故事始于“二戰”尾聲一艘駛往沖繩的艦艇，主人公菲利普·鮑曼是一名年輕的海軍軍官。之后的幾十年，他回到紐約成為一家出版社的編輯，在圖書交易、文學事業和一場又一場晚宴聚會中安身立命。他結婚又離婚，新戀情接踵而來，肉體激情周而復始，也經歷了殘酷的背叛。老友們漸行漸遠，房子買下又賣掉，父母離世，愛的紐帶褪色凋零。當我們最后一次見到鮑曼，他已到了認真思考死亡的年紀：他想要再回太平洋，那里“有他生命中唯一勇敢的部分”。《這一切》是一個普通人一生的軌跡，也是一部豐富的社會編年史，敘事視角自如切換于主人公與數十位人物之間。大量洞察敏銳的細節賦予了它史詩般的品質，場景、插曲與人物造像如鉆石切面般精準利落，故事及其容納的情感在其中不斷擴張蔓延，映照出所有出場人物在時光中流逝的生命輪廓。