萬歷四十四年，春寒料峭。

北直隸河間府，望北驛。

我，沈驛，一個新鮮出爐的九品驛臣，正對著庫房內堆積如山的破爛犯愁。

霉味混合著塵土和老鼠屎的氣味，直沖腦門，熏得我連眼都睜不開。

屋頂的破洞漏下幾縷慘淡的天光，正好照在一摞被耗子啃得七零八落的《萬歷二十三年邸報》上。

“沈大人，這······這都多少年的陳谷子爛芝麻了，要不······咱一把火燒了清凈？”驛卒張三兒捂著鼻子，甕聲甕氣地建議，眼睛卻瞟著角落里幾個看起來還算完好的空木箱，盤算著能不能拆了當柴火。

“這都是驛站文卷，燒？我看你不想要腦袋了！”我白了一眼這個看上去有些游手好閑的老油子，只道這人腦子缺根筋，怕不是以前真干過這等缺德事兒。

“就是，沈大人說的是。”財房老錢見我開了口，便也幫腔著說道，“這哪是能燒的物件兒，兵部車駕司不定哪年心血來潮要查舊檔，少了一頁紙，是你頂缸還是我頂缸？沈大人剛上任，可經不起折騰吶！”

說著，老錢那精瘦的手指飛快地在空氣中比劃，“依我看，分門別類，該存的存，實在沒用的······也得留著！萬一呢？”

得，說了等于沒說，也是個中看不中用的。

本以為這財房老錢好歹算是個文化人，略懂些文墨，能幫上些忙。到頭來不過是我沈某人一廂情愿罷了。

我又上下打量了一圈庫房，本還算寬敞的空間，怎地能如此雜亂無章？

想到這，我不禁恨的牙癢癢。好你個王有德，臨了調任居然還能給我扔下此等爛攤子。

“你說得倒是美得很，還那什么兵部，我呸！這都多少年沒人管咱望北驛咧！”張三兒沒好氣得嘟噥著，“要我說，燒了拉倒，這倒霉天冷得吃緊，還能多些柴火暖暖身子咧！”

“你這張三兒！”老錢瞪起那雙本不算大的眼睛，“道你是沒沾過墨水，可不知這其中門道！”

“我呸！”張三兒氣不過，便要吵吵著摞起袖口，“你今日咋這般酸？吃了炮仗不是？”

一見這陣仗，我算是有些摸不著頭腦，這一唱一和我都分不清是真起了矛盾，還是給我這個新官兒一個下馬威。

就在這劍拔弩張的危機時刻，一個嘹亮豪邁的聲音傳了過來。

廚娘趙嬸端著一盆看不出原料的糊糊進來，大咧咧地往唯一還算干凈的條案上一放：“哎喲喂，幾位爺，先墊吧一口吧！跟這些破爛較什么勁？咱這望北驛，打從隆慶爺那會兒起，就是各路神仙丟破爛的地界！王有德，王大人，那可是‘存’東西的高手！他那會兒······”她壓低了點聲音，帶著點神秘，“······來往的官兒，甭管多大的威風，到了咱這地兒，誰沒點見不得光的東西要‘暫存’？王大人是深諳‘水至清則無魚’的道理哇！”

這趙嬸今早倒是見過一面，確實面如其人，果然爽朗豪邁。只是這飯菜做得，嗯······我沈某人到真是無福消受。

至于趙嬸嘴里的“暫存”，我倒是心知肚明，多半是些見不得光的私貨、不想立刻遞出去的信件，或者就是純粹的垃圾。

這破敗的驛站，就像一條渾濁的河，沉淀著太多上不得臺面的泥沙。

我揮揮手，沒好氣地說：“行了行了，都別杵著了。張三兒，你去把靠墻那堆發霉的賬簿搬出去曬曬，能救幾本是幾本。老錢，你盯著點，值點錢的物件別讓耗子叼了。趙嬸······這盆‘佳肴’先放著，我等會兒······再品鑒?！?

“得嘞！大人叫我三兒便是?！?

“屬下這就去辦。”

“這再不吃可就涼了，都是些剛摘的野菜，涼了怕生了寒氣吶?！?

終于打發走他們了。

我嘆了口氣。認命地卷起袖子，開始對付庫房最深處、靠墻根的那一堆“陳年老窖”。這顯然是王有德時代的“珍藏”，被刻意堆砌遮擋著。

搬開幾塊腐朽的木板和一堆硬得像石頭的破棉絮，一個落滿厚厚灰塵、邊角被蟲蛀了的樟木小箱子露了出來。

箱子不大，上面歪歪斜斜貼著一張紙，墨跡早已褪成淡褐色，勉強能認出是“密件-待發”四個字，還蓋著一個模糊不清的驛站印章。

“密件，還他娘待發?！蔽亦托σ宦?，撣了撣灰。

王有德的“待發”，恐怕是待到他告老還鄉都不發吧？

這種“死檔”在驛站里太常見了。我隨手掀開沒上鎖的箱蓋——反正封簽早就失效了。

一股陳年的灰塵和樟腦味撲面而來。里面沒有金銀，只有厚厚一疊碼放得還算整齊的紙張。最上面是一封謄寫工整、但紙頁已然泛黃的信：

“都察院諸公臺鑒：臣冒死劾戶部右侍郎錢秉忠，萬歷三十八年督辦漕糧入京，勾結通州倉大使周旺、漕幫把頭劉黑虎，虛報漂沒、火耗…侵吞漕米折銀計五萬七千余兩······人證畫押附后······懇請天威徹查，以正國法！劉忠斌泣血上呈。萬歷三十九年冬?！?

我手一抖，信紙差點脫手。

錢秉忠？這個名字我有印象！如今可是齊楚浙黨里的紅人，風頭正勁！舉報他？還是幾年前的舊賬？這信······竟然沒發出去？壓在王有德這老狐貍手里了！

再往下翻，一張質地明顯上乘的灑金箋映入眼簾。

上面是幾行看似閑適的問候：“······京中春寒料峭，遼東想必風雪更甚？兄臺坐鎮危疆，勞苦功高，然朝中物議紛紛，弟甚為兄憂······”落款處只有一個閑章“半山樵”，字跡圓潤中透著鋒芒。

我心頭猛地一跳！這字跡······我在翰林院當庶吉士抄錄館閣體時，曾見過某位以跋扈貪婪聞名的國公爺的題跋，與這箋上字跡神韻極為相似！再看那首附帶的七言詩，字面詠雪，細品之下卻句句影射遼東因力主積極備虜而得罪了不少人的張總兵，暗指其“擁兵自重”、“耗費國帑”。

這要是被有心人利用，在遼東戰事吃緊的當口······

冷汗瞬間浸濕了內衫。我強作鎮定，翻到最下面。一張更粗糙的、帶著關外風沙氣息的黃麻紙，上面用生硬的漢字寫著：

懸賞：漢人通譯石三，竊我部重寶潛逃。此獠面目猥瑣，善狡辯。凡諸部兄弟或南朝關隘、驛站人等，擒獲此獠或知其蹤報信者，賞牛羊十頭，上好遼東參五斤。各部見令速傳！——黑水坳速把亥”

“黑水坳…速把亥？”這東西怎么會跑到大明驛站的“死檔”里？

是那個叫石三的通譯故意丟下的？還是王有德手下的驛卒無意中截獲，又不敢處理？無論哪種，都是大麻煩！

我“砰”地一聲合上箱蓋，跌坐在冰冷的泥地上，心臟狂跳得要從嗓子眼里蹦出來。檢舉鐵證、勛貴陰書、關外索人令······哪一樣泄露出去，都足以讓這小小的望北驛被碾得渣都不剩！

王有德啊王有德，你拍拍屁股告病走了，留下這么個要命的“遺產”給我？

“沈大人？您…您沒事吧？臉色咋這么白？”張三兒不知何時又溜了進來，看著癱坐在地的我，一臉驚疑不定。

他瞄了一眼我身邊的樟木箱子，恍然大悟般壓低聲音：“哎喲！您真翻著王大人的‘寶貝’啦？我就說嘛，這老庫房有貨！是······是金子不？”

“金你個死人頭！”我氣得抓起一把土灰揚過去，“滾出去！把門守死了！再放一個人進來，我扣光你今年的餉錢去補屋頂！”

張三兒被揚了一臉灰，悻悻地退出去，嘴里還不忘嘟囔：“得，又發癔癥······真有好東西能輪得到咱？這破驛站，耗子都是公的，窮得叮當響！還指望飛出金鳳凰、挖出狗頭金？呸！白日做夢！”

他罵罵咧咧的聲音隔著門板傳進來，院子里幾個等換馬的信差聽見了，爆發出一陣哄笑：

“哈哈，張老三又做春秋大夢了！”

“金鳳凰？咱這驛路，南來北往的貴人倒不少，可誰正眼瞧過咱這些泥腿子？”

“就是！想出頭？除非祖墳冒青煙！還得是直沖凌霄殿的那種！咱這驛站的祖墳啊，冒煙也是馬糞堆著了火，一股子騷臭味！”

“人中龍鳳？那都是戲文里唱的！擱咱這兒？能囫圇個混口飯吃，別讓上官尋了錯處打板子，就是祖宗保佑嘍！”

人中龍鳳······祖墳冒青煙······

這些平日里聽慣了的自嘲和麻木，此刻像燒紅的針，狠狠扎在心上。

是啊，我一個被貶的芝麻小官，守著這風雨飄搖、連耗子都嫌棄的破驛站，卻翻出了足以攪動朝堂和邊關風云的東西？這本身不就是天底下最荒誕、最諷刺的笑話嗎？誰會信？誰敢信？恐怕不等東西遞上去，我和這驛站，就先被碾成齏粉，無聲無息地消失在這驛路揚塵里。

恐懼如同冰冷的潮水，一波波漫上來，幾乎將我溺斃。

一剎那間，我仿佛看到戶部侍郎錢秉忠那張保養得宜、此刻卻因暴怒而扭曲的臉，錦衣衛的繡春刀閃著寒光，將小小的望北驛連同我一起剁成肉泥；又看到那位跋扈國公爺陰鷙的眼神，一紙密令，自有東廠的番子像鬼魅般飄來，讓我“失足落井”或是“急病暴斃”；還有關外那個叫速把亥的頭人，帶著一身腥膻味的韃兵，舉著彎刀嗷嗷叫著沖進來，把驛站燒成白地…而這一切的源頭，就是這口該死的樟木箱！

冷汗涔涔而下，浸透了內衫，被庫房的陰風一吹，激得我打了個寒噤。

“不行······不能留······燒了！燒了干凈！”一個念頭瘋狂地叫囂。

我掙扎著爬起來，手腳并用地爬到墻角堆放雜物的破柜子前，哆嗦著想要翻找火鐮火石。

可這十指抖得篩糠也似，扒拉半天，才猛地醒過味兒來——“呸！真個是嚇昏了頭！這屯文卷的腌臜庫房，耗子洞倒有幾個，哪來的引火物件兒？”

“實在不行那就將這邪物沉河里，一了百了?！闭f罷，我便抄著那樟木箱便直要起身，“尋個僻靜河汊子，石頭上捆牢了，‘咕咚’一聲，任你是龍肝鳳髓還是催命符箓，都給龍王爺捎去！”

可就當手指觸碰到那冰冷的樟木皮的瞬間，我的手卻猛地頓住了。

我似乎看到《大明律》里“毀棄制書及官文書者，杖一百，流三千里”那行冰冷的字，還有前任王有德那張老狐貍般似笑非笑的臉。

燒了？扔了？毀尸滅跡？萬一······萬一哪天查起來呢？

王有德那老東西調任的手續可還在兵部備著案呢！這箱子是在他任上“積壓”的，自己剛上任就要銷毀證據？這不明擺著心里有鬼嗎？到時候，不用那些大人物動手，一個“毀匿公文”的罪名，就足我吃不了兜著走！

我頓時像被抽干了力氣，頹然坐倒。

燒不得，沉不得，都是閻王爺的催命符！

那······藏起來？

我環顧這間破敗的庫房，耗子洞倒是不少，可趙嬸那雙眼睛比耗子還尖！老錢的算盤珠子扒拉得震天響，連驛站少根燈芯都能算出來！還有張三兒那個碎嘴子，幾杯馬尿下肚，親爹都能賣了！這巴掌大的地方，藏哪里能安心？

“直娘賊，真他娘的撞了太歲！”

“凡驛站接收公文，無論品級、來源，須即刻登記造冊，詳錄封簽字號、收發時辰、經手人役…凡標注‘密’、‘急’者，按律須即刻安排驛傳，不得稽留延誤······違者，驛丞杖責、罰俸、革職，驛卒充邊······”

“按律…即刻…不得稽留…”沈驛喃喃念著這幾個詞，一個荒誕絕倫卻又帶著一絲扭曲希望的念頭，如同藤蔓般死死纏住了我恐懼的心。

“難不成…真個要按這鳥規矩，把這三封催命符，貼上‘八百里加急密’的封簽，塞進郵袋，送進京城？讓那些個閣老、公公、尚書大人們自個兒掐去？”

念頭一起，自己先嚇了一激靈！“呸！昏了頭了！這他娘的是把天捅個窟窿！那侍郎、國公爺是吃素的？查下來，俺這九品芝麻官，不就是那頂缸的替死鬼？腦袋搬家都是輕的！怕不是要誅九族！”

“發不得！萬萬發不得！毀了也發不得！真他娘的……”我煩躁地抓撓著頭發，只覺得前路全是刀山火海，沒一條活路。

真是該死，偏偏這等齷齪事竟讓我這個落魄潦倒的倒霉蛋遇上！

發也不是，毀了也不是······

“罷了罷了！千鳥在林，不如一鳥在手！眼下還是先藏起來穩妥些！”

最終，一個看似最“安全”，實則最是提心吊膽的無奈選擇占了上風。

我咬著牙，將那口瘟神箱子死死摟在懷里，像是摟著個隨時會炸的火藥桶，踉踉蹌蹌地爬起來。

“藏嚴實點……再嚴實點……熬過這一陣……再……再想輒……”

嘴里嘟囔著，也不知是安慰自己，還是哄騙那口箱子。

“聒噪！”我沖著不知哪個方向低吼了一聲，也不知是罵那臆想中的追兵，還是罵這該死的世道，抑或是罵自個兒這倒霉催的命。

“喲！沈大人！您這是跟誰置氣呢？”

一個帶著幾分油滑、幾分試探的聲音，像條泥鰍似的，冷不丁從庫房門口鉆了進來。

我渾身一個激靈，差點把懷里這口“瘟神”箱子給扔出去！猛地抬頭，只見庫房那扇歪斜的門板不知何時被推開了一條縫，張三兒那張略顯市儈狡黠的臉探了進來，臉上堆著笑，眼神卻滴溜溜地往我懷里死死抱著的樟木箱子上瞟。

“沈大人這嘴里念叨著‘經文’，道是這庫房……整理‘妥善’了？”他故意把“經文”和“妥善”幾個字咬得怪腔怪調，拖長了音，臉上那笑怎么看怎么透著股不懷好意的窺探勁兒。顯然，我剛才在庫房里那番抓狂的低吼和嘟囔，被他聽去了不少！

我心頭警鈴大作！這腌臜潑才，早不來晚不來，偏生這時候撞上來！我下意識地把箱子往懷里又緊了緊，后背死死抵住冰冷的墻壁，仿佛這樣就能擋住他那雙賊亮的招子。

“我方才不是讓你把門守著，怎地忽然闖進來？”

“小的方才在外頭，恍惚聽著大人您念叨什么‘燒了’、‘沉了’、‘催命符’、‘閻王爺’……”張三兒搓著手，湊近了兩步，壓低了聲音，臉上那諂媚的笑里，貪婪的底色越發明顯，“大人……您手里這口箱子……可是王大人留下的‘寶貝’？您放心！三兒我嘴嚴實得跟那河蚌似的！保管一個字兒都漏不出去！就是……”他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神熱切，“就是兄弟們日子過得忒苦，您看……能不能讓小的們也沾沾光？哪怕……哪怕就瞧一眼？開開眼也成啊！”

方才我亂了方寸竟胡言亂語，一股腦兒全禿嚕出去了！張三兒這廝更是可恨，竟然扒著墻角偷聽，還誣我尋了王有德的錢財。

望著張三兒那副嘴臉，心中一股無名邪火竟噌得一冒，但好賴被克制了下來。

“三兒，我想你是錯怪我咯?！蔽覀冗^身，用下巴點了點庫房里那堆潮濕發霉的破爛文書，一臉愁苦：“你瞅瞅！這庫房，常年失修，耗子當家，雨水倒灌！這些文書……唉！好些個都糟了水侵，頁腳都生了綠毛霉斑！這要是哪天上官心血來潮下來巡查，隨手抽出一本……”我故意打了個寒噤，聲音壓低，透著十足的后怕，“我這身剛捂熱乎的驛丞袍子，怕不是立時三刻就得給扒了！還得吃掛落兒！”

我小心翼翼地避開張三兒那雙賊亮、依舊死死鉤著箱子的招子，仿佛懷里抱著的不是什么“寶貝”，而是個燙手的山芋。

“這不，”我嘆了口氣，努力讓自己的表情顯得敬業又焦慮，“想當年在翰林院，咱就是干這謄抄文書的活兒，熟門熟路！眼下這霉斑還沒殃及所有頁面，得趕緊著！趁它沒爛透，趕緊謄抄一份新的出來！這才是正經！萬一耽誤了哪封要緊的公文……那才真是吃不了兜著走！”

張三兒臉上的貪婪和狐疑并未完全消散。他瞇縫著眼，在我“愁苦”的臉和懷里緊抱的箱子之間來回掃視，顯然沒那么好糊弄。

“謄抄……文書？”他拖長了調子，帶著明顯的不信，“大人您……抱著這么口箱子抄？這箱子……看著挺沉吶？莫不是……里頭裝著謄抄用的金墨玉硯？”他話里帶刺，試探的意味更濃了。

這刁滑的腌臜貨！要不是他身上穿得周正，到真同那些市井流氓不無兩樣。

我心里暗罵，臉上卻不敢帶出來，只能把愁苦演得更足：“嗨！三兒你這是說的哪里話！”我拍了拍箱子，發出沉悶的響聲，“這破箱子，是剛從犄角旮旯翻騰出來的！里面……里面全是些受潮最厲害、霉得都快看不出字的舊賬冊！味兒沖得慌！我怕放在外面，那霉氣再熏壞了別的文書，這才先搬出來，想著待會兒找個通風地兒晾晾，再慢慢謄抄……這不，正發愁呢，你就進來了?！?

我努力把箱子說得一錢不值，還故意做出被“霉味”熏到的樣子，皺緊了眉頭。

張三兒將信將疑，又湊近半步，鼻子還真的抽動了兩下，似乎在嗅那“霉味”。庫房里本來就霉味沖天，倒也算應景。

“大人您……真是在謄抄霉壞的文書？”他眼珠子轉了轉，臉上又堆起那副油滑的笑，“那……這辛苦活兒，哪能讓您一個人干啊！小的們雖然粗苯，磨個墨、遞個紙還是使得的！要不……小的這就去喊老錢？雖然咱不通文墨，但也曉得他那手小楷，也還湊合······”

“不必！”

我幾乎是脫口而出，聲音拔高了幾分，帶著不容置疑的急切。

可是隨即我便意識到失態，趕緊又壓低了聲音，擠出點“體恤”的笑，“咳咳……老錢？他那把老骨頭，算算賬還行，熬不了夜！再說了，這霉氣傷身，我一個人慢慢弄就行！你們該干嘛干嘛去，別在這兒添亂！”

我抱著箱子，側著身子，幾乎是貼著墻根往外挪，一副生怕箱子里的“霉氣”沾到張三兒的模樣。“行了行了，我得趕緊把這箱‘瘟神’挪出去晾著！再捂下去，真就爛透了！”

我嘴里嘟囔著，腳步加快，只想趕緊擺脫這塊甩不掉的牛皮糖。

張三兒被我近乎驅趕的態度弄得有些悻悻然，站在原地沒動，看著我的背影，眼神閃爍不定，嘴里小聲嘀咕著：“……霉壞的文書？抱得跟親兒子似的……騙鬼呢……王有德那老摳兒……指定有鬼……”