20世紀，西方小說出現一種百科全書化趨向。它是在傳統經典小說衰落之后，對小說藝術無限可能性進行實驗的可貴成果，也是西方小說在當代知識體系中尋找自身價值的有效嘗試。本書通過對具有百科全書特征的敘事文學的溯源分析，以及對當代相關學者理論與創作實踐的考察，界定當代西方小說百科全書化趨向的范疇，并探討其產生的原因。其中，博爾赫斯、納博科夫、卡爾維諾、艾柯小說創作中的百科全書化趨向尤其典型，影響深遠，不僅小說寫得精彩，而且理論方面也成果豐碩。因此，筆者以這四位作家的創作實踐和理論批評為重點研究對象，再輔以其他一些作家作品，力求對當代西方小說的這一重要現象管窺一斑。