羅馬人認為諷刺詩是他們自己的創造，這種詩體迄至德萊頓已有近兩千年的歷史。德萊頓既有諷刺詩創作，也對諷刺詩，尤其是羅馬諷刺詩進行過全面而深入的批評。諷刺詩《押沙龍與阿齊托菲爾》確立了德萊頓在文學史上經久不衰的名聲，而《關于諷刺詩的起源與發展》是對于諷刺詩最為自覺和完備的詩學之作。本書以德萊頓的該篇批評為起點，結合他的諷刺詩和其他詩學作品，從考溯“諷刺”的起源開始，分別討論了德萊頓對于諷刺的恰當方式、諷刺的詩體（韻律和風格）形式、諷刺的道德維度等所表達出的詩學觀。通過德萊頓的這些詩學主張，結合對新古典主義時期眾多相關詩學問題的考察，本書較完整的構建起了德萊頓的諷刺詩學體系。