卻說東漢末年，桓、靈二帝昏庸無道，致使民不聊生，黃巾起義，漢家天下有倒懸之急。大將軍何進(jìn)又采納袁紹之謀，招董卓入京以除宦官，以致天下愈亂，兩都受難。王允用計(jì)除掉董卓后，李傕、郭汜又困漢獻(xiàn)帝劉協(xié)于長安。幸得國舅董承，使計(jì)離間李、郭二賊，救獻(xiàn)帝出魔窟。然獻(xiàn)帝又被奉詔勤王的曹操帶入許昌。自此，曹操挾天子以令諸侯，威勢大振：敗李傕、擊張繡、破袁術(shù)，滅呂布，縱橫淮徐之地。又說袁紹，自滅了公孫瓚，占青、幽、并，冀四州，袁紹見曹操勢大，深恨之，欲討伐曹操，于是練兵囤糧，思索進(jìn)兵之策。

建安四年五月，袁紹于冀州召眾謀士商議破曹之策，別駕田豐諫道：“主公，當(dāng)今天下大亂，局勢尚不明朗；我軍先破公孫瓚，又于白馬、黎陽數(shù)次敗于曹操，現(xiàn)我軍勞累不堪，士氣亦大挫。眼下應(yīng)以靜制動，休兵養(yǎng)民，以為長久之策！“謀士郭圖道：“田別駕，汝此言差異，如今我主帶甲百萬，正是掃清天下之時，焉能因一時之?dāng)。茨遣懿龠M(jìn)取？”袁紹問曰：“子遠(yuǎn)有何計(jì)較？”袁紹所問之人，乃許攸耶。許攸乃袁紹賬下首席幕僚，袁紹最是聽許攸之言。許攸曰：“郭公則之言是也，曹操名為漢相，實(shí)為漢賊，天下義士，皆望主公滅曹扶漢，董承雖亡，但許昌城內(nèi)仍有伏完等忠心大漢之臣，若曹操出兵，許昌空虛，漢臣必乘機(jī)起事也；更何況久不出兵，遷延時日，利曹而不利主公啊！”謀士逢紀(jì)曰：“子遠(yuǎn)之言甚善，當(dāng)今主公兵強(qiáng)馬壯，將士用命，破曹易如反掌！”謀士審配曰：“主公，昔日我軍在界橋敗于公孫瓚，可最終一舉攻破易京樓，剿滅公孫瓚，得幽州之地。今我軍雖敗于曹操數(shù)陣，可于軍威無損，主公可放心起兵。”袁紹曰：“起兵之論正合我心，六十日之內(nèi)，吾要點(diǎn)齊精兵六十五萬，直奔官渡、破許昌，擒拿曹操！”許攸曰：“可知會劉玄德、孫策，馬騰，使其起兵三路策應(yīng)。劉玄德雖兵少，但此人乃當(dāng)今天子皇叔，又受衣帶詔，此可謂師出有名也。”袁紹喜而從之，令審配作書，又遣使者送于劉備、孫策，馬騰處。建安四年七月，袁紹擇吉日出師。袁紹自領(lǐng)中軍，淳于瓊、韓猛為副將，袁紹第三子袁尚亦隨袁紹出征；張郃領(lǐng)左軍，蔣奇、趙睿為副將；高覽領(lǐng)右軍，呂璜、蘇由為副將。共計(jì)三路大軍，共六十五萬，直往官渡進(jìn)發(fā)。

卻說劉備于汝南收到袁紹書信，日夜與孫乾、簡雍，龔都等商議起兵之策；馬騰收到袁紹書信后，亦與其結(jié)義兄弟韓遂整兵繕甲，以備襲曹之后，不在話下。

卻說曹操，聞曹洪急報袁紹起兵往官渡進(jìn)發(fā)，大驚，令荀彧、曹仁收許昌，臧霸、呂虔守散關(guān)以防馬騰，操自點(diǎn)兵二十萬，并領(lǐng)諸將往官渡去了。曹洪接到曹操，曹操令滿寵輔曹洪守官渡，操自往離官渡八十里處安營扎寨。袁紹見曹操有準(zhǔn)備，令諸將在曹營前叫陣，曹操領(lǐng)兵將出營，雙方列成陣勢。曹操以鞭指曰：“袁紹，我在天子面前保奏汝為大將軍，汝何故謀反！”袁紹怒曰：“汝欺壓天子，反責(zé)我也？今我奉天子衣帶詔討汝！”操大怒，令張遼出戰(zhàn)，張遼舞刀拍馬，直奔袁紹。袁紹陣前蘇由出馬來迎，兩馬交鋒，戰(zhàn)不三合，蘇由被張遼斬于馬下。張郃大怒，舞刀直取張遼，二將交鋒四十合，雖未分勝負(fù)，張郃卻雙臂乏力，高覽見張郃處于下風(fēng)，拍馬來助張郃，樂進(jìn)、于禁見了，兩馬并出，一起夾攻高覽，高覽酣戰(zhàn)六十余合，盡不落下風(fēng)，但也無法勝于禁、樂進(jìn)二將。曹操又讓許褚出戰(zhàn)，那許褚力大無比，手持七十斤重的狼牙錘，直奔袁紹，淳于瓊急擋之。郭圖謂袁紹曰：“曹操將猛，不必與他斗將，可令全軍掩殺。”袁紹遂令人揮動大旗，袁軍一擁而上，直撲曹軍。曹操慌令李典派弓弩手射住袁軍，可六十五萬袁軍勢若閃電，李典號令不及，袁軍已沖入曹寨。雙方混殺一陣，曹操兵少而敗，令全軍回營，據(jù)險而守，袁紹亦領(lǐng)軍回營。

卻說袁紹回軍大喜，以為破曹在即，又因郭圖說了一些諂媚之語，紹隧不作準(zhǔn)備，令三軍開懷暢飲，許攸苦諫，讓袁紹多作準(zhǔn)備，紹不聽，止顧慶賀，欲數(shù)日以后再出兵。許攸擔(dān)心曹操劫營，暗令隋元進(jìn)領(lǐng)五千軍，于營外守護(hù)。卻說曹操回營，謀士郭嘉曰：“主公，袁紹乃好大喜功之輩，今日袁紹大勝，必不做準(zhǔn)備，可趁夜劫寨！”操從起言，令許褚引五千軍為前鋒，四更時分劫袁紹營寨；又令張遼、李典、夏侯惇、夏侯淵，徐晃各引三千精兵為后應(yīng)，許褚得手后，五支軍馬齊奔袁營。諸將領(lǐng)命而去。是夜，袁軍果然飲酒作樂，皆醉臥于帳中。四更時分，許褚引軍直奔袁紹營寨，帳內(nèi)袁軍大多不做準(zhǔn)備，見曹兵來，盡皆大亂。隋元進(jìn)巡哨時，見營中大亂，大驚，慌去救應(yīng)。張遼、夏侯惇等五將，見袁營喊聲震地，知許褚已殺入袁營，皆以兵接應(yīng)。一時間，袁營火光沖天，許攸雖有防備，奈何隋元進(jìn)兵少，又抵不住許褚、張遼之勇。袁軍大敗，損兵極多。張郃、高覽，袁尚急護(hù)袁紹上馬而走，許攸、審配，辛平聚攏敗軍，袁軍退三十里下寨。張遼等六將繳獲輜重?zé)o數(shù)，操大喜，重賞郭嘉及六將。袁紹因被劫寨，大怒，次日引兵，欲強(qiáng)攻官渡，不料曹操引軍于官渡外據(jù)險而守，袁紹攻打不利，后袁紹又?jǐn)?shù)次進(jìn)兵，皆無功而終。又值夏季，酷暑難當(dāng)，袁曹兩軍各自守營，在官渡外對峙，暫且不表。

且說孫堅(jiān)，字文臺，吳郡富春人也，乃孫武之后，曾破黃巾、斬華雄，擊董卓，據(jù)江東六郡之地，人稱“江東猛虎”。后袁紹勾結(jié)荊州劉表，射殺孫堅(jiān)，孫堅(jiān)長子孫策繼承父業(yè)。孫策字伯符，初承父業(yè)時，因軍心不穩(wěn)，被劉姚、嚴(yán)白虎，王朗等乘虛而入，江東六郡被奪。孫策只得依附袁術(shù)，后孫策得其友周瑜相助，從袁術(shù)那賺得精兵八千，孫策以所部的江東兵將以及這八千精兵，復(fù)得江東六郡，哪六郡：吳郡、會稽郡、丹陽郡、豫章郡、廬陵郡，廬江郡。自此，孫策威名大震，人稱其為“小霸王”。孫策招賢納士，任用賢能，建安四年，孫策已有眾多文物輔佐，文有：張昭，字子布，徐州彭城人也;陸駿，字季才，吳郡吳人也;張纮，字子綱，徐州廣陵人也；朱治，字君理，丹陽故鄣人也;呂范，字子衡，汝南細(xì)陽人也；顧雍，字元嘆，吳郡吳縣人也。武有：周瑜，字公瑾 ，廬江舒縣人也；太史慈，字子義，東萊黃縣人也；黃蓋，字公覆，零陵泉陵人也；程普，字德謀，右北平土垠人也；韓當(dāng)，字義公，遼西令支人也；蔣欽，字公奕 ，九江壽春人也；周泰，字幼平，九江下蔡人也；董襲，字元代，會稽余姚人也；陳武，字子烈，廬江松滋人也。孫策攜眾文武共同治理江東，江東越發(fā)壯大。

一日，孫策收到袁紹書信，將信給張昭觀之，策曰：“先生，此事公有何見解？我是出兵為好還是不出兵為好？”昭笑曰：“出兵與否乃是國家大事，可聚眾文武共同商議。”策亦笑曰：“子布知我心也。”遂于次日召集眾文武至大堂議事。孫策曰：“袁紹譴使者送書信與我，邀我攻襲曹操，昨夜又收到探報，袁紹曹操對峙于官渡。列位，此番我是出兵為上，還是不出兵為上，請諸公不吝賜教！”張纮曰：“主公，昔日袁紹于劉表暗通，謀害先主，袁紹之言，主公斷不可信。”朱治曰：“子綱之言有理，袁紹乃奸詐之輩，昔日韓覆輕信袁紹之言而丟了冀州，眼下我們可以靜觀其變，待袁曹兩敗俱傷，再視情出兵，或攻曹，或攻袁。”呂范亦曰：“曹操多謀，不可輕易動兵，可先破劉表，再圖袁紹、曹操。”孫策聽了，面露不悅。周瑜大笑道：“此天賜之機(jī)，三位為何輕易放棄，豈不聞天予弗取，反受其咎乎？”朱治曰：“公瑾務(wù)要戲言，曹操帳下謀士眾多，操必設(shè)精兵守許昌，此時何來良機(jī)？”周瑜曰：“袁紹為吞并北方，起大兵征討曹操，曹操亦起傾城之兵以守之，縱然操有白起、張良之謀，無兵可調(diào)，有何懼哉？”呂范曰：“目下征討劉表才是最為緊要之事，剿滅劉表，為先主公復(fù)仇耳。”顧雍曰：“討伐劉表確為上策，若得荊州，便可從陸路伐西川，從水路討許昌，主公英明神武，主公得荊州后曹操、袁紹，劉璋等輩皆不能安枕矣。”周瑜曰：“公所言雖有道理，但如今劉表已經(jīng)和荊州四大仕族蔡、黃、龐，蒯連為一體，荊州百姓安居樂業(yè)，劉表又向來重視兵事，僅憑血?dú)庵拢赡転橄戎鞴珡?fù)仇？倘荊州攻打不下，便是騎虎難下耳。今許昌空虛，天子深望天下諸侯勤王扶漢，如此報國滅賊之良機(jī)，稍縱即逝耳！”張昭曰：“可乘虛先攻許昌，連接淮水、長江，到那時便可兵分兩路攻劉表，西川劉璋暗弱無能，安于自守，必不支援劉表，劉表可一鼓破之！”孫策聽之大喜。黃蓋、程普，韓當(dāng)齊聲曰：“吾愿為前部先鋒，攻下許昌！”孫策奮然曰：“今攻伐之策已定，各部今夜便開始準(zhǔn)備，數(shù)日以后，進(jìn)兵攻許昌，迎天子！”眾皆遵命。周瑜曰：“我軍更善水戰(zhàn)，此操所知也，今可出其不意，走陸路為主，方能成功。可揚(yáng)言要攻打荊州，又令陸都尉在濡須口調(diào)撥大船，使五千士兵每日換赤、青、黑、藍(lán)，黃五色衣甲，在合肥界首往來，虛作從水路攻打許昌。我卻用三萬輕騎星夜疾行，走江陵、淮城，宛城，以圖許昌。”策大喜曰：“此計(jì)甚妙，公瑾真乃當(dāng)世姜尚也！”策依計(jì)而行。

八日后，孫策令孫權(quán)守江東，孫靜、張昭，蔣欽輔之，策自領(lǐng)諸文武及三萬精銳人馬，往江陵進(jìn)發(fā)。孫權(quán)字仲謀，乃孫策胞弟；孫靜字幼臺，乃孫堅(jiān)之弟，孫策之叔也。臨行前，孫權(quán)謂孫策曰：“兄乃江東之主，用兵決斷前須和帳下文武多加商議，切不可止仗勇力，此為萬全之策也。”策笑曰:“汝雖年幼，卻考慮周詳。吾百年以后，汝可繼承吾位耳！”策叮囑孫靜，張昭畢，便往江陵而行。

正是：才看北方擂戰(zhàn)鼓，又看南方出奇兵。預(yù)知孫策之行如何，且看下文分解。