道格拉斯警探的煙斗在走廊拐角忽明忽暗，艾琳·克勞馥抱著一摞檔案差點撞上他?！澳摀Q個顯眼的地方發呆?！狈ㄡt官推了推金絲眼鏡，一塵不染的實驗室白大褂下擺竟沾著煤灰，“塞繆爾在二號證物室發現些有趣的東西?！?

推開鐵門的瞬間，蒸汽管道泄漏的霧氣撲面而來。塞繆爾·哈德森正用黃銅義肢的食指敲打玻璃柜，金屬關節與老懷表的滴答聲形成詭異二重奏?！翱纯催@個，”他舉起放大鏡對準柜中齒輪，“三天前東區火災現場發現的，表面溫度至今保持華氏98.6度。”

艾琳將咖啡杯放在滲水的窗臺的中央，不偏不倚：“更詭異的是，每個齒輪都精確對應人體溫度，就像...”她突然噤聲，意識到這個比喻會讓所有人聯想到停尸房里那些被替換牙齒的尸體。

“就像它們還活著?！钡栏窭雇鲁鰺熑Γ粗异F在檔案柜間游走。他的手杖尖無意識地在潮濕的地磚上畫圈，突然碰到個滾動的金屬物件——第十枚齒輪正從門縫溜進來，在三人注視下滾到塞繆爾腳邊。

道格拉斯的煙灰落在驗尸報告邊緣，燙穿了“非自然死亡”的鉛印字樣。蘇格蘭場地下二層近日才建好的防剿局特別調查科辦公室內，嶄新的蒸汽管道在磚墻后發出哮喘般的嘶鳴。他舉起三張現場照片對著瓦斯燈——白金漢宮外墻、倫敦塔橋鋼梁、大英博物館石柱，相同位置的鑄鐵齒輪浮雕都在昨夜憑空出現。

“地質協會說是結晶現象。”艾琳把快冷掉的咖啡一飲而盡“但他們不知道這是我來到防剿局喝的第八杯咖啡，都是因為這個案子”，實驗室大衣沾著泰晤士河岸的泥濘，她搖了搖頭，”每個齒輪都是三十九齒結構，這結構不符合任何工業標準。他們這是在自欺欺人。”

“別怪他們，人總是無法接受超出自己認知的事情，更何況這東西我們也是第一次碰上?！比姞枴す律密姷肚碎_證物袋里的齒輪樣本，黃銅義肢突然發出刺耳的摩擦聲：“里面有東西在動。”這位皇家工兵團退役的爆破專家此刻像被毒蛇咬到般縮回手，“像是...活著的發條。”

道格拉斯戴上從牛津大學借來的礦物學目鏡，齒輪內側的銹跡突然開始流動。那些暗紅色紋路拼湊出模糊的人臉，正是兩周前淹死在艦隊運河的碼頭會計。當他用鑷子觸碰時，整個齒輪迸發出駭人高溫，在橡木桌面烙出逆時針漩渦圖案。

“第九起?！卑赵趬ι系膫惗氐貓D釘下新的紅點，所有標記連成歪斜的五芒星，“消防隊說昨晚東區有六個流浪漢自燃，目擊者聲稱他們高喊著'鑄爐永動'。”

窗外的雨聲讓道格拉斯從沉思中回過神來，“我想應該去碼頭區看看，那是五芒星的中央...”道格拉斯頓了頓，棕灰色的眼中閃過一絲遲疑，而后補充道“…小心點，這次和我們之前抓的那些嘩眾取寵的家伙可不同。”

道格拉斯的大頭皮鞋碾過碼頭區的煤渣，塞繆爾的義肢在潮濕空氣中吱呀作響。罷工期間的泰晤士河格外沉寂，連海鷗都躲著彌漫的鐵銹味。艾琳舉著新式鎂光手電筒掃過倉庫鐵門，光束里飛舞的塵埃突然聚成螺旋狀。

“這里。”塞繆爾用軍刀撬開生銹的門栓，鐵銹碎屑中混著亮銀色金屬粉末。三人舉著韋伯利轉輪手槍突入時，驚起的老鼠群撞翻了角落的煤油燈。

搖曳的火光中，十二臺縫紉機被改裝成詭異的祈禱臺。每臺機器的刺針都從鴿子的頭顱中穿過，染血的棉線纏繞成齒輪圖案。道格拉斯在操作臺上發現半本被撕毀的《須知六函》，空白處寫滿“即便是太陽也能被分裂”的潦草字跡。

“蘇格蘭場！放下武器！”艾琳的呵斥在空曠廠房回蕩。在注視之中，陰影里站起個消瘦身影，粗布工裝沾滿油污，右手握著改裝過的船用壓力表。

“你們來得太遲了?！蹦腥宿D動壓力表旋鈕，縫紉機突然集體暴走，十二臺縫紉機發出尖銳的金屬嘶鳴。道格拉斯看見針桿在男人手腕的機械裝置操控下高頻震顫。針頭將死鴿撕裂成血肉之雨，而腐爛的羽毛混著碎骨如暴雨傾瀉，整個廠房仿佛下起猩紅色的雪。

“趴下！”道格拉斯嘶吼著側滾到鑄鐵立柱后方，三枚鋼針擦著他右耳掠過，在墻壁上劃出火星。艾琳的韋伯利手槍在混亂中走火，子彈擊穿頭頂的蒸汽管道，噴出的灼熱水霧讓視野更加混沌。

男人佝僂的身影在霧氣中扭曲變形。道格拉斯在立柱后探出身子憑著記憶朝那男人的位置試探性開出一槍，槍口里迸發的火花照亮了男人瘋狂的面容：他的左眼被改裝成縫紉機梭芯，隨著針桿運動不斷旋轉，右臉皮膚下凸起蚯蚓狀的銅制血管。

“鑄爐不會停止！”男人嘶吼著扯開工裝，露出深深塌下的消瘦胸膛，皮膚上滿布著焦黑的燒痕，透過割裂的皮膚往里看去有赤紅色的光芒隨著心跳起伏，燃燒的煤渣從肋骨縫隙飄落，點燃了滿地沾血的棉線?；鹧骓樦X輪圖案蔓延，整個地面化作燃燒的鑄爐圖騰。

道格拉斯的右眼突然刺痛，這是某種警示。他果斷放棄了試圖生擒的想法，朝著塞繆爾大吼“允許開槍！”伴隨著兩聲槍響，第一發子彈擊碎了壓力表外殼，第二發精準穿透小腿腓骨。男人踉蹌倒地時，道格拉斯已從立柱后走出，對著他的背后補槍。

三根銅管從男人后背炸開，噴出的不是血液，而是混著鐵銹味的黑色機油。當艾琳與塞繆爾踢開燃燒的棉線沖過來時，道格拉斯正用靴跟碾碎從男人斷指傷口爬出的機械甲蟲。那些帶著細小齒輪的蟲豸發出尖細的哀鳴，在炙熱的殘渣里抽搐著死去。

道格拉斯凝視地上呻吟著的嫌犯顫抖的雙手——虎口有皇家海軍輪機艙特有的燙傷疤痕，食指缺失的傷口呈現齒輪狀撕裂。他知道那是從哪來的?！澳銈儼阉麕Щ貙徲嵤?，記得別讓他死了，我發現了新的線索”接著便從大開的后門走了出去，艾琳似乎想叫住道格拉斯，但塞繆爾搖了搖頭“你知道他的個性，一貫如此，我們還是做好自己的事情吧”