晨光刺破晉陽(yáng)城頭的薄霧時(shí)，五十二歲的李淵正對(duì)著銅鏡進(jìn)行每日必修課——整理那頂象征正三品大員的貂蟬冠。銅鏡里映出的臉讓他想起去年在洛陽(yáng)集市買的西域胡瓜：布滿溝壑的臉頰上掛著兩坨不自然的紅暈，那是河?xùn)|沙塵暴和官場(chǎng)焦慮共同作用的結(jié)果。

“大人，昨日新到的何首烏膏...“侍女捧著漆盤的手在發(fā)抖。李淵瞥了眼盤中黑黢黢的膏體，突然想起上個(gè)月吃這玩意腹瀉三日，連剿匪總結(jié)大會(huì)都錯(cuò)過(guò)了。他擺擺手，指尖掠過(guò)鬢角時(shí)突然頓住——那里又多了三根白發(fā)，倔強(qiáng)地翹著，像極了早朝時(shí)總和他作對(duì)的御史大夫。

更衣流程是二十年如一日的機(jī)械運(yùn)動(dòng)：先套上紫綾單衣，再披緋色紗袍，最后系起象征太原留守的十三銙金玉帶。腰帶卡在第二格時(shí)發(fā)出抗議的呻吟，李淵嘆了口氣，這已經(jīng)是三個(gè)月內(nèi)第三次改孔。自從楊廣表弟開(kāi)始全國(guó)巡回游獵，他這個(gè)太原CEO既要管剿匪KPI，又要籌措皇帝行宮的裝修款，連去馬球場(chǎng)消遣的時(shí)間都成了奢侈品。

前廳傳來(lái)碗碟輕響，李淵循著米香走到食案前。七碟八碗的規(guī)制早縮水成三菜一湯，最顯眼的燉羊肉里飄著可疑的灰白毛發(fā)?！斑@是...“他舉箸的手停在半空。“回大人，是雁門關(guān)新到的戰(zhàn)馬鬃毛?！肮芗掖故讘?yīng)答，“朝廷的軍餉拖了半年，馬場(chǎng)那邊說(shuō)再不給錢，下次送來(lái)的怕是馬骨熬湯了。“

晨會(huì)前的暴風(fēng)吸入進(jìn)行到第三口時(shí)，記室參軍溫大雅抱著文牘沖進(jìn)來(lái)：“大人，本月剿匪戰(zhàn)報(bào)...“李淵盯著竹簡(jiǎn)上密密麻麻的“敗“字，感覺(jué)剛咽下去的粟米粥在胃里翻江倒海。最要命的是頁(yè)尾朱批：“斬獲賊首數(shù)環(huán)比下降22%，請(qǐng)?zhí)羰剞k說(shuō)明情況“——這熟悉的官僚體，定是那個(gè)總愛(ài)穿綠袍的考功司郎中崔君肅的手筆。

“把王威、高君雅叫來(lái)?！袄顪Y揉著太陽(yáng)穴吩咐。這兩個(gè)楊廣空降的副手，名義上是協(xié)助剿匪，實(shí)則是行走的監(jiān)控?cái)z像頭。每次開(kāi)會(huì)都像在演諜戰(zhàn)劇，昨天高君雅還“不小心“把茶潑在他的兵力部署圖上。

茶湯煮沸第七滾時(shí)，兩位監(jiān)軍踩著點(diǎn)現(xiàn)身。王威的圓臉上堆著職業(yè)假笑：“李公今日氣色甚佳，可是得了什么養(yǎng)生妙法？“李淵盯著對(duì)方烏黑發(fā)亮的鬢角，突然想起坊間傳聞——這位仁兄每月要去城隍廟找胡商染發(fā)，用的還是西域進(jìn)口的駱駝尿膏。

會(huì)議在太極推手中進(jìn)行到午時(shí)，突然被急促的馬蹄聲打斷。驛站小哥汗?jié)竦牡逅{(lán)制服緊貼脊背，懷里抱著鎏金木匣的手卻在發(fā)抖：“李...李大人，江都來(lái)的特急件。“木匣開(kāi)闔的咔嗒聲讓所有人屏息，十二支鎏金令箭在日光下泛著冷光，每支都刻著“如朕親臨“。

王威的綠豆眼突然放出精光：“圣人對(duì)李公真是倚重，這月都第三批令箭了?！袄顪Y摩挲著令箭上的蟠龍紋，想起上月暴斃的右驍衛(wèi)大將軍董純——那位老兄收到第十支令箭當(dāng)天，就被發(fā)現(xiàn)“自縊“在書房，可脖頸上的勒痕明明是標(biāo)準(zhǔn)的軍中絞殺結(jié)。

傍晚巡查軍營(yíng)時(shí)，李淵的皂靴陷進(jìn)校場(chǎng)泥沼里。遠(yuǎn)處新兵正在操練，說(shuō)是新兵，實(shí)則是從流民中抓來(lái)的壯丁。有個(gè)瘦得像竹竿的小兵槍都握不穩(wěn)，被教頭踹倒時(shí)，懷里的榆錢餅滾到李淵腳邊?！按笕怂∽?！“少年顫抖的聲音讓他想起二十年前在岐州剿匪，那個(gè)寧肯餓死也不搶糧的叛軍頭目。

回府路上，李淵的馬車被流民堵在西市口。掀開(kāi)車簾的剎那，他看見(jiàn)餓殍枕藉的街邊，有個(gè)母親正用木片刮熬粥鍋底的焦糊。這場(chǎng)景與記憶中開(kāi)皇年間的長(zhǎng)安街市重疊，那時(shí)他剛襲爵唐國(guó)公，隨父親李昞巡視東都，滿街都是紅撲撲的笑臉和剛出籠的胡麻餅香氣。

夜色吞沒(méi)晉陽(yáng)城時(shí)，李淵在書房展開(kāi)《河?xùn)|郡兵防圖》。燭火將他的影子投在墻上，恍惚間變成了三頭六臂的怪物——一臂按著造反的賬本，一臂攥著楊廣的催命符，還有一臂...正被李世民那小子往手里塞刀劍。

“父親?！巴蝗豁懫鸬穆曇魢樀盟铧c(diǎn)打翻燭臺(tái)。十七歲的李世民不知何時(shí)溜進(jìn)來(lái)，玄色勁裝上還沾著草屑，“裴寂大人說(shuō)今夜晉陽(yáng)宮有西域幻術(shù)表演，特邀您...“

李淵盯著兒子英氣勃發(fā)的臉，突然意識(shí)到這個(gè)總是逃兵法課的小子，最近腰間那把突厥彎刀再?zèng)]離過(guò)身。