在中國乃至世界文化史上，玄奘這個名字，如同一顆璀璨的星辰，閃耀著智慧、毅力與信仰的光芒。他不僅是唐代杰出的佛學大師、翻譯家，更是一位偉大的旅行家、文化交流的使者。他那段為求佛法真義，孤身跋涉萬里，遠赴天竺（古印度）取經的傳奇經歷，以及歸國后對佛典翻譯事業的巨大貢獻，深刻地影響了中國乃至整個東亞的佛教發展和文化面貌。要理解這位一代宗師何以能成就如此不朽的功業，我們必須將目光投向他生命的最初階段，探尋那些塑造了他品格、點燃了他信仰之火的早年歲月與出家因緣。

玄奘，俗姓陳，名祎（yī），洛州緱氏縣（今河南偃師緱氏鎮）人，約生于隋文帝仁壽二年（公元602年）。他出身于一個官宦世家，其先祖可追溯到東漢名臣陳寔。曾祖陳欽，曾任北魏上黨太守；祖父陳康，為北齊國子監博士；父親陳惠，也曾任隋朝江陵縣令。這樣的家庭背景，使得玄奘自幼便受到了良好的儒家文化熏陶。史載其“幼有慧悟，儀表魁然”，從小就表現出異于常人的聰敏和莊重的儀容。

然而，玄奘的童年并非一帆風順。他所處的時代，正值隋末唐初的亂世，社會動蕩，戰火頻仍。在他年幼之時，父母相繼去世，家道中落，成為一個失去雙親的孤兒。這段不幸的經歷，或許在他幼小的心靈中播下了對生命無常的深刻感悟，也磨礪了他早熟、堅毅的性格。

幸運的是，玄奘有一個同樣聰慧且篤信佛教的二哥陳素（出家后法名長捷）。父母去世后，年幼的玄奘便跟隨二哥長捷法師在洛陽凈土寺學習佛經。長捷法師對他悉心教導，使他很早就接觸到了博大精深的佛教義理。玄奘天資聰穎，學習刻苦，對佛法表現出濃厚的興趣和非凡的領悟力。據說他十一歲時就能熟誦《法華經》、《維摩詰經》等重要經典，并能為眾講解，其早慧可見一斑。

隋大業末年，天下大亂，洛陽也受到戰火波及。為了避亂和繼續求學，十三歲的玄奘跟隨長捷法師前往相對安定的蜀地（今四川）。在成都，他們進入空慧寺（一說大慈寺）學習。此時的玄奘，雖然年紀尚輕，但其求法的決心和對佛學的穎悟，已經給許多高僧大德留下了深刻印象。

關于玄奘正式出家的具體時間和地點，史書記載略有不同。一種說法是，他在十三歲時，便在洛陽凈土寺破格剃度出家。當時洛陽度僧，玄奘因年幼未能入選，但他徘徊于公門之外，不愿離去。主考官大理卿鄭善果見其器宇不凡，與之交談，深為其早慧和對佛法的虔誠所打動，特許其出家，并贊嘆道：“誦業易成，風骨難得。若度此子，必為釋門偉器。”另一種說法則認為他是在入蜀之后，大約在武德五年（公元622年）左右，于成都正式受具足戒，成為一名真正的比丘。無論具體細節如何，玄奘在青年時代便立志獻身佛門，潛心修學，是確鑿無疑的。

出家之后，玄奘更加精勤地研習佛教經典。他不僅學習了當時流行的《涅槃經》、《攝大乘論》、《俱舍論》等重要經論，還廣泛涉獵了大小乘的各種學說。在學習過程中，他勤于思考，勇于發問，對于經義中存在的不同解釋和矛盾之處，常常感到困惑不解。這種對佛法真義的執著追求和對現有經論不足的清醒認識，逐漸在他心中埋下了遠赴西天、求取原典的宏大志愿。

在成都學習數年后，為了進一步博采眾長，探求佛法的究竟了義，玄奘又與兄長一同離開蜀地，前往荊州、相州、趙州、長安等地，遍訪名師，參學問道。他先后師從于慧休、道深、道岳、法常、僧辯、玄會等當時著名的法師，學習了《毗曇》、《成實》、《俱舍》、《攝論》等不同宗派的學說。他的足跡遍布大江南北，其學識也日益精深。

然而，學得越多，玄奘心中的疑問也越多。他發現，當時漢地流傳的佛教經典，在翻譯上存在不少差異，甚至相互矛盾；各宗派之間的教義闡釋也往往各執一詞，莫衷一是。特別是對于瑜伽行派（唯識宗）的精深奧義，他感到國內的師資和典籍都難以滿足其深入探求的渴望。他深感“經旨幽微，各擅宗途，驗之圣典，亦隱顯有異，莫知適從”，若不求得梵文原典，親自研習，恐怕難以解決這些疑難，更無法將佛法的真髓弘揚于世。

正是在這種對佛法真義的極致渴求和對漢地佛教現狀的深切憂思之下，一個偉大的念頭在青年玄奘的心中逐漸清晰并堅定起來——那就是遠赴佛教的發源地天竺，去尋求“百本大乘經典”，探求佛法的本源，以澄清疑竇，光大圣教。這個在當時看來幾乎是異想天開的宏愿，將引領著這位年輕的僧人，踏上一段充滿艱險、也充滿傳奇的萬里孤征。亂世中的孤雛，憑借其早現的慧根和堅定的信仰，正一步步地走向其注定不凡的使命。