夜色如墨，濃稠地潑灑在雕梁畫棟的沈府上空。白日里那些象征昔日將門榮光的石獅、朱漆大門，此刻在月光下只投下森冷扭曲的影子，像蟄伏的巨獸。

“小姐，藥熬好了。”貼身侍女青黛端著一碗濃黑藥汁，聲音壓得極低，腳步輕得像貓。

窗邊軟榻上，倚著一個纖細的身影。沈驚鴻裹著一件半舊的素絨披風，臉色在昏黃燭光下顯得過分蒼白，唇色也淡得近乎透明。她微微側過頭，露出一段脆弱易折的頸項，咳嗽了幾聲，氣息微弱：“放著吧，咳咳……沒什么胃口。”

青黛心疼地將藥碗放在小幾上，熟練地替她攏了攏披風：“小姐，您多少用些，不然明日……”

“明日？”沈驚鴻抬起眼簾。那雙眸子，本該是秋水瀲滟，此刻卻像蒙了塵的古井，空洞、疲憊，帶著被病痛消磨殆盡的麻木。然而，若有人能穿透那層刻意營造的迷障，便會發現那眼底深處，是一片冰封的寒潭，冷靜得沒有一絲漣漪。“明日又如何？不過是換個地方躺著罷了。”

她伸出手指，輕輕撥弄著燭臺上凝結的燭淚。那指尖冰涼，動作卻帶著一種奇異的穩定。

青黛不再勸，默默退到陰影里。她知道，小姐這副“病骨支離”的模樣，九分是演，一分是真。真病是早年落下的根子，也是最好的偽裝；而演，則是小姐在這吃人府邸里活下來的唯一鎧甲。

突然，一陣急促卻刻意放輕的腳步聲由遠及近，停在門外。是管家福伯的聲音，帶著壓抑不住的惶恐和一絲不易察覺的興奮：“大小姐！宮里……宮里來人了！宣旨的公公已到前廳！老爺請您速去接旨！”

燭光猛地一跳，映在沈驚鴻蒼白的臉上。她撥弄燭淚的手指頓住了。

來了！

比她預想的更快。看來那位坐在龍椅上的“至尊”，或者他背后那只翻云覆雨的手（顧首輔？），已經迫不及待地要落子了。

“知道了。”沈驚鴻的聲音依舊是那副有氣無力的調子，甚至還夾雜著幾聲壓抑的輕咳。她撐著軟榻扶手，仿佛用盡了全身力氣才勉強站起，身形搖晃了一下，青黛連忙上前攙扶。

“更衣”她吩咐到，聲音細弱蚊蠅。

青黛迅速取來一套素凈得近乎寒酸的衣裙，小心翼翼地替她換上。沈驚鴻配合著抬手轉身，像一個精致卻了無生氣的木偶。只是在青黛為她系上最后一根衣帶時，她的指尖不經意地劃過對方的手腕內側某個極隱秘的位置。

青黛身體幾不可察地一僵，隨即恢復如常，恭敬地低下頭。只有她們主仆二人知道，那是一個極其微小的動作指令——啟動最高級別的“驚鴻令”。

北境的寒風似乎穿透了千里關山，將書房內也染上一層肅殺之氣。

燭火通明，映照著墻上懸掛的巨幅北境輿圖，其上用朱砂筆圈點著幾處關隘要塞。

燕臨端坐于寬大的紫檀木書案之后。他未著甲胄，一身玄色常服，襯得他肩寬背挺，面容如刀削斧鑿般冷峻。濃黑的眉下，一雙深潭似的眼眸正凝望著桌上攤開的一卷密報，眼神銳利如鷹隼，仿佛能穿透紙背，看到千里之外的風沙與刀光。

“王爺”一名身著黑衣、氣息沉凝如石的暗衛單膝跪地，聲音平板無波，“加急！京城密信。”

燕臨眼皮都未抬，只伸出兩根修長有力的手指。暗衛立刻將一枚細小的蠟丸奉上。

指尖微一用力，蠟丸碎裂，露出一張薄如蟬翼的紙片。上面只有寥寥幾字：“旨賜婚，沈氏女，驚鴻。”

燕臨的目光在“沈驚鴻”三個字上停留了一瞬。沈家？那個早已被打落塵埃、只剩下一個空殼和一位“病秧子”嫡女的將門沈家。

他嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度。老皇帝，或者說顧雍那只老狐貍，打得好算盤。用一個無足輕重、隨時可能咽氣的“廢物”來聯姻，既顯得“皇恩浩蕩”，安撫了他這個手握重兵的藩王，又能在他枕邊安插一個名正言順的眼線，順便還能惡心他一下

看，你燕臨再威風，也只能娶個“病鬼”。

“沈驚鴻…”他低聲念出這個名字，聲音低沉醇厚，卻帶著一種冰原般的空曠感。京城關于此女的傳聞他略有耳聞：深居簡出，藥罐子不離身，怯懦無用。完美的棋子形象。

但，燕臨從不信表象。尤其是在這波譎云詭的京城。

“龍七。”他忽然開口。

“屬下在！”角落里，另一個幾乎與陰影融為一體的身影無聲浮現。

“查一下”燕臨的聲音沒有一絲波瀾，“沈驚鴻，從她出生到現在，所有能找到的痕跡。尤其是…沈家傾覆之后，她的一切。”

“是！”龍七應聲，身影又如鬼魅般消失。

燕臨的目光重新落回密報上，手指無意識地在冰冷的紫檀木案上敲擊著。

一下，又一下。

沉穩而有力，如同戰場上催征的戰鼓。

沈驚鴻…是顧雍拋出的誘餌？還是老皇帝昏聵下的隨手一筆？亦或是…這潭死水之下，還藏著別的魚？

他拿起案頭另一份關于北境軍糧調撥受阻的密報，眼神更沉了幾分。無論這沈家女是什么來路，京城這盤棋，他燕臨，必須入局了。

只是，他絕不會按照別人預設的棋路走。

京城·沈府前廳

香案高設，燭火搖曳。沈家上下，無論真心假意，此刻都屏息凝神，跪伏在地，姿態謙卑到了塵埃里。空氣中彌漫著壓抑的緊張和一種看戲般的微妙氣氛。

宣旨太監尖細的嗓音，如同鈍刀刮骨，在寂靜的大廳里回蕩：

“……咨爾沈氏女驚鴻，秉性柔嘉，淑慎性成……特賜婚于靖北王燕臨為妃……擇日完婚……欽此——”

“臣女……謝主隆恩……”一個細弱、顫抖，仿佛下一刻就要斷氣的聲音響起。

沈驚鴻在青黛的攙扶下，幾乎是半跪半爬地“挪”到香案前，伸出那雙瘦得骨節分明、蒼白得不見血色的手，顫巍巍地接過那卷明黃的圣旨。

她的頭垂得極低，散落的幾縷鬢發遮住了大半張臉，只能看到小巧的下巴和微微抖動的肩膀。整個人如同一片在寒風中即將凋零的落葉，充滿了無力與惶恐。

“恭喜沈小姐了！”宣旨太監皮笑肉不笑，眼神里帶著毫不掩飾的輕蔑和憐憫，“雖說靖北王……咳咳，威嚴了些，但到底是天家恩典，沈小姐好生養著身子，莫要辜負了圣意才是。”

話里話外，都在暗示這樁婚事對沈驚鴻而言，是福是禍還未可知。

周圍響起壓抑的抽氣聲和低低的議論。有人幸災樂禍，有人兔死狐悲。

沈驚鴻捧著圣旨，仿佛捧著千斤重擔，身體搖搖欲墜。她微微抬起頭，露出半張毫無血色的臉，眼神空洞茫然，像是被這突如其來的“恩典”徹底嚇傻了。

她張了張嘴，似乎想說什么，卻只發出一串破碎的咳嗽。

“小……小姐！”青黛帶著哭腔，死死扶住她。

沒有人注意到，在沈驚鴻低頭咳嗽、用帕子掩住口鼻的瞬間，那看似茫然空洞的眼底，掠過一絲比寒星更冷冽的光芒。那光芒一閃即逝，快得如同幻覺。

她借著帕子的遮掩，指尖在圣旨冰冷的錦緞邊緣，留下了一道極其微小的、幾乎無法察覺的暗痕——那是“驚鴻閣”最高級別的追蹤印記。

“嘩啦——”

一杯冷透的茶被燕臨隨手潑在腳下光潔如鏡的金磚地上。水漬迅速蔓延開，映著跳躍的燭火，像一幅扭曲的地圖。

他剛剛聽完龍七用最簡潔的語句匯報了沈府接旨的情況。沈驚鴻那“病弱驚懼、不堪重負”的表現，被完美描繪出來。

“廢物？病鬼？”燕臨嗤笑一聲，聲音里聽不出喜怒。他踱步到窗邊，推開沉重的雕花木窗。深秋的夜風帶著寒意灌入，吹動他玄色的衣袂。

窗外，是京城沉寂的萬家燈火，遠處宮城的輪廓在夜色中如同蟄伏的巨獸。

“龍七，”他背對著暗衛，聲音融在夜風里，帶著一種不容置疑的冷酷，“通知京城各據點，‘潛淵’計劃，提前啟動。所有暗樁，提高至‘蟄龍’戒備。”

“是！”龍七的身影在黑暗中應聲。

燕臨的目光投向沈府的方向，銳利如刀鋒，仿佛能穿透重重屋宇，看到那個正在“病榻”上瑟瑟發抖的未來王妃。

“沈驚鴻…”他再次低語這個名字，這一次，語氣里多了幾分玩味和冰冷的探究。“不管你是什么，是棋子，還是…執棋之手。”

他緩緩抬起手，修長的手指在冰冷的窗欞上輕輕一劃，留下一道清晰的白痕，如同刀鋒刻下的印記。

“這盤棋，本王，陪你下！”

沈驚鴻的閨房深處，一面看似普通的書架無聲滑開，露出后面僅容一人通過的狹窄通道。

通道盡頭，是一間不足方丈、卻布置得異常精密的暗室。沒有窗戶，只有數顆鑲嵌在頂部的夜明珠散發著幽冷穩定的光芒。

空氣里彌漫著淡淡的墨香和一種奇特的、混合了藥材與金屬的冷冽氣息。

沈驚鴻身上那件素凈的“病服”早已脫下。此刻的她，只著一身利落的黑色勁裝，長發用一根簡單的木簪綰起，露出光潔飽滿的額頭和那雙此刻銳利如鷹隼的眼眸。哪里還有半分病弱之氣？身姿挺拔如松，氣息沉凝似淵。

她站在一張鋪著巨大羊皮地圖的方桌前，指尖正點在地圖上標注為“靖北王府”的位置。那指尖，不再蒼白無力，而是穩定、有力，指腹甚至帶著常年握持某種器械留下的薄繭。

青黛垂手肅立在她身側，恭敬地呈上一枚細小的竹筒：“閣主，剛收到的‘雀翎’密報，關于靖北王燕臨近三日在京城的所有行蹤及接觸人員。”

沈驚鴻接過竹筒，拔掉塞子，倒出一卷細如發絲的紙條。幽冷的珠光下，她的目光快速掃過上面密密麻麻的蠅頭小楷。每一個字，都如同投入冰湖的石子，在她眼底激起冰冷而精準的漣漪。

“呵！”一聲極輕的冷笑從她唇間溢出，帶著洞察一切的寒意，“入京三日，表面閉門謝客，暗中卻見了樞密院副使、戶部左侍郎…還有‘四海商行’的掌舵人？我們的靖北王殿下，可真是‘安分守己’啊。”

她將紙條放在燭火上，火苗瞬間吞噬了紙張，化作一縷青煙。

“青鸞。”沈驚鴻的聲音在封閉的暗室里響起，清冷，果決，帶著不容置疑的權威，“傳令‘驚鴻九部’：目標，靖北王燕臨。啟用‘玄’字級滲透預案。我要知道，他藏在軍功赫赫，桀驁不馴的面具之下，到底…在圖謀什么？”

“是！閣主！”青黛領命，身影迅速沒入暗室另一側的陰影中。

沈驚鴻獨自站在巨大的地圖前，目光再次落在“靖北王府”上，如同盯住了獵物巢穴的頂級獵手。幽冷的珠光勾勒出她側臉冷硬的線條。

“棋子？”她低聲自語，指尖在王府的位置輕輕一叩，發出篤的一聲輕響，在寂靜的暗室里格外清晰。

“燕臨，希望你的‘病弱’王妃，不會讓你太過…驚喜？”

暗室的門無聲合攏，隔絕了最后一絲光線。深閨病女與暗夜閣主的身影徹底重疊。

棋局已開，執棋之手，悄然落子。