紅燭的光在夜風里顫巍巍的，像將熄的螢火。沈硯走在青石板路上，靴底碾碎幾片枯敗的梧桐葉，脆響在空蕩的巷弄里格外刺耳。他身披灰布長衫，領口被夜露洇得發皺，卻仍一絲不茍地扣著盤扣——仿佛這樣就能把皮囊下的異狀藏得更緊些。

“小心些，前面沒有人。”

沙啞的低語突然在耳畔響起，沈硯的腳步猛地頓住。他垂眸看向手中的紅燭，火苗劇烈搖晃，蠟油順著燭身滴落，在青磚上烙下暗紅的痕。這是第三十七次了，自從地獄空了那日起，總有個聲音在他獨行時響起，提醒他“前面沒有人”。可分明……剛才眼角的余光里，街角的暗影里分明晃過一襲月白長衫。

沈硯緩緩抬起頭，那抹月白卻像融化的雪般消散了。空蕩的街角，唯有風卷著枯葉打轉。他揉了揉眉心，指節抵著的皮膚下，脈搏跳得比燭火還亂——七殺命格帶來的躁郁又開始作祟了。

【回憶】十年前的業火十年前，他還叫陳硯，是鎮西陳家的獨子。直到那個血月之夜，家中突然闖進個瘋和尚，指著他的生辰八字尖叫：“七殺坐命！天煞孤星！你這命數，是要把身邊人都克進地獄！”那時他不懂，只當是江湖騙子的胡言。

可三個月后，陳家滿門被大火焚盡，唯有他抱著紅燭從廢墟里爬出，渾身焦黑卻毫發無損。更詭異的是，本該灼燒靈魂的業火，竟在他皮膚下烙出層薄薄的、近乎透明的“殼”——像是給怪物套了張人皮。

后來他才知道，那天不光是陳家遭劫，整個煉獄的惡鬼都沖破了封印。神明已死，地獄已空，世間再無往生，也無救贖，只剩五濁蕩世（劫濁、見濁、煩惱濁、眾生濁、命濁），人欲橫流。而他，這個被七殺命格和業火淬煉的“怪物”，成了陰陽夾縫里的異類——既非人，也非鬼，卻能在晝夜之間行走，靠紅燭鎮壓體內翻涌的煞氣壓。沈硯繼續往前走，紅燭的光將他的影子拉得老長，投在斑駁的院墻上，竟像是兩個人的輪廓重疊。他摸了摸胸口的青銅鎖，那是瘋和尚臨終前塞給他的，說能鎮住他體內的煞，也能……引惡鬼現行。

“咚——”

遠處突然傳來暮鼓般的悶響，沈硯的腳步又頓住。那聲音是從城隍廟方向來的。城隍廟早該荒廢了，自從城隍爺的神像在地獄空那日突然裂成齏粉，這里就成了亂葬崗般的存在。可今夜，鼓聲卻響得規整，像是有人在里頭擊鼓祈福。

他猶豫了一瞬，終究還是朝著鼓聲方向走去。紅燭的光在轉角處晃過半塊殘破的匾額，“八方來儀”四個字缺了邊角，泛著森冷的光——恰如那瘋和尚臨終前的呢喃：“七殺坐命，八方來儀……這是劫，也是緣啊……”

【城隍廟驚變】

城隍廟的門半掩著，門縫里漏出的光比他的紅燭亮得多，竟是數十盞白燭圍成的光圈，中間供桌上擺著的卻不是神像，而是具白玉棺材。沈硯的呼吸猛地一滯，他認得這棺材——當年陳家被焚時，后院也有這么具棺材，里頭的東西……

“你終于來了。”沙啞的女聲從棺材后傳來，沈硯的手瞬間按上腰間的桃木劍。火光搖曳中，一個身著月白長衫的女子緩步走出，面容慘白如紙，卻有雙灼人的眼。她的臉……竟和沈硯記憶里陳家丫鬟阿菱的臉一模一樣，可阿菱明明在那場火里……

“別怕，我不是人，也不是鬼。”

女子輕笑，抬手間，白燭的光竟都往她身邊聚去，“地獄空了，我們這些本該墮入煉獄的魂魄，都成了無主的浮萍。你身上的業火，能燒盡輪回，也能……”她忽然頓住，目光落在沈硯胸口的青銅鎖上，瞳孔驟縮，“原來你竟把那東西帶在身上……九懼焚滅，十全無缺，你當真以為，這副人皮能護你一世？”

沈硯攥緊了紅燭，蠟油滴在手上也不覺得燙。他想起瘋和尚最后說的話：“九懼焚滅時，十全破碎日。你若想活，便永遠別讓青銅鎖離身，別讓紅燭熄滅……”可眼前的女子，還有這滿廟的白燭，分明在訴說著更大的秘密。他深吸一口氣，強壓下體內躁動的煞氣：“你是誰？這里為什么會有……”

“咚——”鼓聲又響，白玉棺材突然震顫起來，棺蓋縫隙里溢出縷縷黑霧，竟化作張張扭曲的人臉，朝著沈硯撲來。女子的尖叫混在鼓聲里：“快逃！你不該來的！他們聞到了業火的味道……”

沈硯的桃木劍瞬間出鞘，紅燭的火卻在此時猛地暴漲，將黑霧燒得滋滋作響。他終于明白，剛才那聲“前面沒有人”，不是警告，而是……這廟里的“東西”，根本不能以人形存在，他們是五濁世間滋生的欲念，是六欲灼心的惡果，是連地獄都容不下的罪孽。

當最后一縷黑霧被焚盡，城隍廟陷入死一般的寂靜。女子癱坐在地，月白長衫沾滿黑灰，卻死死盯著沈硯胸前的青銅鎖：“你知道嗎？神明已死，地獄已空，可這世間最可怕的，從不是惡鬼……”她忽然笑起來，笑聲里帶著徹骨的悲涼，“是人心啊，沈硯。你披一張人皮偽裝自己，可你體內的七殺煞，早晚會把這張皮燒穿……”

沈硯沉默著收了劍，紅燭的光漸漸黯淡。他知道女子說的沒錯，這些年他見過太多——為財弒親的商賈，為色焚身的書生，為權出賣靈魂的官吏……五濁蕩世，六欲灼心，人比鬼可怕千百倍。可他仍要舉著紅燭走下去，哪怕前面沒有人，哪怕九懼焚滅、十全無缺只是笑話。

因為他想知道，在這爛透的世界里，到底還有沒有一絲光亮，能照進他這具半人半鬼的軀殼里。夜風又起，卷著城隍廟的殘香掠過沈硯的肩頭。他將紅燭重新點亮，轉身踏入夜色——下一個街角，會不會有新的“東西”等著他？而那聲“前面沒有人”，究竟是詛咒，還是救贖？他不知道，只是握緊了紅燭，一步一步，朝著更深的夜走去。