琉璃盞中的燭火突然爆開一朵燈花，映得蕭明昭指尖的銀針泛出幽藍寒光。她將針尖在孔雀藍釉香爐上輕輕一磕，淬了鶴頂紅的毒液便無聲滲進龍涎香的青煙里。

“永寧公主到——”

宦官的唱喏穿透重重錦帷，她垂眸掩去眼底鋒芒，任由織金斗篷滑落在白玉階前。月白襦裙掃過丹墀上未干的血跡，那是半個時辰前戶部尚書王延年撞柱留下的。繡鞋尖綴著的東珠恰好壓住一片飛濺的碎骨，在滿殿輝煌宮燈下泛著溫潤的光。

“昭兒病體可大好了？”龍椅上的聲音裹著蜜糖般的慈愛。蕭明昭抬首望見帝王冕旒后閃爍的眸光，像極了三年前母后飲下鴆酒時，從鳳冠上墜落的南海珍珠。

“咳咳...謝父皇掛懷。”她以帕掩唇，袖中暗藏的玄鐵令牌硌得腕骨生疼。這是今晨從暴斃的東宮掌事太監胃中剖出的，沾著血絲的“戶部”二字在令牌背面若隱若現。

九枝連珠燈臺突然發出細微的咔嗒聲，三皇子蕭承瑞把玩著鎏金錯銀機關匣，匣中彈出的西域幻戲人偶正沖著她的方向躬身作揖。人偶漆色斑駁的指尖，分明沾著漠北特有的赤鐵礦砂。

“永寧妹妹這盞玉兔搗藥燈倒是精巧。”林后鬢邊的九鸞銜珠步搖微微晃動，鎏金雀舌里藏著的小鏡將燭光折射在她手中的蓮燈上。蕭明昭嗅到燈油里混著的苦杏仁味——是遼東進貢的烏頭汁。

她佯裝踉蹌，蓮燈脫手墜向紫檀案幾。燈罩上暈染的墨色芍藥驟然顯出血色紋路，在潑灑的燈油中浮出“軍糧”“幽州”等字樣。滿殿嘩然中，她瞥見王延年尚未涼透的尸身被悄悄拖往偏殿，暗紅官服下擺露出一角靛藍賬冊。

“此燈...此燈怎會...”蕭明昭顫聲跌坐在地，指尖拂過鎏金燈座時，已用袖中魚膠粘走半片殘頁。這是母后生前教她的南詔秘術，當年崔氏女就是用這招將通敵密函送出了詔獄。

蕭承瑞的機關匣突然發出蜂鳴，十八重雕花銅鎖層層綻開，露出里面寒光凜冽的弩箭。箭頭直指她眉心時，殿外忽然傳來此起彼伏的驚呼。數百盞孔明燈自文淵閣方向升起，在夜空中拼出紫微垣星圖，灼灼天光中竟有鳳鳴清越。

“鳳棲紫微！這是大吉之兆啊！”欽天監正的聲音帶著恰到好處的顫抖。蕭明昭蜷縮在織金地毯上，聽著自己三個時辰前模仿他筆跡寫下的星象奏折被當眾宣讀。玉磚寒意透過裙裾滲入骨髓，卻壓不住胸腔里沸騰的血——那奏折夾層中，還藏著幽州軍糧的轉運路線圖。

更漏聲咽，她跪在御書房冰涼的青金石地面上，看著父皇拾起自己“不慎”遺落的玄鐵令牌。令牌邊緣的暗紋與帝王腰間玉璜嚴絲合縫，這是崔氏滅門前夜，母后塞進她襁褓的虎符另一半。

“昭兒可愿為朕分憂？”九龍燭臺將天子的影子拉長得宛如巨蟒，纏上她纖細的脖頸。

蕭明昭重重叩首，額間花鈿在玉磚印出血色鳳紋。檐角鐵馬突然叮咚作響，蓋過了她袖中銀針墜地的輕吟——針尖上殘留的烏頭汁，正緩緩滲進地磚縫隙。

血腥氣混著龍涎香在偏殿凝成粘稠的霧，蕭明昭的織金護甲劃過王延年青紫的脖頸。尸身腰間的蹀躞帶突然斷裂，七枚金鑲玉算珠滾落在地，在燭火下折射出詭異的菱光。

“公主金尊玉貴，還是莫沾晦氣為妙。“太醫院女官謝云瀾的銀刀挑開尚書官服，刀刃有意無意地壓住尸身左胸的墨跡。蕭明昭嗅到她袖口飄出的苦杏味——與上元夜那盞蓮燈里的烏頭汁如出一轍。

殿外忽起騷動，三皇子帶著玄甲衛的腳步聲如悶雷迫近。蕭明昭指尖輕顫，染著蔻丹的指甲突然劈裂，露出藏在其中的玉韘薄片。這是今晨從暴斃太監胃中取出的第二件證物，玉色與父皇腰間玉璜同出一脈。

“程大人到——“

青竹簾櫳被寒風吹得簌簌作響，緋袍少年踏著滿地算珠躬身行禮。新任戶部侍郎程九章眉眼似浸過霜雪，懷中銅算盤卻裹著褪色的藍布，分明是西市胡商用來包駝鈴的粗麻。

“下官奉命清點王尚書遺物。“他聲音清冷如碎玉，五指突然在算盤上爆出殘影。七枚滾落的玉算珠應聲飛起，恰在玄甲衛破門瞬間嵌入蹀躞帶缺口，嚴絲合縫得仿佛從未斷裂。

蕭明昭的護甲掐進掌心。這寒門狀元竟識得崔氏機關術！母后曾說，清河家傳的九章算術藏在蹀躞帶暗格，唯有以玉珠為鑰才能取出......

“三殿下這是要驚擾亡者？“謝云瀾橫跨半步擋住尸身，銀刀“不慎“劃破王延年胸腹。暗紅血污噴濺在程九章袍角，掩蓋了正從傷口滑落的半卷羊皮。

蕭明昭突然劇烈咳嗽，染血的帕子飄落在程九章靴邊。年輕侍郎俯身去拾，發冠上的木簪卻勾住她腰間絲絳——電光石火間，玉韘已滑入他袖中暗袋。

“好巧的手藝。“蕭承瑞把玩著機關弩踱近，箭尖掠過謝云瀾的銀刀，“聽聞程大人昨日在戶部庫房，對著三年前的陳米發了半宿呆？“

程九章起身時長袖微振，算珠碰撞聲竟與檐角鐵馬同頻：“下官只是在算，幽州軍糧若摻三成砂石，每月能省出八百匹戰馬的草料錢。“

滿殿死寂中，蕭明昭聽見自己后牙槽的輕微摩擦。這是她安插在戶部的暗樁傳遞密信時的習慣，程九章竟連這細節都算準了！

玄甲衛突然掀翻紫檀案幾，王延年嘔在燈罩上的血漬顯出一串數字。蕭承瑞的弩箭瞬間調轉方向，箭尾噴出的磷粉將血跡灼成焦黑：“不過是老尚書醉酒涂鴉......“

“是永泰三年的糧價。“程九章忽然解開藍布，銅算盤在磷火中泛出幽光，“那年幽州大旱，粟米每石八百文，恰與如今軍糧賬面價相同。“他指尖撥動間，算珠竟拼出半幅輿圖——正是蕭明昭粘走的賬冊殘頁形狀！

更漏聲驟斷，文淵閣方向突然傳來鐘鳴。蕭明昭袖中的銀針無聲墜落，針尖刺破程九章靴底暗藏的蠟丸。遼東輿圖在燭焰中舒展，斑駁墨跡勾勒出的，正是母后當年鎮守的雁門關。

“啟稟殿下，文淵閣走水！“宦官尖利的嗓音撕裂夜幕。蕭明昭望著沖天火光，唇角掠過一絲冷笑——她三個時辰前埋在《女誡》注釋中的火藥，此刻該將藏在書閣夾層的漠北軍報焚盡了。

程九章忽然劇烈咳嗽，咳出的血沫在青磚上洇成卦象。蕭明昭認出這是紫微斗數的殺破狼格局，母后棺槨底層用朱砂繪著同樣的星圖。年輕侍郎抬起蒼白的臉，瞳孔里跳動著與她袖中火折子相同的光。

“公主可聽過算盤珠的妙用？“他染血的手指在銅框上輕叩，十三檔算珠突然爆開，露出里面淬毒的銀針，“有些珠子，要沾了人血才顯真章。“