原始民族對于事物的進展沒有充分的知識，每借自然界的征兆來指示行止。但是自然征兆不能常見，必得用人工來考驗，于是占卜的方法便產生出來。占卜是借外界事物的動靜與常變向非人的靈體詢問所要知道的事物。它與說預言不同，每每用兩可的回答使占者去猜。由古至今雖然有許多人不信占卜為真；但到現在，在最文明的人群中間還有對它深信不疑的。

占卜是擬科學的一門。它的構成是由于原始的推理的錯誤。原始人的推理力和孩童的一樣，每把幾件不相干的事物聯絡起來，構成對于某事物的一個概念，如打個噴嚏同時又聽見鴉啼，就把那兩件事來與明日的旅行聯絡起來，斷定在旅途中會遇見不吉利的事情。預兆是自然的，用人工產生朕兆就是占卜，所以它也可以被看為交感巫術的一種。占卜大體可以分為兩大部門：第一是象，第二是占。象是征象的本身已顯示出事物將來的情形，它是屬于自動的。占是占者須求神靈的啟示，把預期的朕兆求神靈選擇出來指示他，最簡單的如擲斑杯、看采頭之類。不過象與占有時不能斷然分得很清楚，要把占卜分類還是依所用的方法比較好些。自古至今，最常用的占卜方法約有十一類，現在在下面略舉出來。

（一）占夢夢者的身魂在睡眠的時候離開軀殼到處游蕩。因為他所經歷的有時是醒境所沒有的，所以含有預言或指示行止的性質。有些民族，個人在熟睡的時候是不能喚醒他的，恐怕他的靈魂回不來，或從此以后“神不守舍”。各國都有占夢的書，在文化民族中間還有不少信者。在中國，賭花會的人常依夢境的指示來圈名字。有些人會到廟里去“圓夢”。致夢有時也有方法，北澳洲土人取族人或祖先的骷髏放在枕邊，行過禮之后，睡著了，他就可以得到先靈的指示或預告。在歐洲人中間，未婚者把新娘糕壓在枕頭底下，睡后就會夢見自己未來的新人，也是占夢法的遺留。

（二）預告占者有了疑問在心里，對著外界事物的形態、意義，或聲音來求一個解答的朕兆。這個在平常人中每每用得著。如要占今天的事情順利與否，耳邊聽見火車的聲音，占者便立了一個答案，心里說：如果火車的吼聲等我走到前面第五根電線桿時，是一百零八聲，就是“好”；若超過了就“不好”；若不足，就不算什么。又如看見后面一個叫賣的，占者在前面走，心里想：等我轉了彎，他才叫，對于某事就是吉利，不然就不得了。許多人愛用書卷卜法，隨意翻開一本書，讀到那面某行文句的意思，便是指示或預告某事。西洋人每喜翻圣經用指頭隨意指一句來定奪行止，也是書卷卜法。諸如此類的卜法，大概人人都有這樣的經驗。在新年或除夕，中國許多地方的人要出門去聽兆頭，也是這個意思。還有歌占法與語占法，于某時某日，聽人唱歌或說話，依其內容，來卜自己的命運。

（三）身占由占者身體各部的運動或聲音而得的預兆。最常的是打噴嚏、肉跳、眼皮跳、耳鳴、摔倒、打噎等。大概打噴嚏是最普遍地被認為惡兆。在中國也是如此，《詩·揶風》：“寤言不寐，愿言則嚏。”鄭氏箋云：“今俗人嚏云‘人道我’，此古人之遺語也。”德國人一打噴嚏便要祝一句Gesundheit（好健康！），這和廣東人說“大吉利市！”一樣。

（四）靈試靈試是借精靈來審判是非，大別為二種：一種是命被疑為犯罪的人在火上走或把手足放在沸水里，如他是清白的，那水火便不能傷害他；一種是用一種巫術加于被疑為犯罪者的身上，如他是有罪過的，他便會得著傷害。在法律未昌明時代，靈試法是很通行的。中國民間凡遇兩造不能辨明誰曲誰直的時候，每每同到城隍廟去“斬雞頭”，向神明發誓，如理曲者，愿受神譴，也是靈試的一種。

（五）降僮宋人名這方法為“穢跡金剛法”（見《夷堅志》（甲）卷十九），是神靈附在人體上使他成為靈媒。有時附身者不一定是善神，惡神也一樣可以降僮。僮子在神附上身體的時候，身體的動作漸改常態，全身顫動，有時雙眼緊閉，口流白沫，或以刀劍砍身，針錐穿舌，而不流血。（參看清庸訥居士《咫聞錄》卷十“北虎青衛”條。）蒙古與西伯利亞的通古斯人名這種人為“薩曼”。閩、粵人稱他為“僮子”或“僮燃”，迎神賽會時每每看見他站在神輿后面。僮魑會說預言，能治病，和解答疑難問題，所以也是占卜的一種。

（六）關亡關亡是把死靈招來解答疑問。降靈的多半與問者有親屬關系。這種風俗很普遍，現在中國還很盛行。通常是巫婆當靈媒，將死靈召來，從她口中或腹中說話，如在生時一般。有時巫婆把生人的靈魂引到地府里去會亡過的親人。這都是用睡眠的方法，卻不是使人做夢，要去的人，據說精神是很清爽的。

（七）尸占看尸體的變化來斷定事情的吉兇。澳洲中部的土人行一種樹葬法。他們看尸體滴下來的液汁在地上流動的方向，來斷定事情的吉兇成敗。中國民間也有尸占行為，例如見到親人的尸體七竅流血便是此中有冤枉事；兩眼不閉便是死者有未了的事或不愿意的表示。

（八）禽占禽占有兩種：一種是從活的禽獸的行動來占卜；一種是從死的禽獸的狀態來推測。第一種是很普遍的。聽見鴉啼是不吉，鵲噪為大利，是中國人所信的。禽獸具有超人能力，是由于圖騰信仰的遺留。所以在圖騰社會里，圖騰禽獸的行動常被視為事情吉兇的預告。有時同一樣禽獸，依其發聲和行動的時地而示吉兇的不同，不能說鴉啼一定是兇，鵲噪一定是吉。死禽獸的狀態也可以定吉兇。如那伽人（Nagas）殺雞視察它對于死的掙扎來測定所問事情的行止。在原始時代，祭司殺牲供祭，常借所殺的禽獸來占卜，有時看驗它的內臟，有時審察它的毛骨，無非為要知道未來的情狀。其它如古代的龜卜，嶺南的雞骨卜，蜀的雞子卜，粵西的鳥卜，乃至鼠卜、牛骨卜、田螺卜、虱卜等都是屬此類。《咫聞錄》卷十“北虎青衛”條，記雷州人新正于北虎神前占一年休咎，法：“束草為人，腹中滿裝雞卵，仆于地而滾之。卵有一碎，有一婦墮胎。若盡碎，凡是村孕婦無不墮胎；即牛羊犬豕亦皆胎落。”這也是禽占的一種。

（九）星占通常稱為“天文”。這也是最古的擬科學之一。人間的行為與命運常與星宿的位置與移動有關系。所以個人有他的“星命”，時日有它的吉兇，有天文知識的占卜家可以不遲疑地告訴疑問者。

（十）地占最著的當然是風水。此外還有地震、山崩、河決等，都可以啟示事情的吉兇，古代的君主對于這些必須注意，因為這是神靈對于他的警告。

（十一）術數術數種類很多，大體是指用機械的方法來占卜而言。如果把它類分起來，約有兩種。第一，簽卜（Sortilegium），是用抽簽、拈閹、擲斑杯、蓍法、金錢卜、牙牌數等的方法來定奪行止。此中最常用的是卜單雙、奇偶、陰陽等，把答案預先安在上頭。骰子的起源也是為占卜，后來才變為賭具的。在知識越低，道德越劣的地方，人們越喜歡占卜與賭博，因為賭博原來也是占卜的一個方法。“花會”是賭博，同時也是占卜，是最好的例。第二，箕卜，是用器具如番箕、桌椅、木板之類，視察它的移動來得到所問事情的解答。本書要論到的扶箕便是屬于這一類。扶箕在歐洲也行過，術語稱它做“箕占”或“篩占”（Cosci-nomancy）。近代西洋的板占（Planchette）也是從這種占法發展的。原始的箕卜只視察箕動的次數，如以不動為“否”，動為“是”，一動為“吉”，三動為“兇”等，后來便發展為寫字，甚至能夠作畫，致令信者驚為神妙莫測。

以下要專研究中國扶箕的情形和它的真偽。為檢查的方便起見，所引的故事上頭都冠以號數。