淑妃打發走宮人，轉頭看向兒子謝景昭，“你過來瞧瞧，本宮給你挑的這些姑娘。“

謝景昭跟著母親往偏殿走，青玉珠簾在他身后晃出清脆聲響，“太子選段明曦當側妃，未必是看中定遠伯府。“

“什么意思？“淑妃扶著鎏金銅鶴香爐站定，“定遠伯那窩囊廢能有什么用處？他家長子不過是個六品云騎尉，剩下兩個兒子連正經差事都沒有。“

謝景昭指尖拂過案上堆著的畫像，“母妃可記得，段明曦回伯府這兩年救過賢王妃的妹妹、吏部侍郎千金，還有今日鎮北王的掌上明珠。“

淑妃涂著丹蔻的指甲掐進掌心，“竟是那個段明曦？“她忽然想起去年春獵，賢王妃娘家妹妹墜馬時，確實有個姑娘飛撲出去當肉墊。

“皇后母子這是要拿救命之恩做文章。“淑妃疾步走到窗前，“得趕在他們請旨前截胡。本宮這就去求陛下賜婚，給她配個好人家。“

謝景昭翻開最上層的畫像，“母妃挑的人家不是太傅孫女就是將軍嫡女，父皇近日正為太子與晉王相爭惱火，怕是不愿見兒臣再結權貴姻親。“

“難道要你娶小門小戶的？“淑妃猛地轉身，發間金步搖亂顫，“本宮咽不下這口氣！“

“父皇既要敲打我們，母妃何不順水推舟？“謝景昭抽出張泛黃的名帖，“比如這位光祿寺少卿家的庶女......“

“胡鬧！“淑妃奪過名帖摔在案上，“你當本宮不知？這姑娘上月剛被退婚！“

窗外忽然傳來云板聲，謝景昭順勢轉了話頭：“兒臣倒想娶個膽大心細的，遇事能拿主意，省得日后被人當槍使。“

淑妃氣笑了：“你這是選王妃還是招師爺？“

“母妃細想，若是個遇事就哭的，能在東宮那位手底下活過三天？“謝景昭撣了撣蟒袍上不存在的灰，“表妹倒是合適，可惜外祖父是內閣首輔。“

這話戳中了淑妃痛處。皇帝這兩年越發忌憚外戚，前腳剛把張閣老的侄孫調去嶺南。她盯著博古架上那對翡翠貔貅，忽然想起什么：“段明曦既有救人的本事......“

“母妃三思。“謝景昭截住話頭，“定遠伯府雖不濟事，段姑娘卻與鎮北王府有恩。若貿然賜婚寒門，恐遭非議。“

淑妃煩躁地扯著帕子，忽見胡嬤嬤端著藥碗進來，話到嘴邊又咽了回去。謝景昭見狀起身告退，臨出門前瞥了眼墻角漏刻，“申時三刻了，兒臣該去給父皇請安。“

等兒子走遠，淑妃突然抓起茶盞砸向地面。碎瓷濺到胡嬤嬤腳邊，老嬤嬤紋絲不動：“娘娘當心手疼。“

“去把段明曦的卷宗調來。“淑妃盯著地上蜿蜒的水漬，“本宮倒要看看，能讓太子惦記的姑娘，究竟有多大能耐。“

此刻謝景昭正穿過御花園，迎面撞見太子身邊的李公公捧著錦盒往鳳儀宮去。錦盒縫隙里漏出半截金絲楠木牌，正是宗人府記檔用的婚牒。

鎏金香爐騰起裊裊青煙，淑妃倚在纏枝紋軟枕上，指尖無意識地摩挲著腕間翡翠鐲。胡嬤嬤捧著汝窯茶盞輕手輕腳地進來，盞中碧螺春的清香混著殿內沉水香，將淑妃緊蹙的眉頭熏得舒展了些。

“娘娘，老奴倒有個主意。“胡嬤嬤眼角笑紋更深了些，“康王殿下生母卑微，又不得圣心。若將段姑娘許給他......“

“不可！“淑妃手中茶盞重重落在紫檀案上，濺出的茶湯洇濕了袖口金線繡的芍藥，“皇后正愁尋不著由頭拉攏人，本宮豈能平白送她個把柄？“

胡嬤嬤忙遞上素帕：“娘娘思慮周全。只是這段姑娘如今被皇后視為眼中釘，宮外世家誰敢娶她？若強行賜婚......“

窗外驚雷乍起，淑妃望著檐角晃動的銅鈴，想起昨日皇帝在坤德宮留宿的消息。她指尖掐進掌心：“本宮何嘗不知？可你瞧瞧那些家世不顯的姑娘，哪個不是縮手縮腳？“

“娘娘可還記得王爺的話？“胡嬤嬤突然壓低聲音，“王爺要的是家世不顯、膽大聰慧的主兒。“她手指蘸著茶湯在案上寫了個“段“字，“這段姑娘救甘姑娘時，可是當著太子的面跳的湖。“

淑妃瞳孔微縮。那日宮宴她也在場，段明曦撲通入水的聲響，驚得池邊錦鯉都躍出水面。這般膽識，倒真像她那個不省心的兒子。

“可她是商戶養大的......“淑妃話音未落，胡嬤嬤已笑著接話：“王妃之位不過權宜之計，待王爺大業得成......“未盡之言化作意味深長的眼神。

雨點砸在琉璃瓦上，淑妃望著博古架上那尊白玉送子觀音。那是她晉位時皇帝賞的，如今觀音面上的裂痕倒像在嘲笑她這些年的汲汲營營。

“本宮的兒子，怎能娶......“

“娘娘！“胡嬤嬤突然跪下，“您想想四皇子府上那位側妃，父親不過五品小官。可自打她進門，四皇子在戶部安插了多少人？“

淑妃指尖一顫，翡翠鐲子磕在案角。她想起前日兒子在書房說的話：“母妃，兒臣要的是能替兒臣擋明槍暗箭的利刃，不是養在深閨的嬌花。“

“你去傳話。“淑妃忽然起身，裙裾掃落案上密函，“讓段家三日后進宮謝恩。“

胡嬤嬤躬身應諾時，瞥見密函上“太子“二字被朱砂圈得刺目。她退出殿門時，正巧遇見小宮女捧著鎏金托盤過來，盤中擺著新制的芙蓉糕——那是皇帝最愛吃的點心。

雨勢漸大，淑妃望著銅鏡中眼角的細紋。鏡中忽然浮現段明曦落水時的模樣，那姑娘濕發貼在蒼白的臉上，眼神卻亮得驚人。她伸手去抓，鏡面泛起漣漪，只余一聲嘆息。

“娘娘。“大宮女掀簾進來，“康王殿下送來一盆綠萼梅。“

淑妃指尖撫過梅枝上的冰碴：“他倒是會討巧。“花盆底壓著的紙條露出一角，赫然是戶部侍郎的字跡。她忽然輕笑，將紙條扔進炭盆。

青煙騰起時，淑妃想起皇帝病中拉著她的手說“老六最肖朕“。那時她以為熬出頭了，誰知皇帝病愈后反倒對太子越發寬容。

“傳本宮口諭。“淑妃忽然開口，“明日請段姑娘來賞梅。“

鎏金香爐中，最后一絲青煙消散在雨聲中。淑妃望著案上那封被茶水浸透的密函，忽然伸手撕了個粉碎。紙屑紛飛中，她眼底閃過一絲狠絕——既然太子要爭，那便看看誰的手段更高明。