不同于溯源、考訂和宏觀比較的神話研究，本書致力于探索當代西南稻作族群民俗實踐中的神話世界。生活在云南哀牢山腹地的哈尼人，在其圍繞梯田稻作的文化實踐中，有關宇宙、人神、生死、譜牒的基礎性觀念奠定了山地社會文化傳承的基石。“神話觀”在哈尼人的本土知識中主要體現為口頭傳統“哈尼哈巴”，并藉由祭祀、節慶、禮儀、服飾等文化表現形式反復表達和操演?；趯σ陨衔幕憩F形式的深描，經典概念工具“母題”在動態實踐層面的意義得以開掘，從而有效分析了哈尼人表達其神話觀的基本機制。通過長期的田野作業，作者將民族志研究融匯于敘事闡釋以追索哈尼人活態神話在當代文化實踐中的復雜呈現，并將“母題”實踐視為神話的典型存在方式，從而倡導“以觀念實踐為中心”的神話研究之理論主張。