陳鐵山的馬蹄鐵在青石板上叩出清脆聲響，驚起老槐樹上棲著的寒鴉。這株被縣志稱為“天下第一槐“的古樹，樹干需五人合抱，虬枝上纏滿褪色的紅布條——那是歷代鄉(xiāng)紳祭祀時系上的“平安符“。此刻暮色如血，樹影在殘破的縣衙飛檐上扭曲成爪形。遠(yuǎn)處周氏商行的三層洋樓正亮著煤油燈，霓虹燈牌在雪幕中暈染成“周記煙土“四個猩紅大字，與縣衙“明鏡高懸“的匾額遙相對峙。

“樹杈上有東西！“林小滿的驚呼聲刺破寒風(fēng)。順著她凍得發(fā)紅的手指望去，枯枝上掛著半截染血的算盤珠，每顆珠子都刻著周氏商行的梅花印。老槐樹突然無風(fēng)自動，枝頭積雪簌簌墜落，露出樹皮上新結(jié)的冰凌，折射出詭異的藍(lán)光——那是周家煙館特制的“夜光冰“，冰塊遇熱會顯形。

老李用火把湊近樹干，跳動的火苗映出焦黑的樹皮裂縫：“這樹至少三百年了，哪來的新傷？“火光照亮樹根處半掩的白骨，林小滿的解剖刀突然發(fā)出蜂鳴——刀尖挑起根半透明的馬鬃，在暮色中泛著珍珠母貝般的光澤。這鬃毛的紋路竟與二十年前沉塘案卷宗里的證物圖示完全吻合，當(dāng)時白繡娘就是用這種馬鬃編成繩索，將周家十七口人騙入槐樹洞。

陳鐵山的手掌如鐵鉗般扣住林小滿的手腕，常年握槍的指節(jié)硌得她生疼：“民國十七年沉塘案，白繡娘的裹腳布上就纏著這種馬鬃。“他壓低聲音，軍用望遠(yuǎn)鏡的鏡片蒙著白霧，“周家走私煙土的密道，怕是就藏在樹洞里。“話音未落，樹根處的積雪突然塌陷，露出半截雕著滿族圖騰的青銅羅盤——這是周家與漠北馬匪交易的信物。

樹冠間傳來枯枝斷裂的脆響，驚起盤旋的烏鴉群。陳鐵山突然注意到，每根飛出的鴉羽末端都系著米粒大的銅鈴，正是周家馴養(yǎng)的“消息雀“。這些鳥受過特殊訓(xùn)練，能通過叫聲傳遞密電碼。暮色中，縣衙方向亮起三顆信號彈，在槐樹虬結(jié)的枝干上投射出“七月既望“的暗語——這是青幫與周家約定的交易暗號。

“是周家的雪鸮。“林小滿突然拽住陳鐵山衣袖，頸間翡翠平安扣泛著幽光。這是她父親臨終前塞給她的“聽骨哨“，能捕捉到常人聽不見的次聲波。此刻哨身正微微震顫，暗示樹下埋著周家特制的“土電話“——用槐樹根雕成的傳聲筒，直通周氏商行地下金庫。

老李用火把烘烤青銅羅盤背面，冰霜融化處顯出密密麻麻的刻度。當(dāng)陳鐵山的馬靴碾碎地上的曼陀羅花瓣時，花瓣深處突然露出半枚帶編碼的銅錢。這錢幣的北斗紋路與王振海報案現(xiàn)場的遺物如出一轍，錢眼兒里還嵌著粒冰晶，在火光中折射出周家商行的梅花印。

“快走！“陳鐵山扯著她沖向巷口，身后傳來枯枝斷裂的脆響。月光穿透云層，照亮老槐樹虬枝上密密麻麻的刻痕——全是近十年失蹤者的生辰八字。風(fēng)雪中，縣衙方向突然亮起信號彈，將“槐“字陰影投射在“明鏡高懸“的匾額上，宛如給這株千年古樹戴上了血色枷鎖。