本書是“晚清四大譴責小說”之一，也是我國第一部在報刊上連載、直面社會而取得轟動效應的長篇章回小說，首開近代小說批判社會現實的風氣。全書從中舉捐官的下層士子趙溫和佐雜小官錢典史寫起，聯綴串起清政府的州府長吏、省級藩臺、欽差大臣以至軍機、中堂等形形色色的官僚，揭露他們為升官而逢迎鉆營，蒙混傾軋，這部小說，集中地暴露了封建社會崩潰時期統治機構內部的腐朽情況，可以說為近代中國丑陋的官場勾勒出了一幅歷史畫卷。張友鶴先生校注本以光緒二十九年（1903）上海世界繁華報本為底本，參考光緒三十年粵東書局石印本、宣統元年（1909）崇本堂石印本，加以校訂的；注釋言簡意賅，嚴謹準確，且書后附有《清代的官制》一文，以便讀者參考。是我社經典長銷版本，將帶給讀者良好的閱讀體驗。