茂陵劉郎秋風客，夜聞馬嘶曉無跡。

畫欄桂樹懸秋香，三十六宮土花碧。

魏官牽車指千里，東關酸風射眸子。

空將漢月出宮門，憶君清淚如鉛水。

衰蘭送客咸陽道，天若有情天亦老。

攜盤獨出月荒涼，渭城已遠波聲小。

此詩為唐代詩人李賀所作《金銅仙人辭漢歌》，因其詩意悠遠，后人讀之，都不免心生遐思，浮想聯翩。詩中吟詠之事，所涉乃大名鼎鼎的漢武帝。

漢武帝其人，后世皆稱他雄才大略，凡有史家論及華夏“大一統”的源頭，無不以“秦皇漢武”并稱。

然細考那一段歷史，秦始皇并吞六國、混一海內，肇始之功固然了得；然其國祚，卻只有短短十五年，旋即土崩瓦解。不要說社稷不久長，連子孫也未曾留下一脈。驪山孤陵，西風殘照，只不過為后世留下了一個鏡鑒。

再看秦以后的華夏，文明逾越兩千年，其禮法、文化、疆域及施政脈絡，皆成于漢武帝之手，綿延而傳于近世。平心而論，漢武帝于華夏的更化之功，遠在秦始皇之上。

說來，漢武帝劉徹的運命，也是出奇的好。自幼生于帝王家，山河祖業，皆來自繼承。雖則如此，他以十六歲少年之齡，就能龍袍加身，執國柄，君臨天下，又絕非命運必然，實在是偶然得不能再偶然。

劉徹為漢景帝第十子，前后共有兄弟十三人。他之排序，太過靠后，競爭太子位，并無長幼順序上的優勢。

劉徹之母王美人，雖得漢景帝之寵，入宮前卻是已嫁之婦，在景帝為太子時，自薦入宮為婢女。王美人之母臧兒，亦即劉徹的外祖母，雖是漢初燕王后人，然劉徹的外祖父王仲，卻是地地道道的一個平民。如此的一個母家背景，實無太多運氣能坐上太子之位。

卻不料景帝后宮之事，多有詭譎。諸夫人一番較量下來，反倒是王美人笑到了最后，將七齡獨子劉徹，順利推為太子。其間的明爭暗斗，已在前部書中說盡。

再說小小年紀的劉徹，能得漢景帝看重，將山河社稷托付，也并非全賴王美人之力。據雜史傳說，劉徹幼年之際，便知如何討得父皇歡心，且能記誦諸圣之書，多至數萬言，“無一字遺落”，堪稱一位早慧的神童。

有如此的天賦異稟，劉徹便與父、祖做太子時截然不同。也正是緣此之故，他初登大位，便有一番宏大氣象，欲開百代賡續的規模。似這等少年胸襟，無論古今，怕也是少見的。

話說景帝后元三年（公元前141年），正月甲子日，當朝漢景帝，駕崩于長安未央宮。

時值天寒時節，遍野蕭索。滿城的官吏及百姓，早便聞聽皇上龍體不豫，恐將不久于人世，心中都是惶惶。出門或居家，各自添了幾分小心，唯恐頭頂的天要塌將下來。

數十年來，承平日久，邊患也漸少，百姓最擔心的，唯有皇帝駕崩。雖說天下已成一姓，然一朝天子坐殿，有一朝的做派，子承父業之后，有時竟像是換了個天下。此時的耄耋老者，再想起高祖年間事，就如同夢寐一般了。

入正月以來，京城已戒嚴數次。酒肆、菜市，處處遍布中尉府眼線，稍有偶語皇上病恙者，當即鎖拿，投入詔獄羈押。便是那百官之首的丞相衛綰，竟也親率差役，奔走于街衢，入門拿人。

長安百姓見此，個個畏官如遇虎狼，夜來閉戶，各家早早吹燈。家中若有白發長者，皆嘆道：“又似始皇帝坐殿時了！”

城內的東、西兩市，雖未閉市，卻是行人漸稀，各商家面有憂色，心中只暗恨道：“何不早日駕崩？”

這日晚炊后，尚未夜禁，卻見滿街旗甲涌動，忽地就多了些兵卒。行人受了驚，慌忙都奔回家中。有人留心望了一眼，見是宮中南軍也出來巡街，便知皇帝定然已經晏駕。

此時的未央宮內，寢殿中正哭聲大作，近侍涓人慌作一團。小斂所用的衣衾、布帶等物，由一排宮女手手相遞，傳入屋內。

十六歲的太子劉徹，伏于父皇床邊大哭，其聲嘹亮。眾涓人也盡皆伏地，放聲號啕。正哭得起勁時，忽見劉徹霍然起身，收斂哀容，目光炯炯環視身邊，吩咐道：“去請太后、皇后及后宮諸夫人來。”

太子屬官韓嫣，此時正在旁側待命，聞聽劉徹發話，連忙諾了一聲，轉身便走。

見韓嫣領命而去，劉徹便離開寢殿，疾步行至前殿，命人速傳丞相進宮來。

不消多時，丞相衛綰應召前來。只見他衣冠不整，雙目赤紅，伏地便欲大哭。劉徹連忙伸臂扶起：“丞相，父皇駕崩，自有天數。一切照舊例，請丞相操持朝政，頒詔發喪，不可使中外人心惶惶。”

衛綰聞言，竟怔了一怔，連忙應道：“老臣知道了，當竭力去辦。”言畢，偷瞟了一眼劉徹臉色，才反身退下，自去張羅了。

此時大殿之上，燭光搖曳，一派靜寂。劉徹心知在哭喪之前，尚有一刻安寧，便立于空空的御座之前，凝視良久。

正默立間，忽聽韓嫣來至身后，回稟道：“太后、皇后及諸夫人均已請到。”

劉徹猛抬頭，聽得殿后傳來隱隱哭聲，這才轉身，望望韓嫣。此時，恰有一只蠅蟲落在韓嫣眉心，韓嫣欲揮袖驅趕，又怕失禮。

正尷尬間，劉徹目光一閃，右手忽地伸出，攫住那蠅蟲，一把彈掉，長舒一口氣道：“莫慌，今日起，拜你為郎中[1]，可出入宮禁，隨時伺候。且隨我來吧。”說完便不徐不疾，帶了韓嫣，邁步向景帝寢殿走去。

原來，這位韓嫣，乃是漢初韓王信曾孫，亦即景帝時功臣韓頹當的庶孫。當年劉徹為膠東王時，曾與韓嫣同學。兩人相親相愛，如同手足。

韓嫣生性伶俐，貌美如婦，雖不能承爵位，家資卻甚豐。后劉徹做了太子，仍愿將他帶在身邊。

且說景帝喪儀，處處都循例而行。至二月上旬，諸王、百官哭靈完畢，群臣便擁太子劉徹赴高廟，祭告祖宗。劉徹接過天子璽綬，登極為帝，做了普天下的君主。后世緣其謚號，皆稱他為“漢武帝”。

且說那漢景帝一生，雖待百姓尚屬仁厚，一再寬刑減賦，但也因削藩過急，引發變亂。平亂前后，又擅殺大臣，令晁錯、周亞夫屈死，民間為此多有煩言。祭告當日，照例為先帝議廟號，百官都翹首以望，不知為先帝擬了個甚么字。

待到太常許昌呈上擬謚，乃是一個“景”字，眾人便一片寂然，既無贊和，也無異議，只把目光齊齊望向儲君。

原來這個“景”字，按周禮，乃是一個美謚，意謂“熟慮而功成”。

劉徹立于先帝靈前，聞之并無片刻遲疑，即頷首允道：“可矣！”

許昌隨即又奏道：“高帝廟號為‘太祖’，文帝為‘太宗’，大行皇帝亦應享有廟號。”

此言剛落地，未及劉徹開口，群臣立刻喧嘩起來。有郎中令繒賀等數人，一齊發聲，皆言不可。

御史大夫直不疑，更是跨出一步，拱手向劉徹諫言道：“廟號者，為‘祖有功、宗有德’而立。臣以為：先帝雖有平亂之功，然亂之所起，不可謂無咎；若立廟號，恐天下人不服。”

直不疑話音方落，便有數十人隨聲附和，然也另有多人高聲駁斥。

丞相衛綰臉色一白，忙回首以目制止。

劉徹一時無語，只是定定望住直不疑，目不轉瞬。

眾人只道是儲君發了怒，都覺惶悚，急忙閉口不語。

卻見劉徹一笑，向直不疑拜謝道：“御史大夫名如其人，素有直聲，吾幼時即知。雖曾遭人誣盜金、盜嫂，然不言自明。卿所言，為天下人心所欲言。先帝之德，誠不足以立廟號；此事，可毋庸再議了。”

群臣中有贊同立廟號的，聞此便不敢再言；眾人都伏地敬拜劉徹，齊聲稱善。更有幾個老臣在心中暗嘆，只覺這新帝行事，與前代諸帝大有不同。

待高廟祭畢，諸臣絡繹散去，武帝劉徹忽然喚住衛綰，拱手詢問道：“衛公德高望重，曾為太傅，其時雖不久，朕卻得教誨頗多。今日朕初登大寶，諸事皆不通，還請師傅指教：朝中萬事，何以為大？”

“臣萬不敢當。陛下，以臣之見，漢家立朝，迄今已六十余年，紛亂世事，漸已澄清。官吏略知法，百姓亦稍稍知禮，皆拜文景二帝所賜。兩代先帝，以孝治天下，可見崇儒乃是首要之事。”

“哦？朕師從先生時，即知先生崇儒。奈何漢家素重黃老，上至太后，下至販夫，唯知老子，而不尊孔。朕方即位，此事……恐不便過急。”

衛綰就一笑，問道：“往日在太子宮習經，當日課，當日須記誦完畢，不許漏一字。陛下可還記得？”

武帝笑道：“師傅嚴謹！這個，朕自然記得。”

“那便是了。治天下，凡有弊病，皆是大害，可能等一萬年嗎？”

此時君臣兩人相對，立于高廟階陛之上，眺望得遠，可見城外曠野，已隱隱有綠意。武帝便道：“師傅說得對。漢家六十余年，基業已牢，無須再懼王侯作亂了。然天下事萬緒百端，總還有流弊難治。”說著，指了指遠處的未央宮，慨然道，“今日我家這山河，自我起，天地須得一新！為這一日，朕幼年讀《左氏春秋》時，就曾立過誓。”

聞此言，衛綰大為動容，不顧階陛狹窄，便欲伏地下拜。

武帝一見，連忙死死拽住衛綰：“一日為師，便是百年為師；今后師傅上朝，可不必拜我。”

衛綰望望武帝，幾欲流淚，動容道：“臣為太子太傅時，也正存此心。陛下有更新天下之志，為師死亦無憾。向時為勸陛下有大志，臣曾前往石渠閣，翻檢高帝朝文牘。見有高帝遺詔，乃是他親筆寫成，告誡惠帝須‘善遇百姓，賦斂以理’，不可胡亂加征。心中便嘆，高帝真乃仁慈之帝！有他草創，我漢家治天下，才得一反暴秦之道，令百姓有六十余年安穩……”

武帝聞此，便是一怔，拉住衛綰衣袖問道：“師傅所見，果是高帝親筆，不是蕭曹代擬？”

衛綰便一笑：“秦始皇君臣，法家也，不欲天下人有智，焚盡了天下書。那蕭何、曹參，雖貴為公卿，也不過小吏根底，未讀過書，只識得字罷了，又如何能執筆為文？便是身邊近侍，能為文者，也不過一二。我看高帝一朝詔書，多是高帝親筆所擬。”

武帝面色便肅然，慨嘆道：“我只道先祖原是亭長，頗擅武略，竟不知他能親草詔書，文治本領也是了得！”

衛綰拱手道：“陛下知曉便好。高帝以一亭長起兵，取天下不易。今傳于陛下，陛下當奮勵，除虜患，立儒禮，文治武功都應兼備。”

“師傅教誨得好。今雖不能立即崇儒，然忠孝人倫，就是儒禮。朕明日便要頒昭，尊太皇太后、皇太后及皇后。吾母來自民間，以草芥之身登廟堂，備受辛苦。朕能有今日，全賴阿母。我既為孝子，便不能忘母恩，明日將一并封外戚為侯。”

衛綰還要答話，武帝卻一笑攔住：“告廟忙了半日，師傅已疲累。你我二人，怎可在這階陛之上議天下事。丞相這便回府吧，明日入朝來，你我再議。”

次日上朝，衛綰率御史大夫直不疑及九卿諸人，在武帝御前會議，擬定：尊帝之祖母竇老太后，為太皇太后；帝之母后王娡，為皇太后。另，帝之姑母劉嫖，因系竇太后長女，今尊為竇太主；劉嫖之女阿嬌，早為太子妃，今立為皇后。

此次加尊，乃循舊例，自是沒有異議。天子及諸侯家事，自上古三代起，便是一男登正位，婦人也隨之尊貴。倒是如何加封外戚，君臣頗費了些心思，名分既要尊崇，又不可逾矩，以免引起天下人非議。

衛綰早得了武帝授意，此時見諸臣都不語，便開口道：“新帝踐位，務以孝道示天下，使百官、小民皆知禮儀，故外戚不可不封。高帝之時，征戰方休，人人有軍功，彼時所定‘無功不封侯’，今宜有所變易。皇太后之母、弟，亦當推恩受封。”

諸臣聽衛綰如此說，心中都會意，大多贊同。唯有直不疑猶豫道：“前朝呂太后更易祖制，封無功呂氏子弟為侯，致使天下議論洶洶。今上初登大位，便要封外戚，此事恐須謹慎。”

衛綰面色便有不豫，反駁道：“此言差矣。呂太后濫封，實為培植子弟，窺伺朝堂；新帝封母舅，則是為彰顯孝道。先景帝即位之后，便封了竇太后的兩兄弟，也不曾聽說民間有何非議。”

此時御座上的武帝，忽然開口道：“丞相所言，極有理。我漢家草創時，最看重功臣，盡皆封為侯；然侯門百家，子弟多有不肖。僅六十余年，因坐罪而奪爵者，恐已過大半。可見舊制也有弊，不可拘泥。文帝以來，接連三朝母后，于子孫皆有教誨之功，如今推恩封外戚，理所當然。”

諸臣聞言，都不禁注目武帝。見武帝頭戴冕旒，端坐于御座之上，沉穩練達，直不似少年，眾人心中便都一凜。

直不疑怔了一怔，連忙拱手謝罪：“恕臣妄言。臣只是……不愿天下有非議。陛下所言，正是商鞅所論‘賢者更禮，而不肖者拘焉’。陛下今開新政，總還是欲除舊弊，臣并無異議。”

武帝一笑：“御史大夫……”

直不疑連忙回道：“不敢！”

武帝不覺一怔，繼而拍額笑道：“朕倒忘了！直公素不喜稱官爵名，朕今日也隨諸臣，就稱‘長者’好了。直公一向崇黃老，萬事唯守成，朕為太子時，便敬慕直公有長者風，遇事紋絲不亂。然黃老之術，以靜制動，乃是上佳的為臣之道；若久為治天下之道，恐不宜。”

衛綰當即附和道：“正是此理。”

直不疑便不再開口，只默然向衛綰揖禮作謝。

議了半日，君臣總算將封外戚之事議成，即皇太后之母臧兒，今已垂老，為外戚尊長，封為“平原君”，接入宮中享天年。臧兒再醮之后所生兩男，即皇太后王娡同母異父之弟田蚡、田勝，也比照前朝，推恩封侯。田蚡封為武安侯，田勝封為周陽侯。

朝會畢，諸臣伏地拜過武帝，起身便欲散朝，忽聽武帝在座上道：“今日朕初次臨朝，當親送諸君至大殿外。”

諸臣慌忙收住腳步，七嘴八舌道：“這哪里敢當！”

武帝起身從御座上下來，拱手道：“各位萬勿見外。在朝諸君，皆是先帝顧命之臣，年輩長于我，見識也高于我。朕少年即位，諸事欠歷練，猛然擔起這天下，怎能不出差錯？還望諸君多多襄助。”

諸臣又覺惶恐，紛紛道：“陛下言重了，言重了……”

武帝便也不多說，伸臂恭請道：“各位長輩，請！”

諸臣心中驚異，都覺這少年天子，端的是老成，遂不敢存有輕慢之心。眾人互相望望，只得聽憑武帝送到殿口，才各自散去。

散朝之后，武帝返回宣室殿歇息。此處原是景帝住處，清理告畢才不久，武帝住進來幾日，總覺心神恍惚。此刻甫一進殿，便換下龍袍，穿上晏居常服，喚上親隨韓嫣，從飛閣復道往長樂宮，去向皇太后問安。

皇太后王娡往日住在未央宮，才遷來長樂宮幾日，見武帝步入，欣喜異常，不等武帝下拜，連忙拉住他手道：“吾兒不必拘禮，為娘今日見到你就好。”言未畢，竟有熱淚止不住落下。

武帝詫異，忙上前扶住，問道：“今日大喜，阿娘如何卻要傷心？”

皇太后唏噓有頃，方拭淚道：“徹兒，你可知咱漢家，太子繼位，無一個風平浪靜的。今日親見你登位，為娘才睡得好覺。”

武帝這才明白，連忙勸解道：“阿娘，你來自民間，知這皇家父子，亦如民間大戶般，偌大家產，各個孩兒都想爭，這也是無可奈何的事。古來商鞅、韓非子等先賢，用盡心機，說的也就是這個，然有何用？爭還是要爭的。老子曰：‘善數不用籌策。’孩兒能有今日，阿娘心中是早有數的。”

這一番話說過，皇太后聽了，不禁破涕為笑：“徹兒聰明！無怪先帝獨寵你。當年阿娘懷你，曾夢日入懷，可不是哄你父皇的誑話。為娘如今成了寡母，萬事都交到你手中了，可不敢恃才大意。”

“阿娘放心。朝中大臣，盡是先帝所選，皆老成持重。朝政之事，孩兒自當放手，不使此時有何翻覆，便可無慮。”

“唔，那是自然。目下朝中多老成之輩，并無晁錯那般急躁的，當無大事。倒是內廷事，徹兒要小心。我母子有今日，姑母有大功，故而你須善待阿嬌。阿嬌雖蠻橫，你無妨忍忍就是。”

武帝臉便冷了一下，而后才淡淡道：“我自然會忍。”

“兩位母舅來自民間，根底甚淺，若有唐突處，也須好好回護。”

“這個嘛，母后勿慮。朝中我并無心腹，自是要倚重兩位母舅。”

皇太后想想，又不禁一笑：“此等瑣事，阿娘也無須多囑咐了，徹兒恐早已有所思慮。最要小心的，是祖母。祖母雖目盲，心卻比誰都明；老人家所愿，你萬不能忤逆。討了祖母歡心，諸事也就順遂；我這里，你倒不用常來。為娘乃小戶人家出身，見識淺陋，不能如太皇太后那般，可隨時為你指畫。”

武帝連忙跪于座前，執皇太后手說道：“阿娘此番話，足夠我受用終身，哪里還要耳提面命？”

皇太后便笑：“徹兒靈秀，就如胸中有根蓮藕，百般通透。好了，快去向太皇太后問安吧，要多在那里說些話。”

武帝因此退下，心下大安，慶幸母后通情達理，此時情形，遠好過先父先祖登位時。便遵母囑，轉至長信殿，去見祖母太皇太后。

進殿卻不見竇老太后在，問了宮女，方知近來天暖，老太后晚間喜在庭院閑坐，正有竇太主陪著讀書。

武帝在連廊上望去，見庭院樹下，鎏金宮燈燃得通亮，老太后頭戴軟帽，正閉目倚坐。竇太主在一旁，就著燈光誦讀黃老之書。

武帝側耳聽去，只聞竇太主讀道：“一年從其俗，二年用其德，三年而民有得，四年而發號令……”便知讀的是《黃帝四經》，于是搖頭笑笑，躡足走上前去。

卻見老太后猛地坐直，輕呼道：“啟兒來了？”

竇太主一驚，放下書來抬頭看，不禁莞爾一笑：“太后，哪里有啟兒？是孫兒來了。”

老太后便嘆口氣：“唉，十六年了，啟兒總是這般來。”

武帝連忙趨前，伏地下拜：“孫兒問安來了。”

老太后目眇看不清，只揚揚手道：“原來是徹兒，平身就好了！今日初坐殿，還知道來這里看看？”

“孫兒年少，不是祖母在，怎敢擔起這社稷大事？”

“你就是甜嘴！早前惠帝即位時，也尚未成年，你如何就來賣小？”

見老太后不冷不熱，武帝就存了幾分小心，恭謹答道：“孫兒踐位，不似兩代先帝，今日只苦于無老臣輔佐，故而今后凡有事，都要來打擾祖母。”

老太后開顏一笑：“這才是個話。當今顧命之臣，皆是一班酸腐儒生，也不知啟兒是如何選的。”

“孫兒以為，當朝諸臣，都還算勤勉吧。”

“勤勉當得何用？還不是逢迎之徒？想那前朝文法吏，是何等干練！呂太后以來，幾朝天子，哪個不是垂拱而治，還用得我這老身來操心？罷罷，孫兒年少，就莫嫌麻煩，有事便可過來問。老身我，心倒還不盲。”

竇太主在旁，忍不住笑道：“看老祖宗說的！太皇太后心不盲，眼也不盲，看人從不走眼。”

這一句話，說得老太后陡起精神，挺直了身，望住武帝問道：“可識得前朝老臣石奮？”

“認得，便是那個‘萬石君’。”

“孫兒，做臣子的，須是萬石君那般，方當得大用。朝中腐儒，只知弄文，不知人事煩難。何為‘文’耶？無非就是藻飾。那班浮夸之徒，哪里及得萬石君一家，起自小吏，最善務實。他父子五人，各個二千石俸祿；真真是一門萬石，為天下楷模。”

“萬石君行事端方，家規謹嚴。不獨先帝賞識，孫兒我也是敬佩得很。石家一門忠孝，四子皆可當大任，太后所囑，孫兒當謹記，隔日便為他們加官。”

老太后便拍拍地上茵席，微笑道：“當殿做皇帝，身邊所謂好臣子，便如這足下之土，務要踏實。那班儒生，可有個根底？還不是東風來便東，西風來便西。我及笄入宮，看過五朝腐儒做事，早把他們看到骨頭里。”

竇太主也附和道：“正是。徹兒小時，倒還通透；稍長，卻被那班儒生蒙了眼。姑母今日也要說一句：如今做了天子，可不能只寵著美人，冷落了阿嬌。”

武帝聽得氣悶，又不能反駁，只得匆忙轉了話題：“祖母，天雖已仲春，夜來終究還是涼，不可在外久留。”

老太后便笑：“老身還算硬朗，頂得住春寒。倒是孫兒你，做了皇帝，好似由嚴冬猛然入夏，忽冰忽火，可莫要失了章法。文士者，只可輕賤他，丟他入獸圈里去，看他如何應付，彼輩才知自己斤兩。”

“老祖宗為何要輕儒，孫兒尚不能領會；然漢家已有六十余年，終究不是草莽……”

老太后便一舉手，截住武帝話頭：“我只問你，六十余年漢家，是如何來的？”

“這個……”

“無他！便是前面那三輩人，只信黃老，不信雜說。咱這漢家，有了黃老之術，便是好漢家；若不用黃老，便是惡漢家。孫兒，你自去體悟。”

武帝見話不投機，便也不想強辯，只默默忍了，聽老太后一人說話。

如此，在老太后處待到夜深，武帝才帶了韓嫣返回。行至復道高處，望見長安城內，處處更燈高懸，閃爍明滅，偌大個京城，安謐有如夢鄉，不由就嘆：“漢家定鼎以來，四朝天子，不知賠了多少小心，方保得這方安寧，朕以十六齡即位，也真是難啊！”

韓嫣緊隨在后，將燈籠舉了舉，回道：“陛下聰穎。小臣早年間，與陛下一同攀樹捉鳥，便看在眼里。今番能得放手施展，有何不好？”

武帝回頭望望韓嫣，笑道：“倒是忘了，你自幼與我同學，也看了這許多年。你便說說，朕今日施政，當何以為重？”

韓嫣低眉一想，抬頭道：“小臣看當今，萬事清靜，只需尊老便好。”

“尊老？哼，家有耆老，小輩便出不得大氣。自然……老太后那里，還是要常去，你也須多提醒朕。”

“小臣明白。”

“明日要見百官，今夜心亂，怕要睡不好。你仍照常，留在寢殿陪我就好，無須去郎中署歇宿了。”

這夜，武帝與韓嫣同臥一室。韓嫣說了兩句笑話，倒頭睡了；武帝卻沒睡好，輾轉反側，嘆了許多氣，想來想去，也想不出如何秉政才好。這才知父祖兩代初登位時，是何其難也。恍恍惚惚中，覺夜色中的殿閣樓臺，如萬仞山崖，正迎面倒下……

次日，會逢大朝，武帝頭一回受百官朝見。朝食一過，百官都持笏入朝來，在殿上分文武兩列，等著拜見武帝。

武帝打起精神，在殿后由宦者伺候，冠帶整齊，吸了吸氣，才緩步走出來，目光如隼，環視全殿。

百官見往日默默不語的太子，今日竟一變氣象，心中都驚。滿堂冠蓋者，皆屏息斂氣，不敢有一絲喧嘩。

大行官口喚“上朝”之后，便有丞相衛綰跨出一步，宣讀先帝遺詔。詔曰：“賜諸侯王以下各公卿官吏，每人晉爵一級；百姓中凡有父健在者，亦賜爵一級；天下每戶賜百錢；宮中舊有宮婢，放歸其家，終身免征賦。”

百官聞之，頓有涕泣之聲響起，全班文武皆伏地叩首，齊聲道：“謝先帝大恩！”

嗣后，衛綰又代武帝宣詔，講明了先帝奉葬、加尊太皇太后等事，然于封外戚的種種事，一言也未提及。

讀罷詔書，百官起身肅立，武帝這才略一抬手，朗聲道：“朕今日登大位，實是以少年擔天下。這數日間，朕誠惶誠恐，寢食不能安；諸君今日上朝，怕也是別有一番心情，然這全屬多慮。朕曾蒙太傅教誨，知孟子所言‘立天下之正位，行天下之大道’，這‘正’與‘大’二字，才是君臣之道。諸君立于朝堂，心若正，自是無須忐忑。”

群臣都未料到，武帝臨朝，開言竟是這樣說，似別有用意。驚異之下，眾人皆面面相覷。

衛綰立于兩班正中，聞言也是面露疑惑，稍一遲疑，才拱手代群臣答道：“先帝驟崩，臣等傷痛于衷，唯有勉力而已。”

武帝微微頷首，望住衛綰，面色漸有笑意：“先生昔為朕之太傅，今又為丞相，此正是先帝英明之處！”

群臣心中都不禁一跳，知新帝此話，是要說到關節處了，便屏息恭聽。

武帝又接著道：“內外多年無戰事，在朝諸位，皆循序而上，自是歷練久了。朕今日不欲含混過去，且將話講明。兩代更替，時逢開元，諸君最忌憚的，恐是人事上的翻覆。毋庸諱言，先前兩朝，新帝出，則老臣黜，都有些風波出來。新帝喜用太子屬官，更為常例……”

話還未落地，朝堂上文武，轟地起了一片私語聲。

武帝看看，便笑道：“朕年少，不妨就直言了，這便與諸位做個知會，在朝各位，皆可安心。先帝臨終時，安排此一節，便是早已料到。丞相衛綰，受先帝顧命，又曾為我太傅。如此一來，朕初登廟堂，自是不用換大臣了。”

滿堂群臣，便是會意一笑。嘈嘈切切中，先前的惶恐之態，竟是一掃而空了。

衛綰連忙施禮謝道：“陛下為學聰穎，老臣所授，僅皮毛耳。”

武帝欠了欠身，拱手道：“丞相，快平身！朕所言，乃是出于至誠。師傅昔日行事，朕為太子時，是用心看過的，知道凡事不可急。讀書時，我于《左氏春秋》最用心，覺三代以下，凡有鼎革事，若是過急，必傷天害理。今太皇太后在，諸事還須以老人家之意為要，不可唐突。”

直不疑便上前奏道：“陛下所言，正是臣等日夜所思。如此，朝政便無可慮了。凡入手一事，臣以為，當由虛而實，由遠及近，自輕至重，徐徐而進，萬事都循著一個‘序’字。”

武帝撫案贊道：“好，由虛而實……甚好甚好！老臣到底是多歷練。朝中諸事，今后一仍其舊，朕自是放心。今早想到，天下事雖多，今日則只需將大典辦好，便無他事。”

群臣聞此言，不覺都松了一口氣，齊齊地俯下身去，同聲敬賀：“皇帝萬年！”

散朝之后，武帝留下衛綰，告之老太后賞識石奮事，而后又道：“石奮年邁，已不可再加官了。石奮四子中，何人能再加官？今日你我稍作商議。”

兩人在后殿商議良久，總覺尚無好缺，只得留待他日再議。衛綰道：“陛下可將此意，說與太皇太后知，勿令老人家生疑。”

武帝苦笑道：“奈何？大勢如此。料不到，今日登了位，也只能是一個熬！”

此后，時入陽春三月，地氣已動，萬物萌發。武帝親擇了動土吉日，京中王侯公卿、百官僚屬，便都結隊出行，為景帝奉葬。

行前，武帝夜不能寐。一大早起來，便召衛綰來問：“國之大事，在祀與戎。奉安大典中，不得有絲毫疏漏。先前呂太后赴渭水致祭，曾遭黑犬襲身，蹊蹺得很。今日路途上，可保無事嗎？”

衛綰心中有數，當即答道：“長安城中，有中尉寧成，威震四方；所有盜賊宵小，搜捕一空。先帝病篤之后，老臣更是用心，與寧成親率差役，夙夜不休，捕獲不法之徒。如今京畿百里內，連個小盜也見不到了。”

武帝略顯詫異，繼而一笑：“丞相用事，倒只怕用力不夠！”遂放下心來，喚近侍來為自己更衣，換了龍袍，出殿登上鑾駕。

大隊北行一整日，夜宿渭水邊，次日又渡河。如此跋涉了六十里，方至陵下。

此時的陽陵，已初見規模，其地之廣，往昔不曾有過。鑾駕至陵園東門停住，武帝也不用人扶，徑自跳下車來，放眼看那涇渭合流處，陵寢高矗，煙云繚繞，心中便有波瀾，回首對衛綰道：“早便聞說陽陵甚宏偉，果不其然！”

衛綰回道：“陽陵自先帝前元四年始建，迄今已有十三年，工程尚不及半呢。”

武帝眉毛便一動：“哦？有如此浩大？”

“先帝時，初為周亞夫督造，至老臣接手，原擬方圓二十里，哪里能容得下？今日陵寢方圓，堪堪已有四十里了。”

武帝便一笑：“先帝志大，是要將那長安城，囫圇都搬來。”

兩人前行幾步，朝中間神道望去，見大道如砥，兩旁有林木蓊郁。征來筑陵的數萬刑徒，已然回避。寂寂園內，如有先帝魂魄在，威嚴無比。

武帝不由就打了個寒噤，對衛綰道：“今日典儀，為天下人所矚目。我雖為天子，終究是個少年。若在典儀上出頭，眾人看了，不免要輕視。還是由師傅代勞，我則垂袖觀之，或還能鎮得住些。”

衛綰怔了一怔，方答道：“也好。老臣便勉力為之，教那諸臣不敢輕看少主。”

于是，一整日的奉葬，無數繁文縟節，武帝只拱手端立，巋然不動。王侯百官于階下，只見衛綰一個白發執宰，胸有靜氣，指揮若定，眾人便都不敢輕慢。

典儀末節，是五千個彩衣兵馬俑，絡繹運進南北從葬穴，對應陽間長安的南北軍，端的是威武浩蕩。

衛綰縱是老成持重，見此也不禁贊出聲來。

武帝便問：“看陵寢各處，都有未完工的，不知要修到幾時？”

衛綰屈指數道：“地下對應九卿之穴，半數尚未完工。若待到建成，恐還需十五年之久。”

武帝聽了，不禁出神，只喃喃道：“世人所見甚是短淺，只知秦始皇有雄才，卻不知漢家遠在其上……”

如此喧鬧一日，奉安大典總算告畢，武帝才松了口氣。隔日，便瞞了衛綰，喚上韓嫣，帶五十名騎郎呼嘯出宮，欲往近畿去游玩。

未料才出端門，就見衛綰峨冠博帶，正立于道中，攔住車駕。

武帝不知是何人走漏了消息，只得下車來，向衛綰一拜：“今日休沐，小吏尚得安閑，丞相卻為何要來朝？”

衛綰也不答復，只上前攬住鑾轡，反問道：“老臣未聞通報，不知陛下要往何處去？”

武帝略一躊躇，知道瞞不過，只得如實答道：“二月以來，忙亂無已，實是勞累得很。今日得空閑，欲往南山一游。”

衛綰便諫道：“文景兩代先帝，登位之初，無不怵惕，苦思如何行新政。臣也知陛下疲累，若赴上林苑，自是未嘗不可；然南山此去百里，三五日內不得返歸，陛下新登殿，切不可先就喪志。”

聞衛綰如此說，武帝臉色略略一變，旋又露出笑意來，猛地問道：“丞相掌天下錢糧事，朕要問你：去歲大旱，京師太倉儲谷可足？”

衛綰聞此問，連忙斂容，恭謹答道：“去歲雖歉收，然先帝以農為本，連年勸農桑，禁止百姓采黃金珠玉，故而未傷根本。臣居丞相以來，巡行所見，京師太倉之粟，陳陳相因，充溢于外，至腐敗不可食。”

武帝聽罷，仰頭大笑道：“師傅，料你也知太倉已滿。太倉如此，民間又如何能空？倉廩既實，天子端坐就好，不宜輕易擾民。我這里，且去逍遙幾日，你便與九卿商議，看如何添些新政。”

“這個……臣尚未細想，實不愿操之過急。”

武帝便上了車，回首囑道：“就按直不疑所言，由虛而實，先揀那一二虛表之事，漸行新政，以不攪動人心為上。”

衛綰望望武帝，滿心無奈，只得讓開御道，任由車騎揚塵而去了。

在途中疾馳兩日，武帝見四鄉晏然，農夫正忙春耕，便更放心，笑對韓嫣道：“丞相擔憂，是怕途中或有不測，就未免多慮了。自先帝用郅都以來，京畿捕盜，網羅甚密，焉能有刺客潛行？”

韓嫣道：“陛下說得是！百姓既安居，又為何要恨陛下？”

武帝聞言，不覺若有所思：“哦？你倒提醒我了。先帝時，七國作亂，那些從亂官吏，被官軍誅殺甚多。彼輩子孫，雖未受株連，必也懷恨在心，倒要留意安撫才好。”

“罪臣子弟，陛下不必憐憫。”

“你有所不知。平亂之時，朕尚幼年，聞說此事，也是滿心震恐。想那從亂官吏子弟，也就如我一般大，卻失了父祖，是何等恓惶？便是那七國之民，多有喪亂，即便蒙赦無罪，至今恐也不能心安。”

“陛下仁心，這一節，小臣想不到。”

“子弟懷仇，代代便是仇人。倒要提防他百代了，自家也不寧，何不早些開解呢？”

韓嫣便笑：“也是。大戶自有福，又何必多結冤家？”

武帝橫瞥了一眼道：“小戶大戶，凡食五谷者，道理都一樣。”

兩人在車上一路說笑，不久便抵近南山下。眼見山路漸難行，只得將車駕停在館驛，換乘馬匹，進了山中。

那南山一帶，奇峰異石，景致直不似在人間。云霧縹緲中，天地像是驟然闊大了許多。

韓嫣在前頭牽馬，行得艱難，汗流滿額，不由就問道：“南山不過就是山，陛下要看些甚么？”

武帝望見蒼碧滿山，野花恣肆，全沒有市廛里的悶氣，登時就神往，伸手指了指最高峰：“你可見那太乙山？那便是老子煉丹處。幼年時我讀《老子》，便想來看，今日終得如愿。”

韓嫣也跟著望去，贊嘆道：“真仙山也！小臣早年陪陛下讀書，聽得衛太傅講，老子出了函谷關，便沒了蹤影，不知他下落如何？”

“老子西去，是化胡去了。要勸那大夏[2]、身毒[3]等國，也懂得些教化。”

“哦？圣人做事，到底是匪夷所思。”

武帝眺望太乙山片刻，微微一笑：“朕今日來此，私心也想學老子，只是不敢說與丞相知。”

韓嫣咂舌道：“陛下敢想，小臣卻萬不敢想。”

“前朝始皇帝，東臨瑯琊望海，勒石而歸，那才不枉活一世。來日，我定要在太乙山上建宮殿，西望瑤池，以遂大丈夫之志。”

“到那時，陛下可開恩，準小臣在太乙山上養老。”

“昏話！你我正年少，當謀大事，談甚么老不老！”

如此，一行人在山中盤桓，白日逛山，夜宿湯峪[4]，竟流連五日而不舍。末了，還是韓嫣提醒：“主上已出來多日，再不返歸，丞相要擔心了，百官恐也有疑懼。”

“哦！這便回去嗎？”武帝難舍眼前春景，揚起馬鞭，狠狠甩了幾個響，長嘆一聲，“何謂神仙？不受制于人，才是神仙。我白白做了這天子，也還是個俗人。”

話雖如此，他心中也知，天子事當不得兒戲，只得掉轉馬頭，怏怏不樂踏上返程。

回到宣室殿，正是一抹春陽照進來，滿殿春光。見案上已有奏章堆積，武帝便猛地一驚，收了心，草草洗了臉，急忙坐下來看。

當日最要緊的一道奏章，是太常許昌所奏，引先帝前例，懇請武帝頒“推恩令”，封皇太后同母異父之弟田蚡為武安侯、田勝為周陽侯。

封這兩位母舅為侯，延遲了許多日，原也是武帝之意，意在勿使天下有非議。

第二道要緊的奏章，亦為太常所呈，是為提請改元。武帝大筆一揮，便也準了奏。

改元詔下，便是冬十月，新帝元年（公元前140年）伊始。到此時，武帝即位已有數月，朝中并無大事。轉過年來，春回三秦，萬物復蘇，武帝又忙著親耕籍田，以為農先；屢發諭旨，勸孝弟，崇有德；遣使者往各地，問勤勞，恤孤獨，只在這些揚善的虛處用力。

朝中衛綰等人，只是小心理政，無處不循舊例。武帝看上下風氣，甚是沉悶，只覺比父皇那時還要不如，心里便不快。然轉念又想到：時雖不利，亦不可坐困，可先納人才，徐圖緩進。將天下異能之士，多多征召，會聚在朝，待到時來運轉，便可開新政。

如此一想，才稍感寬解，隨即擬詔一道，命丞相、御史大夫、列侯、太守及諸侯國相，廣招“賢良方正”，凡有博聞廣記、敢于直諫之士，統統可搜羅上來。

再說那朝中公卿，心懷惴惴看了數月，見武帝并未罷老臣、用新人，各自就暗喜，不由對新帝有了幾分敬重。故而求賢詔書一下，眾人便不敢怠慢，都用心去搜羅。不數月，便有各地俊杰百余人，被送進京來。

武帝看過名單，見有廣川董仲舒、菑川公孫弘、會稽莊助等人，其名早有耳聞，心中便喜。當即命謁者去傳詔，召諸生入前殿，當面策問。

這日，百余名應策士子，隨謁者入宮，魚貫上殿，拜過武帝。諸生見御座上的天子，少年而老成，舉止威嚴，各人便都精神一振，無不想一試身手。

武帝環視眾人，溫言慰諭道：“諸君能來這里，當是萬里挑一；今日看諸君風采，果然不凡。只可惜幾朝先帝，只用文法吏，不用書生，故而諸君不得施展，也只怪朕沒有早生幾年。”

諸生聽了，都會心而笑，拘謹之態一掃而空。

武帝這才斂容道：“朕初次問政，正是用人之際，諸君可以慶幸了——爾等滿腹學問，不致再放空。今日策問，朕只問：以往治天下，弊在何處？今后治天下，有何良策？諸君對策，長短可不拘，只需老實寫來，全不要藻飾。”

諸生聞新帝言談，爽直懇切，甚覺新鮮，便都面露欣然之色。

武帝遂一揮手，命涓人搬出案幾、筆硯、簡牘等，在偏殿擺好，請諸生就座。

那偏殿正中，擺著一尊銅刻漏。有謁者對諸生道：“今日策問，計時以十刻[5]為限。到時鳴鑼，諸君便可將卷冊交上。”言畢，即拔去刻漏木塞，任流水潺潺而下。

諸生急忙提起筆，埋頭寫起來。偏殿上，瞬間一片寂靜，葉落可聞。

武帝望見應策諸生，年紀少長不等，皆是一派斯文氣，與尋常官吏大不同，心中便按捺不住。想日后漢家基業，當是由此等人物撐持，方稱大雅；立朝以來的粗野之氣，當收一收了。

待計時過半，武帝更是興起，從御座上走下，步入偏殿。見諸生或凝思，或疾書，個個都神情專注，心中便暗想：“此等人才，先帝父祖卻為何偏偏不用？”

走到董仲舒案幾前，武帝見他貌雖不揚，神情卻端正謹嚴，一手小篆，頗帶隸風，寫得十分飄逸，心中便生敬佩。

正待要看他策論寫的甚么，卻見董仲舒抬起頭來，擱下毛筆，不再寫了。

武帝忍不住問：“如何不寫了？”

董仲舒起身答道：“回陛下，臣已寫畢。”

武帝瞟了一眼刻漏，不由吃驚：“時未過半，董公就完卷了？”

“正是。”

“真是好才學！”

“不敢！謝陛下夸獎。”董仲舒揖禮謝過，也不多話，便拾起策論，向謁者交了卷。

武帝注目董仲舒退下，見外面晴日正好，庭樹黃葉，燦然如金，心頭便極是敞亮。

當夜，獨坐于宣室殿東書房，將那百余卷策論拿來，逐一披覽。看了過半，卻略感失望，覺大多是拾遺補闕，并無可資政治之見。待看到董仲舒之論，眼前便一亮，展卷讀來，只覺是字字珠璣。

原來這位董仲舒，早已是天下聞名的儒者。董氏在廣川（今河北省景縣廣川鎮）為當地富戶，家有萬卷藏書。仲舒少年時在故里，便研習《春秋》，遠近聞名。至而立之年，更是開壇授徒，廣招門生，名聲遠播北地。齊魯燕趙一帶，無人不知“董夫子”。

董氏授徒，也有一奇，即是于講壇前掛一帷帳，弟子只聞其聲，不見其面。竟有聽講多年，卻不識董夫子是何等模樣的。其門下，有得意弟子呂步舒等人，學業精進，又轉相授受，門徒漸至滿天下。

至景帝時，仲舒之名，已傳遍天下。景帝慕其名，授予他博士，準他專授《公羊春秋》[6]。董仲舒此前苦習三年，家有后園，卻不曾邁入一步去賞玩。此等逸事，傳為美談，且由此化作一句“三年不窺園”的說法，傳于后世。

董氏弟子，以師門為貴，多有出任諸侯國相及各地長吏的。街談巷議，提起董仲舒，無有不服，竟有人以“董子”相稱，將他擬比古之圣賢了。

董仲舒生于文帝元年（公元前179年），至武帝策問時，年已不惑，于世事已甚為通達。此次上殿對策，他心知帝王萬事不懼，唯懼天意，便從“天人感應”入手，洋洋千言，專論“天助明君”之理，欲借此脫穎而出。

文章起首論曰：國家將有失道之敗，而天乃先出災害以警告之；不知自省，又出怪異以警懼之；尚不知變，而傷敗乃至。以此見天心之仁，愛人君而欲止其亂也。

這一句，說得武帝心暖，知天意是偏心君王的；若有失誤，也是三次災異警告。若一再不聽，才有覆亡之災。

武帝再看，接下來又論曰：凡帝王治下，若非大無道之世者，天意皆有眷顧，欲扶持而保全之，事在強勉而已。強勉學習，則聞見博而知愈明；強勉行道，則德日起而大有功。

讀到此，武帝已覺仲舒之論如高屋建瓴，直是撓到了癢處，便用力拍案大贊：“漢非暴秦，豈是大無道之世？其事如何，全在君王勉力與否。董公此論，真是好極！我便是要勉力行大道，做那‘大有功’之君！”

當夜正逢韓嫣值宿，聞書房內砰砰有聲，以為有異，慌忙奔入問道：“陛下，何事有異響，莫不成有鬼怪現身？”

武帝一驚，望望韓嫣，遂放下簡冊大笑：“哪里有鬼怪？朕是活見圣人了！”看到韓嫣疑惑不解，才又道，“方才讀董仲舒對策，字字合我意，故而擊案。”

韓嫣咂舌道：“深更半夜，虧得是小臣值宿；不然，要嚇到宮女們了。”

“往昔，你可曾聞董仲舒之名？”

“宮女們多來自邯鄲以北，口口相傳，豈有不知董夫子的？”

“著啊！如此大才，只恨未能做我師。你且退下，我還要再讀。”

韓嫣連忙勸道：“陛下，已是子時了；上等的文章，也不妨留待明日。”

武帝看一眼刻漏，便道：“也好，今夜便到此。”說罷，命韓嫣清理案頭，吹熄燭火，自己起身來到連廊上，憑欄仰望夜空。

此時夜氣浩茫，三星當頭，天地間的恢宏之象，壓得人就如螻蟻般。武帝手撫欄桿，只覺血脈僨張，想那河山久遠闊大，如何就落到了自己肩上？

人生在世，不過百年，如此仰望三星，能有幾回？可憐萬千人眾，只能低首下心活一世；如今自己做了帝王，領馭萬方，又豈能忍心一日日蹉跎過去？

登位之前，只想著要棄“無為”，更張朝政；登位之后，方才覺出天下事千頭萬緒，全沒個下手處。今夜讀董仲舒對策，一句“大有功”之語，如重錘落下，直震得百骸鳴響、震顫萬里。為人君者，就是要從這“大有功”做起。

少年時讀書，觀歷代得失，只恨庸君佞臣，敗壞了偌大的基業。那庸君庸在何處，佞臣佞有幾多，還是不甚了然。多虧了此次召賢良，攬得一個異才董仲舒，方可稍解心中之惑……

正想到此，忽聞身后有腳步聲起，原是韓嫣理好了書房，提燈走來。

武帝便一擺手：“莫急，你且候著。”

那韓嫣早知主上脾性，聞言只在旁側靜候，不敢出聲。

武帝回望一眼，見韓嫣手中所提宮燈，火光搖曳，心中便嘆：“掌天下者，若只知威福，便似那萬古長夜，渾渾噩噩而已。幸得天生一個董夫子，如舉燭照我。”

想到此，便脫口問韓嫣道：“你可知‘舉燭’之典？”

“小臣知道。昔在膠東王宮，聽師傅講過，即是韓非子所言：‘舉燭者，尚明也；尚明也者，舉賢而任之。’”

“好——！”武帝便一拍欄桿，“我今即位，人看我是少主，多有掣肘，左不得，右亦不得，我總還可以選賢才！”

韓嫣連忙提醒道：“陛下，夜已深了。即便是天子，也不可晝夜想事。”

武帝倏地一揮袖：“否！公侯之事，夙夜在公，何況為人君者？你去，將那書房燈燭重新點起。”

韓嫣驚愕道：“陛下是要……”

“董仲舒今日對策，句句是金，然似言猶未盡。我今夜，要專給他寫一道策問，明日交與他對答。”

“如何連過夜都等不得了？唉！這董夫子，也是個癡人。”

“哈，那我就是個癡皇帝！你有福，只活一世，只養一家；我卻要活千萬世，養億萬民呢。”

韓嫣一時瞠目，怔了一怔：“陛下熬得夜，小臣卻熬不得了，如此陪陛下，怕是要折壽。吾幼弟韓說，今已長成，不如令他也來隨侍，好教小臣有個喘息。”

“哦？多年不見，韓說竟然已成少年。”

“正是。韓說儀容秀美，直是在小臣之上。”

“甚好甚好！明日便宣他進宮，也做個郎官。”

韓嫣大喜，當即伏拜道：“謝陛下！有我兄弟二人隨侍，陛下就是三日三夜不睡，也撐得起。”

“只不怕我折了壽！好了，今夜你無須再陪，去朕寢殿歇宿，明晨有事，再喚你。”

這夜，武帝于燈下，胸中似有洪荒之問要涌出，拿來簡牘，走筆如飛，把一道策問寫好了，大意為：

欲問那五百年之間，守成之君，當朝之士，欲遵先王之法以經世者甚多，然猶不能及，日漸衰滅，傳至后世而亡。是其所操持之道有誤，以致失其法統乎？是天降貴命而不察，必至運衰而后政息乎？

嗚呼，是何道理！莫非所為屑屑，夙興夜寐，只求效法上古三代，必定于事無補乎？

朕只欲教化而令行，刑輕而奸改，百姓和樂，政事昭明。試問：君王當如何修治，可致膏露降、百谷登？可使德潤四海，澤被草木，三光全，寒暑平？可使我受天之佑、享鬼神之靈，德政施于方外、延及眾生？君王當有何行，而可以彰先帝之宏業，上追堯舜，下配三王[7]？

這一篇策問，寫得大氣磅礴，所問非常人所思，直抵為政要害，便是后世千年亦不失效，直不似一位少年所能為。

寫畢，武帝擲筆于案，霍然起身，卷起簾櫳，眼望滿天星斗，長出了一口氣：“董夫子，我雖年少，恐你也不敢小看吧。”

稍后忽地想起，又拾起筆，補了一句：“朕欲聞大道之要、至論之極，凡匹夫庸常之論，勿用半句。”

擱筆后，武帝拿起簡牘來，吹了吹墨，方才輕輕放下。此時，忽聞長安街衢上，遙遙傳來更鼓之聲，果然時已過夜半了，這才啞然失笑：“也是。人生三萬晝夜，何苦就過不了今宵？”

次日，武帝召來郎中令繒賀，命他親赴館驛，將第一道策問交與董仲舒。

繒賀乃數朝老臣，少年即從軍，曾救過高祖一命，此時已是八十老翁。董仲舒見繒賀登門傳詔，不禁肅然起敬，忙施大禮拜謝。

接了策問，匆匆看過，頓時難抑胸中翻騰，知昨日對策，盡抒平生所學，果然力壓群儒。只看君上這二百余字，豈是一般的官樣敕文，直是發自肺腑，意在和鳴。如此榮寵，天下有幾人可得？當下送走繒賀，便要去閉門對答。

館驛中其余諸生，見百名俊杰中，唯董仲舒蒙天子知遇，都欣羨不已，一齊擁來仲舒門外，要為他置酒賀喜。

董仲舒只得頻頻作揖，連稱：“對策要緊，賀酒且留待他日。愚不才，不過先發而后至，諸兄來日蒙皇恩，當遠在弟之上。”

如此，才勸退眾人，將房門關緊，提筆草擬對策。

至日落掌燈，復又秉燭通宵，歷一日一夜有余。仲舒獨自伏案，食水不進，將一篇二千言對策寫罷。而后潤色再三，才急赴北闕，交謁者遞入。

武帝那邊，早已無心朝政，只候在東書房等候下文。見謁者呈入，急忙展開來看。

董仲舒這一道對策，滔滔雄辯，鋒芒畢露，直言興亡之事，毫無避忌。文曰：“歷代開國之君，尚知積善累德；及至后世，淫逸衰微，不能治理眾生。廢德教而用刑罰，刑罰不公，則生邪氣；邪氣積于下，怨恨生于上，上下不和，則陰陽錯謬而妖孽生，此即災異所緣起也。”

武帝不禁連連拊掌，唏噓道：“病在此，病在此！董夫子眼光，天下無人可及。”遂連聲喚道，“來人！讀董夫子文，當焚香沐浴。沐浴是不成了，去搬香爐來。”

韓嫣聞聲，即捧來一尊博山爐，點燃了熏香。煙氣騰起，滿室頓覺奇香。

武帝嗅嗅，微笑道：“如此，方能解董公之妙！”

韓嫣看武帝稍有閑暇，連忙稟報：“國舅田蚡求見。”

“哦？田蚡來，只怕是又要說個不停，只教他改日吧。這幾日，朕概不見內外諸臣。”吩咐畢，又急著埋頭去看。

董文至后半，言辭愈加激烈，痛詆秦始皇焚書棄禮，以求粗簡之治，實是要盡滅先圣之道。寫至文末，更是字字如刀，直刺暴秦之惡，大意為：

自古以來，未嘗有以亂濟亂、大敗天下之民如秦者。其遺毒余烈，至今未滅，使習俗薄惡，人民愚頑，犯法敗德，熟爛如此之甚者也。

圣王繼亂世，當掃除其跡，復修教化，方可起死回生。孔子曰：‘朽木不可雕也，糞土之墻不可圬也。’今漢繼秦之后，如朽木糞墻矣，雖欲善治之，亦無可奈何。法出而奸生，令下而詐起，恰如以湯止沸、抱薪救火，愈發無益也。

譬如琴瑟不調，必更張之；為政而不行，必更化之。當更張而不更張，雖有良工不能善調；當更化而不更化，雖有大賢不能善治。

武帝讀罷全文，倚坐木幾上，張大口且微微恍惚，良久方呼道：“痛——快！”

此時日已暮，寒氣漸侵，室內雖有炭火缽，仍是凜冽如冰。武帝卻全然不覺，只覺渾身百骸皆熱，有流火貫通，一時無法安坐。遂起身，繞室徘徊，一連聲地嘆道：“世事壅塞，又當如何更化、如何更化啊……”

那韓嫣看了幾日，也知主上心有所思，幾忘冷暖，忙捧了白狐裘上前，為武帝披上，勸諫道：“董夫子對策，固然難得，陛下也須愛惜身體才好。坐上這龍位，尚有百年之數可用呢，豈在忙碌這幾日？”

武帝當即叱道：“咄！你又知道甚么？孔子曰：‘十有五而志于學。’此時朕若不學，又如何在殿上坐得百年？”

韓嫣嘆息兩聲，忽而想起，便又進言道：“昔在膠東王宮，陛下溫課，有不明之處，常夜出，向師傅當面求教。董夫子此文既好，陛下何不夜往館驛，與夫子當面切磋，也好過在這里著急。”

“哦？”武帝雙目睜大，望望韓嫣，略顯驚喜，片刻卻又搖頭道：“不可。董夫子這幾日所思，縝密異常。若去打攪，必擾了夫子的思緒，反倒累及他不能暢言。”

韓嫣便俯下身去，撥旺了炭火，回首扮個鬼臉道：“陛下繞室，小臣都覺暈了。這‘鬼打墻’的走法，便能解得天下事嗎？”

武帝將臉一板，佯怒道：“再胡言，朕要杖責了！且去，端一碗羊羹來，我要連夜再寫第二道策問。”

如此一夜過去，清晨霧起，街衢尚在冷清時，武帝的第二道策問，便又置于董仲舒案頭了。

驛吏也知董仲舒正蒙恩寵，不敢怠慢，親奉了羹飯上來，笑臉道：“晨起，驛卒一開門，有郎中令署中一曹掾，便搶步進來，說有天子策問，刻不容緩，要面呈先生。我知先生睡得遲，不忍打攪，便謊稱有詔旨，不得攪擾先生入睡，收下簡牘，將那曹掾哄走了。先生今日，怕是又要忙了，待先生寫畢，小官愿代為送至北闕。”

董仲舒也無心寒暄，只一笑，拱手謝過。待那驛吏退下，連忙展開策問來看。

武帝這第二道策問，一百余字，個中所問，乃是有何計可以解困局。其策問大意曰：朕夙興夜寐，唯求承大統、彰宏業，數月來勸農恤孤，費盡神思，卻未獲大功。觀今日天下，陰陽錯謬，氛氣充塞，眾生難安，黎民不濟，廉恥紊亂，賢與不肖混淆，未得其真才。今選賢良，待詔百余人，多對曰：世事未濟，欲采上古之法，而于今難行，奈何？夫子可有所知異術、所聞殊方？盡可寫來，切磋探究，以稱朕意。

董仲舒讀畢，眼淚險些都要涌出。想那少年天子，能如此屈尊就教，竟似學子一般。所思所問，非為一家一姓之尊，乃是萬代為政之要——天下安否，黎民痛否，有司有何弊，廉恥何以喪，竟都在他胸中，實是不可思議。

讀畢再讀，如是三番，只覺今日所受知遇，便是孔孟當年也不敢想。上下千年，可曾出過一位這般雄才大略的少年？春秋五霸，何人又能勝于如此新踐天子？

遐思既久，案頭羹飯堪堪要涼，驛吏進來催，董仲舒這才將策問放下，一面慢慢用了朝食，一面便將對策的起首想好。

待驛吏來撤下碗箸，董仲舒起身推窗，見晨霧已散，庭院老槐葉落紛飛，不由就牽起了萬千心事。

想幼時在故里，讀《春秋》，始有大志，此后苦讀三十五載，而名滿天下；今又蒙新帝賞識，堪比知音，可謂生逢其時。若生在秦時，則難免有坑儒之厄；若生于楚漢間，或將遇鼎鑊之災；若起于文、景兩代，則旋起旋落之際，又如何能善終？

今新帝英氣勃發，志在千秋，當傾盡平生之所學，寫成對策，以為資政。不獨利在當世，且有望名垂萬世。只不過，有賈誼、晁錯折損在前，自己亦不可大意。

想到此，不禁自誡道：“書生議政，可上萬言策，而不可貪戀中樞啊！”

而后，復坐案前，將筆尖在硯中蘸來蘸去。忽就深吸一口氣，展開卷，揮筆疾書。如此半日間，將第二道對策寫畢，交與驛吏，送至司馬門去了。

武帝接到對策，不由一驚：“如此之快！真不負夫子之名。”便展開來急看。只見那策問寫道：

今之郡守、縣令，民之師也；其職，為承上意而宣教化。師若不賢，則上德不宣、恩澤不流。今之官吏，既無人訓誡于下，便不遵君上之法，暴虐百姓，與奸為市；貧窮孤弱之冤苦，有司失察，甚不合陛下之意；以至眾生不安，黎民未濟，皆因長官不明也。

各地長官，多出于郎中、中郎，或二千石吏子弟，又以錢買爵，故而未必賢也。古之所謂有功者，以稱職與否為準，而非仕途日久也。故小才雖任久，仍為小官；賢才雖任期不久，卻不妨為朝中輔臣。緣此，有司諸官吏，無不竭力盡心，務善其業，而以計功。今則不然，為吏日久以取貴，任期既長以加官，以至廉恥紊亂，賢與不肖混淆，而未得其真才。

武帝看罷，只不住地頷首嘆服：“果真如此！選官之弊，正是我腹心之患。”遂又將此策看了兩遍，揀了一支朱筆，在緊要處，逐一做了圈點。

時值正午，韓嫣拿了汗巾進來，遞與武帝，笑道：“陛下額頭又出汗了。董夫子文章，強過散石湯，一讀就冒汗。”

武帝擦干額上熱汗，只望著窗外，良久未語。

韓嫣小心問道：“時已正午，陛下可要小憩？”

武帝這才回過神來，笑道：“服了散石湯，如何能睡得著？”

“那小臣退下了。”

“且慢！今日后晌，還須勞累你一趟。”

見韓嫣面露迷惑，武帝便一笑：“朕這就寫第三道策問。稍后，著你出宮去，送交董夫子。”

“諾！小臣候著。”

“至館驛，親交董夫子手中，并立等夫子將對策寫畢，攜回宮來。”

“待夫子寫完，怕要深夜了。”

“金錯符交與你，哪個還敢攔阻？夜半寫畢，夜半回；明早寫完，便明早回！回來，就在朕寢殿歇息，還怕困倦嗎？”

“諾……小臣遵命！這董夫子對策，好生厲害。便是發軍書檄文，也不過如此吧？”

武帝笑笑，不再言語，于案前坐下，提筆蘸墨，稍加思忖，便一揮而就。

這第三道策問，只追問董仲舒：“夫子既能明察陰陽造化之理、熟習先圣之道，如何言猶未盡，莫非于當世之務有顧忌？先生條分縷析，卻闡說未終，其困局何解、弊端怎除，只字未提，莫非是嫌朕昏昧不明？讀先生策文，大道之極已明，惑亂之端亦知；然如何究治，如何復禮？請再對來，朕將親覽，請務必明言之。”

當日薄暮，董仲舒接過武帝第三道策問，略掃一眼，額頭便有汗出。

韓嫣見了，強掩笑意，連忙拱手道：“有詔命，令我立等。夫子亦不必急，小官可等得一夜。主上與你，可謂君臣心相通，看了彼此文章，都是要出汗呢。”

董仲舒連忙客氣道：“哪里敢勞足下立等？”遂去喚了驛吏來，接了韓嫣去別室休憩，自己則獨坐沉思，半晌才打好腹稿。

日將暮時，董仲舒方提起筆，飽蘸墨汁，從容寫來。其間，幾易其稿，反復斟酌，至完稿謄清，側耳聽更鼓，已近夜半。這才將簡冊卷好，打上封泥，去叩響別室門扇，喚韓嫣起來。

韓嫣于酣夢中驚醒，一骨碌爬起，睡眼惺忪道：“夫子寫好了？不知已是幾時？”

董仲舒答道：“亥時將過。既已半夜，不妨明早返回。”

“小官豈敢？主上不見我回去，今夜恐是通宵都睡不得。”

“哦？這般時候，如何進得宮門去？”

“有詔，令司馬門值守人等，通夜不得眠；見我回，立即開門。”

董仲舒脫口驚道：“主上果然在等！”遂向韓嫣謝道，“不才駑鈍，寫得慢了，累你也辛苦了半夜。”

韓嫣便笑道：“主上看重先生，先生怎可謝我？天子師，便可做得丞相，想董夫子不久即可掛相印，我這里倒要先賀了。”

董仲舒聞言，忽然臉色一沉，拉住韓嫣衣袖，疾言道：“荀子有言：‘國之命在禮。’此等戲言，無禮之甚，萬不可對主上提起！”

韓嫣一驚，臉色頓時慘白，連忙伏地，向董仲舒謝罪道：“恕小臣無知，不知前輩規矩。今后縱有膽，也不敢與先生閑話。”言畢起身，以袍袖攜了簡冊，便匆匆奔出門外了。