著的油花上，“馭者疲而馬斃，王輿沉于弱水。”

.

暮色中的寧國(guó)公府華燈初上，寧蘭胤玄色蟒袍上金線暗紋流轉(zhuǎn)，端坐于描金鏤空屏風(fēng)前。

十二執(zhí)扇侍女手持纏枝牡丹鎏金扇，正為席間二十八位姬妾殷勤引風(fēng)。

這些溫香軟玉們褪去外衫僅著藕荷訶子，腰間禁步隨著斟酒動(dòng)作清脆作響，雪脯上汗珠凝作珍珠墜入金盞。

廣漆八仙桌上錯(cuò)落擺放著錯(cuò)金銀鑲螺鈿食器：紫蘇鱸膾如雪落青玉，火靈羊乳似熔金傾瀉，而寧蘭胤骨節(jié)分明的拇指正摩挲著那只斗彩魚藻紋琉璃盞——琉璃匠人為撞色顯鱔魚油亮，特以秘法將和田玉粉摻入釉料，此刻在燭光下竟似有活物游動(dòng)其間。

寧蘭胤斜倚在紫檀木椅上，目光如流云般掠過(guò)案頭廿余道珍饈。

鎏金蟠龍燭臺(tái)將琉璃盞中的雪脯鱔魚映得晶瑩剔透，他指尖在象牙柄聚寶紋銀箸上摩挲，喉結(jié)微動(dòng)卻終未舉箸。

“這冷吃鱔最是耗功夫。”他摩挲著尚未愈合的虎口，那是上月鎮(zhèn)壓叛軍留下的傷，“需得剔去骨刺，冰鎮(zhèn)三日...再澆上茉莉蜜露。”

話音未落，琉璃盞突然映出檐角搖晃的銅鈴——是寧鐸袖中暗藏的機(jī)括發(fā)子。

當(dāng)銀箸驚落在地時(shí)，寧蘭胤的拇指正巧按在盞沿。

這個(gè)角度能看到盞底淬著層極薄的青藍(lán)，像江南沼澤那些見(jiàn)血封喉的水母。

他忽然笑了，對(duì)門扉轉(zhuǎn)動(dòng)的聲響置若罔聞：“圣上費(fèi)心，連盛器都要用最稀罕的西域琉璃。”

寧鐸踏入時(shí)，他正用新?lián)Q的竹箸挑起鱔魚。素白瓷盤突然“意外“傾斜，鱔魚片滑過(guò)桌沿，在木地板上彈跳著滾進(jìn)陰影。

“原來(lái)圣上令父王試菜。”寧鐸靴尖碾過(guò)那片瑩亮，碾出暗香里的苦杏仁味。

當(dāng)遠(yuǎn)處傳來(lái)內(nèi)侍的驚呼時(shí)，沒(méi)人看見(jiàn)寧蘭胤將半根鱔尾藏進(jìn)袖中，那尾尖的熒光，恰似此刻屋檐滴落的晨露。

書房?jī)?nèi)燭火噼啪作響，寧蘭胤把玩著半段灰敗的鱔尾，尾尖熒光已如將熄的流螢。

“影五。”他忽然將鱔尾擲向銅盆，汁液濺起的瞬間跪地之人已后撤三步。

黑衣人嗅了嗅袖中藏著的杏仁指節(jié)發(fā)白：“大人此物...與西苑枯井同味。”

寧蘭胤用銀箸撥弄著銅盆里蜷曲的殘軀：“圣上昨日賜膳時(shí)，李貴妃的貍奴正好死在枯井里。”

窗外傳來(lái)寧鐸的狂笑，驚起滿樹(shù)寒鴉。

影五按住劍柄的手被主上按下，轉(zhuǎn)而接到個(gè)描金小匣——里面盛著三年前被毒啞的試菜官的一截舌根。

.

江面籠罩在絲絨般的夜色中，墨色天幕上僅有的星辰似被揉碎的銀箔，碎成萬(wàn)點(diǎn)冷芒沉入江水。

國(guó)公府的貨船如蟄伏的暗獸，吃水線幾乎沒(méi)入幽冥，船底泛著與夜同謀的墨色漣漪。

月光在江面碎成無(wú)數(shù)銀鱗，遠(yuǎn)處山巒的輪廓被霧靄揉皺。

懸崖邊，玄衣男子指尖凝著幽藍(lán)磷火，將對(duì)面緋衣女子的側(cè)臉照得忽明忽暗，像是懸在刀刃上的海棠胭脂。

她的指尖如沾了晨露的蝶翼，在九寸邪的臉上逡巡。

從劍眉到唇峰，每一寸都似精雕細(xì)琢的玉器，描摹間連空氣都凝滯了。

“阿蟬。”他忽然箍住她的腰肢，玄鐵護(hù)甲在錦緞上刮出細(xì)微裂響，吐出的字像淬了毒的鎖鏈，“但凡你肯說(shuō)一個(gè)字，我立刻收手。”

朱唇擦過(guò)他耳尖，呵出的氣比發(fā)絲還輕：“可要看看...”她忽然笑開(kāi)眼尾，“這位令人聞風(fēng)喪...噫！”

九寸邪的拇指碾過(guò)她鎖骨，突然發(fā)力。

“不好。”他低笑著解開(kāi)她衣帶，“我們還有一整夜。”

“嘶...”她咬破舌尖咽下痛呼，卻綻出更艷的笑：“想知道那艘船上有什么？”突然拽住他衣襟貼近，“比如這把'魂引舵'——”

話音未落，她指尖翻轉(zhuǎn)抽出一柄銹跡斑駁的青銅鑰匙。

鑰匙突然溶解成灰燼，空氣中浮現(xiàn)出密密麻麻的光點(diǎn)，宛如磷火勾勒的船艙輪廓。

光點(diǎn)中傳來(lái)水手們此起彼伏的慘叫、甲板斷裂的悶響，以及某種液體滴落的黏膩聲響。

九寸邪的瞳孔劇烈收縮，光點(diǎn)卻在他腳下聚攏成漩渦。

他踉蹌著后退，仿佛被無(wú)形的纜繩拖向深海，耳畔響起幽靈般的低語(yǔ)：“...貨物...在第三層...”