第1章 寒梅泣血

鉛灰色的天壓在冷宮嵯峨的飛檐上，碎雪像揉碎的紙錢，簌簌落在沈清辭單薄的囚衣上。她蜷縮在結了冰碴的窗臺下，手指無意識摩挲著墻根那株半死的臘梅——這是三年前家族蒙冤時，她偷偷移栽的。如今老干虬結，樹皮開裂如老人手背的溝壑，枝頭僅存的花苞在寒風中瑟縮，像極了父親被斬時不肯瞑目的眼睛。

「沈才人，該上路了?！估咸O王忠全尖細的嗓音穿透風雪，棉鞋踩在積雪里發出令人牙酸的咯吱聲。他身后跟著兩個小太監，抬著一口薄皮棺材，棺木縫隙里滲出的桐油味混著雪水的腥氣，刺得人鼻腔發痛。

沈清辭緩緩抬頭，凍得青紫的嘴唇牽出一抹冷笑：「王公公倒是比我還心急?！顾鲋鴫Ω酒鹕恚粢孪碌纳眢w瘦得只剩一把骨頭，卻在站直的瞬間透出驚人的挺拔，「只是不知這棺材，是給我備的，還是給宮里哪位貴人騰位置？」

王忠全眼神閃爍，后退半步避開她的目光：「娘娘說笑了。陛下開恩，準您『病逝』后歸葬故里。這是新制的秀女服，換上吧?！顾崎_帶來的包袱，水紅色的宮裝在灰暗的冷宮里像一團燃燒的火，襯得旁邊疊放的素白孝衣格外刺眼。

沈清辭接過那身宮裝，指尖觸到精致的蘇繡牡丹時微微顫抖。三年前她還是丞相嫡女，入宮時穿的正是這樣的料子。如今物是人非，這身衣服倒像是裹尸布。她忽然笑出聲，笑聲在空曠的冷宮里回蕩，驚飛了檐角的寒雀。

「公公可知，我父親沈巍生前最愛的便是牡丹？」她慢慢撫摸著衣料上的金線，「他說牡丹雖貴，卻需沃土滋養。如今沈家倒了，這京城的沃土，怕是要換主人了。」

王忠全臉色驟變，伸手想捂住她的嘴，卻被沈清辭靈巧避開。她拿起那身孝衣，當著太監的面緩緩換上，蒼白的手指系腰帶時，腕間那道三年前自戕留下的疤痕若隱若現。

「告訴陛下，」她系好最后一個結，聲音平靜得像一潭死水，「臣妾領旨?！?

棺材板蓋上前，沈清辭最后望了眼那株臘梅。枝頭唯一的花苞終于在寒風中綻放，殷紅的花瓣沾著雪沫，像極了她母親臨終前咳出的血。

***

三日后的選秀大典，百花爭艷的儲秀宮偏殿里，沈清辭垂著眼跪在第五排。新裁的桃粉色宮裝襯得她臉色愈發蒼白，卻掩不住那雙秋水般的眸子里深藏的火焰。她如今是蘇晚，吏部侍郎蘇家的遠房侄女，一個在江南水鄉長大的孤女。

「聽說了嗎？靖王殿下今天要親自來挑伴讀。」前排的秀女用團扇遮著臉，聲音壓得極低。

「哪個靖王？就是那個三年前平定北疆，卻在前陣子狩獵時墜馬傷了腿的蕭煜殿下？」

「噓——小聲點！聽說他性子越發暴戾了，上個月還把一個小太監杖斃了呢！」

鄰座秀女的竊竊私語像針尖扎進沈清辭的耳膜。她死死掐住掌心，指甲幾乎嵌進肉里。蕭煜，這個曾在梅林雪夜擁著她許諾「一生一世一雙人」的男人，如今卻是她復仇路上最鋒利的刀。

殿門忽然開了，凜冽的寒風裹挾著龍涎香涌入。所有秀女都屏住呼吸，齊刷刷地低下頭。沈清辭能聽到拐杖敲擊地面的聲音，篤、篤、篤，每一聲都像踩在她的心尖上。

「都抬起頭來。」

清冷的男聲響起時，沈清辭感覺血液瞬間凍結。她僵硬地抬頭，撞進一雙深邃如寒潭的眼眸。蕭煜斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，玄色錦袍襯得他面色愈發蒼白，左腿不自然地伸直著，蓋著一條織金毯子。他的目光掃過眾秀女，在觸及沈清辭時微微停頓，那雙曾盛滿星辰的眼睛如今只剩下冰封的湖面。

「你叫什么名字？」他忽然開口，骨節分明的手指輕叩著榻邊的青玉鎮紙，發出清脆的響聲。

「回殿下，臣女蘇晚。」沈清辭強迫自己垂下眼簾，聲音平靜無波，心底卻掀起驚濤駭浪。她看到他腰間懸掛的玉佩——那是當年她親手為他系上的，如今卻沾染了多少無辜者的鮮血？

蕭煜沒再追問，轉而指向前排一位珠翠環繞的秀女：「你，會下圍棋？」

那是吏部尚書的千金柳嫣然，此刻正含羞帶怯地應著「會一點」。沈清辭看著蕭煜嘴角勾起的弧度，忽然想起三年前那個雪夜，他也是這樣笑著教她下棋，說「清辭的棋風太烈，像出鞘的刀，容易傷人傷己」。那時他溫柔地執起她的手，將一枚黑子落在棋盤中央，「要學會藏鋒，才能笑到最后」。

選秀結束時，夕陽正將宮殿染成血色。沈清辭抱著分配的被褥經過御花園，忽聞假山后傳來爭執聲。

「殿下！您怎能讓那蘇晚去浣衣局？她分明……」是柳嫣然的聲音，帶著委屈的嗚咽。

「本王做事，需要向你解釋？」蕭煜的聲音冷得像冰，「帶著你的人，滾?！?

沈清辭悄然退開，躲在一株海棠樹后。她看見柳嫣然哭著跑出來，發髻散亂，華貴的宮裝沾了泥土。而假山石后，蕭煜正背對著她佇立，手中摩挲著一枚裂角的青銅鏡——那是她當年的定情信物，鏡面上刻著的「清辭」二字被人用利器劃得模糊不清。

一陣風吹過，帶來臘梅的冷香。沈清辭抬頭，看見不遠處的梅林下，幾株紅梅開得正艷。她忽然想起母親曾說，臘梅耐寒，卻最忌根基受損。就像她沈家，百年基業，一朝傾頹，如今只剩下她這株茍延殘喘的枯梅。

「出來?！?

蕭煜的聲音突然響起，沈清辭渾身一僵。她慢慢從樹后走出，看見蕭煜正拄著拐杖靜靜望著她，眸色深沉如海。

「蘇小姐似乎對本王的私事很感興趣？」他一步步走近，拐杖敲擊地面的聲音在寂靜的花園里格外刺耳。

沈清辭屈膝行禮，聲音依舊平靜：「臣女路過，無意冒犯殿下?！?

蕭煜忽然伸手，捏住她的下巴，強迫她抬頭。他的手指冰冷刺骨，眼神銳利如刀：「抬起頭來，看著本王?！?

沈清辭被迫迎上他的目光，看見他眼底翻涌的情緒——憤怒、痛苦、還有一絲她看不懂的……掙扎？他的拇指摩挲著她下巴上的一道淺疤，那是三年前她被推入錦鯉池時，被池邊碎石劃傷的。

「這疤是怎么來的？」他的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。

「臣女……小時候爬樹摔的?！股蚯遛o的心提到了嗓子眼，她感覺他的手指在微微用力，仿佛要將她的下巴捏碎。

蕭煜盯著她看了許久，久到沈清辭幾乎要窒息。然后他忽然松開手，后退半步，冷笑道：「蘇小姐倒是好運氣，這樣的疤竟沒破相?！顾D身，拄著拐杖慢慢離開，玄色的披風在風中展開，像一只折翼的黑蝶。

沈清辭癱軟在地，大口喘著氣。她抬手撫摸下巴上的疤痕，那里還殘留著他冰冷的觸感。她知道，從今天起，她在這深宮里的日子，將比在冷宮時更加艱難。但她不會放棄，為了沈家滿門的冤魂，為了那些在權力斗爭中無辜死去的人，她必須活下去，哪怕像一株在石縫中掙扎的野草。

她站起身，拍了拍身上的塵土。夕陽將她的影子拉得很長，映在冰冷的石板路上，像一道無法愈合的傷口。不遠處的錦鯉池里，幾條金色的鯉魚正在追逐嬉戲，攪碎了滿池的霞光。沈清辭望著池水，仿佛又看見三年前那個雪夜，蕭煜站在岸邊，面無表情地看著她沉入冰冷的水中。

（本章完）