楔子·白鷺棲枝

江面浮著一層薄霧，蘆葦蕩里傳來阿寶清脆的笑聲。孩童赤著腳丫在淺灘上翻找鵝卵石，忽然指著水波間一抹青影叫道：“勝叔，水里有個怪東西！”

劉勝放下補了一半的漁網，蹚著冰涼的江水走去。浪頭卷來一塊銹跡斑斑的青銅面具，龍須盤著云紋，兩顆暗紅的瑪瑙嵌在眼窩里。王寡婦挎著洗衣的木盆路過，青布裙角沾了泥水：“這紋樣倒像祠堂房梁上雕的，可惜去年發大水沖垮了東墻。”

趙鐵匠叼著銅煙桿踱過來，煙鍋在面具上敲出“鐺”的一聲響：“二十年前在王都見過這樣的物件，靖安侯府門口的銅獅子也有這般紋路。”老鐵匠后頸的刀疤像條蜈蚣，那是去年冬天胡匪闖村時留下的。

阿寶忽然從蘆葦叢里鉆出來，掌心托著顆金燦燦的瓜子：“您瞧這個！背面刻著小狼頭！”劉勝心頭一緊，想起前日貨郎說的傳聞——北邊來了伙馬賊，專劫帶著金瓜子的人家。

日頭爬上祠堂飛檐時，劉勝踩著竹梯修補漏雨的屋頂。瓦片縫隙里卡著半截焦黃的紙，王寡婦在下頭遞茅草，青布袖滑落半截：“聽說靖安侯府從前藏著塊魚符...”話沒說完，竹梯突然晃動，紙片打著旋兒飄到阿寶腳邊。

“景...景朔三年？”孩童歪著頭念紙上的字。劉勝后背竄起一股涼氣，十年前那個血火交織的夜晚突然閃過——父親將他塞進地窖前，腰間的玉符分明刻著同樣的年號。

江風裹著咸腥味轉了個方向。阿寶抱著空竹籠沖進祠堂后院，草鞋甩在青石板上：“蘆葦蕩里全是馬蹄印！”散落的金瓜子叮叮當當滾了一地，每顆背面的狼首都朝著江灘方向。

暮色染紅窗紙時，劉勝將最后一卷兵書塞進墻縫。青銅面具在油燈下泛著幽光，龍爪云紋竟與殘梁上的彩繪漸漸重合。阿寶蜷在墻角數金瓜子，陶罐將滿未滿的叮當聲里，忽然聽見江濤聲中混著細碎蹄音，像是餓狼磨著利齒。

籬笆外傳來枯枝斷裂的脆響。劉勝抄起門邊的柴刀，刀柄纏著的舊布條還是阿寶給系的。孩童懷里的青銅面具突然發燙，龍眼里迸出血光，映出七匹黑馬沖破薄霧的輪廓——為首那人青銅面甲上，狼首紋與金瓜子如出一轍。

柴刀劈開夜風的剎那，王寡婦的尖叫聲刺破霧靄。她護著阿寶滾進地窖，半壇梅子酒摔碎在青石板上，琥珀色的酒液裹著艾草漫過金瓜子，狼首紋在酒水中猙獰浮動。

“交出魚符！“青銅面甲后的吼聲帶著北地口音。彎刀劈落時，劉勝突然想起《尉繚子》中的車陣之法，柴刀斜挑馬腿關節。黑馬哀鳴跪地，馬上人順勢滾落，面甲被竹籬笆勾住，露出一張烙著狼頭刺青的臉。

江面忽起怪風，浪頭拍岸聲里混著金鐵交鳴。趙鐵匠掄著燒紅的鐵鉗沖出院門，火星子濺在胡匪皮甲上滋滋作響。老鐵匠后頸的刀疤漲得紫紅：“狗崽子們！去年沒吃夠煙鍋的滋味？“

阿寶從地窖草隙間窺見，青銅面具在劉勝懷中泛著血光。孩童胸口發燙，摸出顆金瓜子貼在龍紋上——瑪瑙眼突然迸出紅光，映得江面赤浪翻涌。七匹黑馬齊聲嘶鳴，前蹄亂蹬不敢近前。

“裝神弄鬼！“面甲首領揚手擲出三枚鐵蒺藜，破空聲卻在中途戛然而止。江心飄來蒼老笑聲，蓑衣老叟端坐孤舟，釣竿銀絲纏住暗器：“好俊的回風柳葉鏢，拓跋家的狼崽子越發長進了。“

劉勝虎口發麻，柴刀被無形氣勁牽引著劃出圓弧。刀鋒過處，五把彎刀應聲而斷，切口平滑如鏡。面甲首領暴退三步，忽然扯動腰間皮囊，金瓜子雨點般灑向茅屋——正是阿寶白日撿到的那種。

“小心火油！“王寡婦的提醒晚了一步。金瓜子觸地即爆，火蛇順著酒液竄上房梁。趙鐵匠掄起水缸砸滅火苗，滾水澆在胡匪身上騰起白霧。混亂中，青銅面具脫手飛出，正落在老叟船頭。

江面突然結起薄冰。老叟釣竿輕點，冰晶凝成八卦陣圖：“小友看好了！“劉勝足踏離位，柴刀竟使出一招精妙劍式，刀風卷著火苗撲向敵陣。面甲首領的皮裘轟然燃起，慘叫著跌進江中。

余下胡匪撥馬欲逃，卻發現馬蹄陷在冰里。老叟朗聲長笑，釣竿挑起青銅面具擲向劉勝：“七月十五，玄元當歸！“面具觸額瞬間，劉勝眼前閃過陌生畫面：地宮中的玉符，沙盤上的兵陣，還有漫天箭雨下燃燒的王旗。

晨霧散盡時，江面只剩浮冰與焦木。阿寶從廢墟里刨出半塊焦糊的艾草團子，掰開竟露出顆完整的金瓜子。王寡婦望著江心水渦喃喃：“那老丈的船，和二十年前載走靖安侯夫人的畫舫好生相似...“

三日后，貨郎捎來北邊消息：三百里外有馬賊營寨被神秘人所破，雪地上留著巨大的八卦焦痕。趙鐵匠修補祠堂時，在殘梁夾層發現半卷《玄陰策》，泛黃的紙頁上畫著青銅面具的紋樣。

立冬那日，江面漂來盞河燈。阿寶撈起燈芯里的蠟丸，剝開是張帛書：“江陵城東三十里，臨風山莊。“孩童轉身要尋劉勝，卻見渡口老柳樹下，青銅面具在月光中泛著幽幽青光。