景泰十六年冬，凜冽寒風(fēng)裹挾著雪粒子砸在金陵城的青石板上，發(fā)出細(xì)碎的敲擊聲。宮墻內(nèi)，奉天殿的銅漏“滴答”作響，與殿外呼嘯的風(fēng)聲交織成令人煩躁的韻律。林玉坐在龍椅上，指節(jié)因過度用力而泛白，手中的軍報(bào)仿佛有千斤重——羊皮紙上“峽關(guān)失守，六州盡陷”八個朱砂字如同一把鋒利的匕首，狠狠刺進(jìn)他的心臟，墨跡暈染開來，宛如顧程安從前線送回的染血戰(zhàn)報(bào)上未干的血跡。

“陛下，顧將軍雖拼死擊退蠻族，但國庫早已見底……”戶部侍郎莊高仰佝僂著背，聲音在空曠的大殿內(nèi)發(fā)顫，“若不送質(zhì)子求和，來年的糧草軍餉……臣實(shí)在不知該如何籌措啊！”

“夠了！”龍案上的茶盞應(yīng)聲而碎，滾燙的茶湯濺落在堆積如山的奏疏上，暈開一片片深淺不一的褐色。林玉抓起案頭的玉鎮(zhèn)紙，狠狠砸向蟠龍柱，轟然聲響驚得階下跪著的大臣們齊刷刷伏地，殿內(nèi)一時鴉雀無聲，唯有殘片落地的清脆聲響在空氣中回蕩。

寧月明扶著鳳椅的手驟然收緊，鎏金護(hù)甲在扶手上刮出刺耳的聲響。她望著滿地狼藉中那個怒發(fā)沖冠的男人，恍惚間又回到了二十年前——那時的林玉，還是個能在城墻上笑著為她披上戰(zhàn)甲的少年，眼中滿是對未來的憧憬。而如今，歲月和朝堂的紛爭早已磨去了他的意氣風(fēng)發(fā)，只留下無盡的疲憊與暴躁。

“你們竟敢提議將朕的兒子送去當(dāng)質(zhì)子？”林玉的聲音像是從胸腔最深處擠出來的，帶著壓抑的憤怒與恐懼，“這是要把大燕的顏面，狠狠踩在蠻族的馬蹄之下！”

“陛下！”吏部尚書莊生重重叩首，額角在青磚上磕出血痕，“當(dāng)年昭毅王……”

“住口！”寧月明猛地起身，鳳冠上的東珠隨著她的動作嘩啦啦作響。她死死盯著莊生染血的額頭，記憶如潮水般涌來——兄長寧凌風(fēng)戰(zhàn)死那日，東令關(guān)的土地被鮮血浸透，也是這樣殷紅的顏色，刺痛了她的雙眼。如今，他們竟要她的兒子去面對同樣的危險。

跪在母親身后的林夭，玄色裘袍下的手指深深掐進(jìn)掌心，幾乎要刺破皮膚。他看著父親扭曲的面容，前日在宮墻根下偷聽到的密談在腦海中浮現(xiàn)：薛家?guī)旆坷锒阎l(fā)霉的軍糧，顧家私吞了半數(shù)馬草。所謂的國之根本，早已被這些蛀蟲啃食得千瘡百孔，而朝堂之上，竟無一人敢直言真相。

“兒臣愿去?！鄙倌昵謇实穆曇敉蝗淮唐扑兰牛诖蟮顑?nèi)回蕩。

寧月明如遭雷擊，猛地轉(zhuǎn)身。林夭仰起臉，睫毛上還凝著未化的雪粒，那雙與她如出一轍的鳳眼里，淬著不屬于十六歲的冷意：“蠻族索要的不過是個質(zhì)子，但若能借此習(xí)得他們的騎射兵法，他日……”

“胡鬧！”寧月明踉蹌著撲過來，繡著金線的裙擺掃翻了腳邊的燭臺?；鹈绺Z上簾幔，將她蒼白的臉映得通紅，“你可知羌族如何折辱質(zhì)子？他們會剜去你的髕骨，挑斷你的腳筋，讓你生不如死！”她的聲音里帶著深深的恐懼與絕望，仿佛已經(jīng)看到了兒子遭受折磨的畫面。

林玉望著發(fā)妻癲狂的模樣，突然想起新婚夜她身披嫁衣舞劍的颯爽英姿。那時的她，眼神明亮而堅(jiān)定，而此刻，她披頭散發(fā)，像極了從戰(zhàn)場上爬回來的厲鬼，眼中只剩下對兒子的擔(dān)憂與絕望。

“夠了！”林玉扯斷腰間的玉帶狠狠摔在地上，玉片迸濺的脆響驚得眾人渾身一顫，“三日后啟程?；屎蟆憬贩康?！”

寧月明突然安靜下來，她伸手撫上林夭冰涼的臉，指尖拂過他緊抿的唇瓣，忽然想起他牙牙學(xué)語時，總愛咬著她的甲套不放。下一刻，她猛地扯下鳳冠，珍珠瑪瑙噼里啪啦砸在青磚上，碎成一地寒芒?！傲钟?，你我緣盡于此?！彼穆曇糨p得像片雪，卻字字千鈞。轉(zhuǎn)身時，廣袖掃過龍案，剩余的奏章嘩啦啦傾瀉而下，蓋住了那句未說完的“當(dāng)年你說要與我共守山河”。而在這混亂的殿內(nèi)，各方勢力的心思早已暗流涌動——薛家在盤算著如何從中獲利，顧家則想著借質(zhì)子一事打壓寧家，整個朝廷如同即將爆發(fā)的火山，平靜之下隱藏著巨大的危機(jī)。