夕陽西下，九牢山吞沒晚霞。

狹長的山道上，姜然騎著老黃牛飛奔，身上衣物被疾風吹得獵獵作響。

他十五六歲的清俊模樣，身著一身殘破灰白褐衣，身形修長勻稱。

背著藥簍，腰間掛著一面圓形黃銅司南，胸口有血液滲出衣裳，時不時會回頭張望。

似乎有什么恐怖的生靈在身后追逐。

座下黃牛近人高，頭尾半丈有余，四蹄如風往前逃竄，脖子上掛著個沒聲響的銅鈴。

“晦氣！”

姜然念了一聲。

他原在山中采藥，偶遇一頭喚作山君的虎妖舉行夜宴，邀請一眾山野精怪，以山民血肉為食。

姜然看不下去，便與一群妖魔搏殺了起來。

剛撕下山君一爪，忽然就感覺背后一冷。

乍回頭，就發現有顆女人腦袋趴在自己肩上。

那腦袋通體慘白，腦后生出雙翅，身后裹挾一團幾尺的灰霧。

不說話，死魚般的白眼，直勾勾的盯著自己。

一瞬間，姜然就感覺身體虛弱幾分，頭昏眼花。

強提著一口氣，躲開女鬼，卻被山君兇悍一爪劃破胸口。

還好老牛及時趕到，帶著姜然一路逃竄出了林子。

只不過一路上那女鬼追個不停，翅膀煽動，遠遠吊著。

“不能把這鬼東西帶進村子，不然娘會有危險！”

姜然思忖，沉著道:“想辦法把他帶到黿仙廟附近！”

村子周圍沒有寺廟道觀，只有村頭立著一座黿(yuan)仙廟。

供奉的是一頭百年老黿，形如老龜，無殼，有種種神妙手段。

除了一年一屆的黿仙法會，平日里都是廟門緊鎖，不會造成誤傷。

打定主意，姜然騎著黃牛越過了青石村碑，朝著東邊的黿仙廟疾馳而去。

架牛往前沖了幾里。

身后沒了動靜，出于謹慎，姜然架牛又往前沖了一段距離。

這才回頭，見身后一片荒蕪，并沒有女鬼的身影。

“怎么樣？三狗子。”

姜然對著腰間金燦燦的黃銅司南詢問道。

這司南被姜然喚作三狗子，可是個寶物，能口吐人言。

能力有二。

其一為尋蹤避險，方圓百丈的危機都逃不出其感知，還能追蹤事物的氣息。

其二，便是能映照仙人遺骸的往昔記憶。

這個世界妖魔多如牛毛，古老的牛鬼蛇神環伺大地。

還有各種古怪禁忌，能讓活人暴斃，死者復活。

像是姜然所在的村子，便擁有九條禁忌，其中涉及到如何讓死者復活。

若不是三狗子能探知危險，姜然也不敢一人進山。

但是九牢山中大藥遍地，能加快修行。

風險與收獲并存，姜然愿意冒險。

“我看看！”

黃銅司南回應了一句，竟然長出五官，伸出手腳，朝著周圍感知起來。

片刻才回應道：“好像沒追來！”

姜然這才送了口氣，走到水溝旁，脫下衣物，剛要清洗一番傷口，就被水中倒影吸引——

自己肩膀之上，有兩道淡淡手印若隱若現。

“鬼東西盯上我了？”

姜然思索片刻，舀了捧清水拍打在手印上，發現搓洗不掉，知曉應當是女鬼留下的印記。

只好先清洗山君爪子留下的傷口，疼的“嘶嘶”直抽冷氣。

又從藥簍取出幾株羽狀葉子，紫紅花兒的草藥。

五指用力撮動草藥，待到汁水順著指縫滲出，緩緩將草藥均勻涂抹在爪痕上。

不到片刻，爪痕便停止出血，甚至有著緩緩愈合結痂的趨勢。

“不愧是盛產寶藥的九牢山，連這普通薊草都有這般功效。”

姜然暗暗贊嘆，用紅色汁液抹了抹臉頰嘴唇，又塞片杜仲樹皮進嘴咀嚼。

暖流下肚，水面倒影中，自己臉上染上幾分紅潤，他這才滿意的點了點頭。

將衣服在水中浣了幾下，擰干之后套在身上，對著黃牛與司南喊一聲：“老黃、三狗子，該回去了，不然娘該擔心了。”

隨后翻身上牛，借著天光朝著遠處的村落走去。

老黿村家家生活富裕，東邊村子房屋鱗次櫛比，天蒙蒙灰便已懸燈掛彩。

只不過姜然的家在村西頭。

那里殘垣斷壁一片，幾座破敗小院圍著一方深坑而建。

將牛下鞍送回牛棚，推開有些腐朽的木門，姜然朝內喊了一聲：“娘，我回來了。”

“是然兒回來了啊，餓壞了吧！灶臺熬了赤豆粥，你先吃！”

院內傳來溫婉的聲音傳來，還有不間斷的低語。

聽到聲音，三狗子化作流光飛進姜然眉心，消失不見。

“不急，等娘一起。”

姜然應聲，帶上院門，背著藥簍進了院角的小藥房。

推開門，藥香四逸，整齊的藥架上擺放了滿滿當當的藥材。

將采摘的藥材分門別類歸納放進，露出筐底一只臉盆大小的虎爪。

聽著耳邊的腳步聲，轉身就見門外站著位三十出頭的婦人，手提裝著衣物的竹籃。

她身形消瘦，著一身素白衣裙，面容姣好，可惜臉色有些發白，但是溫婉的氣質遮掩不住。

看著忙活的姜然，婦人開口：“然兒，趕明兒將縫補好的衣裳送還村長家。”

聲音溫婉柔和，如春風拂面。

“好，我明早去送！”

姜然應下，將藥簍藏到一旁藥架后，搭配了幾株固本培元的草藥道：“娘，咱家也不愁吃穿用度，不用太操勞。”

“我知道你有本事，小小年紀便踏入修煉之途了。”

姜母靠近幾步，鼻子輕嗅了嗅，眸光從姜然傷口上一閃而過，語氣帶著惆悵：

“可是你也知道村里的禁忌，莫進九牢，莫入桃江，那九牢山的兇險你比誰都清楚，猛虎食人，山精作怪，你那死鬼老爹當年就是進山...”

說到這里，姜母幽幽嘆息，似乎怕兒子步丈夫后塵。

“九牢山中大藥多，對孩兒修行大有裨益，多余的草藥送去沈家藥鋪，還能換些閑錢。”

姜然將幾味藥材入藥壺煎制，煽風點火，不一會兒苦澀的味道飄了出來，他耐心解釋：

“娘也知道這世道太亂，妖魔叢生，瘟災并起，若是沒點實力難以立足。”

姜然心底渴望變強，目的很簡單——

自家能在這混亂世道活下去，免受妖魔精怪侵擾。

至于母親所言禁忌他自然曉得，乃是老黿村相傳的九條禁忌之二。

原話是夜不入山，晝不下水。

只不過山中多精怪，水里妖魔多，村民進山下水丟了性命。

久而久之就越傳越玄乎，把九牢山說成了魔窟。

“哎，我也知如此，前些日子聽村長家的嬸子講，隔壁鎮子的小荒村遭了災，詭異得很，我記得你以前還去過，還帶了只狗回來。”

姜母幽幽嘆了口氣，她知曉兒子心性，也知道對方存著變強保護自己的心，所以才冒險進山。

緩了緩，又接著說道：

“好在老黿村有黿仙庇護，還算太平，我知曉你的性子，決定的事情不會更改，為娘閑著也是閑著，做些手頭活，存錢幫你買些修行物件也是好的。”

“孩兒已經長大了，可以獨當一面，娘您就放心吧!”

姜然寬慰，走進廚房揭開大鍋蓋，蒸騰的熱氣撲面而來，米香四溢。

白米粥里面摻了些赤豆，是自己的最愛。

盛了兩大海碗放在院里的石桌上，又夾了一小碟腌的通黃的芥菜，晚飯就齊活了。

“要是你死鬼老爹還在就好了，他當年也有些本事，你們父子兩聯手也好有個照應。”

姜母搖了搖頭，看著坐在石凳上的姜然道：“衣服都破了，晚些換洗下來晚些讓我縫補一番。”

“曉得了娘，先吃飯吧。”

姜然岔開話題，端起自己那碗便吸溜的起來。

幾年前，他覺醒胎中之謎后，并沒有此世的記憶，腦海中只剩幾個片段。

連前世的記憶都逐漸模糊，只知曾經生活在一座繁華的藍色星球上，讀過不少書。

溫粥順著食道淌進胃袋，洗去了疲憊，讓姜然的心靈出奇的寧靜。

四月微風拂過石桌旁的大桃樹，落英繽紛。

姜然一口粥就著一口咸菜，吃的津津有味。

姜母似有心事，只吃了幾口便起身進了堂屋。

待到姜然收拾完鍋碗瓢盆，夜已經深了。

喝完了藥，感覺虛弱的身體逐漸好轉起來，就是肩膀兩側有些陰寒。

一輪金色圓月高懸，他面朝院子坐在門檻上，旁邊是半摞稻草。

閑暇之余，開始編織草繩。

幾根稻草在他手中曲折、翻轉、糾纏，宛如自己的兩世人生。

草繩用途很多，除了捆藥材，平日來也捆些草料備著。

畢竟家里養了三頭牲口，一頭牛，一頭三狗子，還有一頭野豬。

想到三狗子，姜然不斷在心底呼喚，卻沒有回音。

一人一狗可以心神傳音，平時都這般聯系。

但是自從回到家中，三狗子完全沉寂了下去。

夜里寂靜無聲，甚至連蟲鳴都沒有。

身后是昏暗的堂屋，空空蕩蕩，朱紅香案供奉面通黃的鏡子，白骨編織的鏡框，邊角殘缺。

姜母不知何時換了一襲紅衣，她背身而坐，手攏長發，坐在香案前對鏡梳妝，嘴里不停念叨著什么。

細密的頭發在金色月光下灑落，于空中懸浮的塵埃中亂撞，宛如蚊蠅。

姜然沒當回事，每月十四母親便會這般打扮，他已經習以為常。

忽然。

咚咚咚咚——

敲門聲打破了夜的寂靜。急促而短暫。

突然的敲門上引起了姜然的注意。

他豁然起身，身軀緊繃，目光警惕。

過了片刻。

咚咚咚咚——

敲門聲再次響起，這次更加急促。

回聲緩緩升高，已經快接近門頭。

就像有什么事物，在順著門向上攀爬。

“誰啊!”

堂屋內傳來姜母的詢問，語氣有些冰冷。

她本就心情欠佳，大半夜門被人這么敲，泥人還有三分火氣。

“沒事，娘你先別出來。”

姜然回應，目光緊盯院門。

“誰啊!”

堂屋內傳來姜母又響起，語氣更冷了幾分。

姜然沒回應，渾身肌肉緊繃，死死盯著院門方向。

院門之上，一顆頭顱宛如白皮燈籠高掛，腦后翅膀煽動。

赫然是一頭人頭女鬼。

人頭高懸，身后灰霧濃郁，靜靜盯著姜然，透露出一股讓人毛骨悚然的氣息。

她裂開嘴，森然一笑：“嘻嘻！”