1869年，信奉無政府主義的大學(xué)生涅恰耶夫在莫斯科密謀成立了“人民懲治會(huì)”，借口前成員伊萬諾夫可能向當(dāng)局告密，唆使同伙將其暗殺，涅恰耶夫自己則逃往國外。陀思妥耶夫斯基受這樁駭人聽聞的案件啟發(fā)，用兩年時(shí)間寫下長篇小說《群魔》。小說中塑造了一群性格復(fù)雜的人物：否定一切的超人主義者斯塔夫羅金，妄圖自殺成神的狂人基里洛夫，以革命為手段滿足私欲的陰謀家彼得，還有那些被蠱惑的、虔誠而狂熱的理想主義者。在他們或荒誕不經(jīng)，或十惡不赦的行為背后，隱藏著深切的悲劇。極端理性和個(gè)人主義導(dǎo)致的虛無，是現(xiàn)代工業(yè)文明的副產(chǎn)品。當(dāng)人脫離土地與人群，背棄一切道德與傳統(tǒng)，無所信，無所愛，無所畏懼，無所依歸，在贏得自由的同時(shí)，卻也承受著地獄般的痛苦。《群魔》不僅是俄國十九世紀(jì)中后期社會(huì)現(xiàn)實(shí)的寫照，更預(yù)言了當(dāng)代人依然無法擺脫的精神困境。