本書以攝影術(shù)傳入中國后，如何從“脫影留真”的奇巧技藝發(fā)展成為一門獨立的藝術(shù)門類為核心問題展幵分析：一方面，重新勘定了本土攝影藝術(shù)發(fā)展的起點，補充了被現(xiàn)有攝影史研究所遺漏的本土現(xiàn)代主義攝影，以及糾正了現(xiàn)有研究中對“畫意攝影”概念所存在的誤識；另一方面，采用史論結(jié)合的方法厘清了中國攝影藝術(shù)進行自我確證的理論脈絡(luò)，即“三個階段”“兩次自覺”，并提煉和總結(jié)了“三個階段”中的攝影媒介美學(xué)和審美范式，初步建立起了早期中國攝影藝術(shù)理論體系的基本框架；再則，本書運用文化研究的方法，將攝影研究與十年繁榮期的社會思潮、文化消費以及政治意識形態(tài)相關(guān)聯(lián)，擴展了我國攝影藝術(shù)研究的學(xué)術(shù)視野。