清晨，濃霧未曾消散的森林深處。

茂密的參天巨樹環繞中，不知為何突兀的出現了一小塊環形的空地。

空地的中央則生長著一株不知道是什么樹的樹苗，此時正有一個年弱纖薄的少年在給它澆水。

周圍有成群結隊的鹿群出沒，它們時不時會以好奇的視線看向空地中央，但卻既不過分靠近，也不選擇遠離。

例行公事般地澆完水后，他將水桶放在一旁，而后拍了拍手，徑直走向了森林更深處。

等他幾乎繞著整片山麓轉了一圈后，行進路線這才重新轉向了森林外圍，這時候時間已經來到了下午。

這個年輕人的名字叫做羽識，身份平平無奇，只是個被這里的守林人收養的孤兒而已。

沿著林間溪流繼續行走，大概又經過了兩個小時后，羽識已經來到了森林外圍，身前的植被由高聳的巨樹變成了低矮的灌木。

剛一離開森林，舉目遠眺則可以看到不遠處的河谷中有一棟帶著籬笆院落的木屋。

羽識稍稍駐足，最終在做好了某種決定之后，這才走向了木屋的所在之處。

“老師，我回來了。”

羽識走進院子，推開房門后立刻開口打了聲招呼。

但他的話并沒有得到及時回應。

房子里很安靜，仿佛無人存在一般，然而他知道對方就在這里。

夕陽最后的余輝透過窗子傾斜著照入房中，細密的塵埃在熹微的光線里不知疲倦的飄舞著。

突然，一股涼意從羽識身后傳來，正當他準備轉身的時候，大片的黑色陰影如突然活了過來一樣，瞬間攀上他的身體，將他牢牢拘束在了原地。

羽識試著掙扎了幾下，發現自己失去了對身體的控制能力。

隨著一聲沉悶的響聲，后面的大門由此緊閉，這個房間幾乎成了個密閉空間。

“你回來了，羽識……”

“時間剛剛好。”

一個像是從嗓子里生生硬擠出來的沙啞聲音從羽識身后傳來，再接著一個佝僂、干枯的身影從側面越過他身邊，來到了他的面前。

對方是個看起來六十多歲的老人，他板著一張如同枯樹皮一樣的臉，下垂的眼角似乎天然帶著一抹陰鷙。這個老人名叫桑木，是收養了羽識、賦予他這個名字的人。

“森林里情況怎么樣？”

“一切正常，老師。”

“那就好。”

如果忽略羽識的處境的話，雙方的對話還算正常。

桑木不理會羽識的反應，只是自顧自的說道：

“羽識，當時我撿到你的情景還歷歷在目，沒想到不知不覺間已經過去十三年了……”

有點奇怪，施加了束縛的人在回憶往昔，被困住的人卻也保持著平靜。

“老師，你想說什么？”

“只是有件事想告訴你而已，羽識，除了守林人之外，我還是個忍者……你知道什么是忍者嗎？”

“知道一點。”

由于生活在這樣一個無人的隔離區域，羽識也是花了很長一段時間才搞清楚了這里其實是忍界。

不過不管他知不知道忍者，似乎都無法妨礙桑木的計劃。

“十三年前我救了你，現在是你做出回報的時候了，羽識，我希望你能獻出自己的生命。”

這要求當然站不住腳，如果救人是為了害人，那還算救人嗎？

然而羽識作為板上魚肉，他有選擇嗎？好吧，他其實有兩種選擇……要么自愿答應，要么“被自愿”答應。

“我老了，活不了多久了，所以趁著還有行動力，我希望你能獻上自己的身體，用來延續我的生命。”

“……”

“你不驚訝？”

“不驚訝，只是感到有些可惜而已。”

“可惜？”

“反套路其實是另一種套路，桑木老師。”

沒有人會甘心接受死亡，在面對死亡的時候，越是有特殊能力的人，掙扎的就會越丑陋。忍術即是一種特殊能力，因此桑木既不是第一個研究轉生術的人，也不是最后一個研究轉生術的人。

羽識明明走投無路，但態度反而帶上了某種居高臨下，這讓桑木皺起了眉頭，然而事已至此，他已經不需要理解羽識到底在想些什么了。

桑木雙手并攏在一起，十指不停地變換動作。

隨著他指節有規律地變化，這個房間內壁上事先布置好的復雜術式紋路開始一一亮起。

這里變成了一座牢籠。

“羽識，這是一場試煉。”

桑木這話讓羽識眨了眨眼，然后他開始對暗號：

“老師，你相信引力嗎？”

暗號當然沒對上，桑木只覺得莫名其妙。

“好吧，其實我也有件事想要告訴你……老師，我之所以不驚訝，是因為我的眼睛其實是雙白眼，因此你事先的各種準備、今日的所作所為都瞞不過我。”

桑木看了看羽識那雙湛藍色的眼睛以及眼睛中心漆黑的瞳孔，這當然不是白眼，一切都不符合白眼的特征。

但問題來了，為什么在封閉的環境中長大、對忍者幾乎一無所知的羽識會說出“白眼”這兩個字？

“你為什么會知道白眼？”

羽識詭異的從容態度讓他不知不覺間拿到了談話的主導權，哪怕他此時置身死地。

“如果我真的是個普通人的話，今天大概死定了吧。”

“如果？”

為什么是如果？羽識本來就是普通人，那種面對忍者沒有任何反抗能力的普通人。

“老師，你相信生而強大嗎？”

“生而強大？呵，告訴你也無妨，羽識，我的姓氏是千手……”

這片森林是“森之千手”的源起之地，因此身為千手忍者的桑木才會是這里的守林人。他既然是千手的忍者，自然懂得什么叫生而強大。

“千手就是生而強大之人，我就是生而強大之人。”

“你這……好吧，這話也沒錯，畢竟強弱是相對概念，是對比出來的。”

羽識不得不承認桑木這話說得沒問題。

“我們兩個人對世界觀的理解有差異，不過別擔心，這并不怪你。”

桑木多少有點像井底之蛙，話說到這里可以到此為止了，接下來只需要把結果呈現出來。

于是緊接著，羽識額頭兩側開始緩緩隆起，兩只角就這么突兀地生長了出來。

與此同時，他的雙眼開始變成純白底色，隨后一圈圈環形紋路依次擴散、排列開來——白眼被隱去，一雙輪回眼顯現了出來。

可惜桑木并不認識輪回眼，在他難以置信的目光中，羽識身上的束縛瞬間煙消云散。

“你……”

哪怕不認識輪回眼，但桑木依然震驚到無言以對，因為他第一次在羽識身上感受到了查克拉波動，而且是無比強烈、規模龐大到不講道理的那種查克拉波動……這股查克拉甚至讓他聯想到了千手一族某位曾經的首領。

“你應該早些動手的，十三年太久了……”

展現出真正姿態的羽識長出一口氣，他擺脫了束縛與自我束縛，難得感受到了一種從頭到腳的自由感。

桑木畢竟是個合格的忍者，盡管他不明白羽識到底是怎么回事，但這時候他卻知道自己最應該做些什么——只要搶先動手，結果就不會有什么問題。

可是再接著他就看到了羽識向著自己平舉起了右掌。

轟！

剎那間，排山倒海的力量在房間里爆發開來，羽識身前的一切事物都被瞬間擊飛，桑木驟然失去了全部的感知。

恍惚間，他好像看到了漆黑的夜空。

無盡的陰影迅速在他的感官中擴散，直到冰冷麻木的感覺把他徹底填滿，再接著……該隱于黑暗的隱于黑暗，該歸于沉寂的歸于沉寂。

這時候他才理解了什么叫做“死”，果然，畏懼死亡是正確的。

“還有一件事忘了告訴你……”

“我這輩子真正的名字其實叫做大筒木羽式。”

“嗯，這輩子。”