1

中元過后，連著三月揚州城里滴雨未下，井水干涸，河床露出了淺沙，不知埋了多少年的白骨一一浮了出來。

接著謠言四起，有說新帝殺戮太多，怨靈作怪，才使得這揚州城大旱三月。眼看著謠言塵囂之上，愈演愈烈，揚州太守無奈之下，聽信了術士的挑唆，決定打旱骨樁，以驅旱魃（旱魃：[hàn bá]，中國古代神話傳說中引起旱災的怪物。旱魃是四大僵尸王之一，十分兇悍，會造成干旱）。

所謂“打旱骨樁”，即干旱時發掘新葬墓冢，將尸體拖出，鞭打尸骨殘其肢體，以求天不忍，降甘霖。

祭場設在了揚州城外的靈山腳下，相傳此山通靈，為山之天梯，有大巫十人常來往于山間，達民情宣神旨，以啟天意。

那日是個無云的晴天，太守一大早就起來焚香沐浴，穿戴整齊后，派人將收羅的尸骨一一鋪在地上。

筑方壇，設香案茗果，案桌朝著西邊，正中央擺了一塊玉琥。猛虎隱喻秋天，白色對應西方。

太守跪倒在地，口中念念有詞。

“十日不雨，田且無禾。”

“一月不雨，川且無波。”

“小民無罪，天無咎民。”

“民則何罪，玉石俱焚？”

話音剛落，十個橫眉兇相的獄卒登場，繞著祭場開始鞭打尸骨。數米長的竹鞭甩在地上，塵土飛揚，啪啪作響。

伴隨著骨頭噼里啪啦的碎裂聲，無數嗚咽聲從四周跪著的人群中傳來。有風平地頓生，打著旋兒吹了開來。

那是他們的親人啊，年輕婦人夭折的幼兒；剛從邊疆斂回來的兄長；病逝在床上的白發老父；行商跌落懸崖的丈夫……

心里有怨，卻無人敢怨。

2

這雨終究是沒能落下來。

太平橋下的城南巷子里，窈娘正指揮著石清將如意館的牌匾擦干凈些。多日無雨，牌匾門框上都落了一層厚厚的灰。稍稍起一小陣風，進門的客人一個不注意就被塵土撲了鼻子，阿嚏連連。

窈娘正吆喝著，就見太守府的采買婆子錢婆子腆著一臉褶子走了過來。一問才得知，前幾日打旱骨樁沒見效，太守急火攻心之下病倒在床，茶飯不思，整個人都瘦脫了相。

眼見著自家相公日漸消瘦，太守夫人急得不行，擲重金許下諾言，誰要能讓太守安心吃上幾口飯菜，必將重賞。錢婆子瞅準了時機，便想著來如意館尋幾樣開胃小菜，若是獻上去得了眼緣，說不定還能博個好出路。

窈娘一聽，二話不說就答應了，招呼陶墨墨取了碟香瓜子讓錢婆子先磕著，洗干凈手就進了后廚。

菜市相熟的張叔正好送了些水靈靈的蘿卜過來，窈娘瞧著新鮮，準備做道瓤柿肉小圓。先挑了幾個表皮光潤大小合適的蘿卜，洗凈將皮給去了然后斬成小段，用小刀將里頭挖空，只剩了一層薄薄的蘿卜肉，像薄薄的燈籠紙。

上好的金華火腿挑了肥瘦相間的一小塊，細細剁碎，和了切好的冬筍和蛼螯[chē áo]，取了小銀勺一股腦兒填進蘿卜中，裝滿后用白色的絲線扎成柿子模樣。

錢婆子倚著廚房門口，望著煙熏火燎中游刃有余的窈娘，一邊磕著瓜子一邊試探道，“嘖嘖，窈娘你這手藝真是越發好了，瞧這動作，那叫一個快。改明兒誰娶了你啊，那可真是好福氣！”

“錢媽媽見笑了，我也就會些家常手藝，您不嫌棄就行。”

窈娘一邊笑著搭話，手里動作倒是不停。

鍋里倒了豬油，油熱之后將扎好的圓子一個個丟了下去，待蘿卜炸得微微透著金黃色時，舀了一勺井水倒進去，鍋里呲的一下，香味順著熱氣咕嚕嚕沸騰了起來。

這廂正燜著丸子，那廂窈娘又抽空將入冬剛上市的黃芽菜摘了，抓了一把蔥姜蒜在案板上剁得碎碎的。眼見著圓子都熟了，窈娘挑了顏色模樣亮凈的幾個，數了九個裝在白瓷盤里，面上撒上一層蔥花，趁著熱氣放進暖盤里用蓋子蓋住。

錢婆子瞧著窈娘一個人在廚房忙得團團轉，也顧不上跟自己搭話，思量了一下，把那句“家中還有尚未成親的侄兒”給咽了回去，踮著小腳去隔壁安撫被掘了丈夫新墳的老姐妹了。

如意館隔壁是家裁縫店，男主人上個月剛去世，只剩了老妻帶個獨女，平日里靠著街坊鄰居搭把手，裁裁剪剪過活。

不到半個時辰，石清就將掖著眼角的錢婆子叫了回來。

窈娘凈了手，一邊將飯菜放進食盒里，一邊解釋道：“米飯是擱了南燭的青精飯，益氣養神，不軟不硬的，最適合病人吃了。瓦罐里是熬了一早上的老母雞湯，油給撇干凈了，不膩乎。還配了盤瓤柿肉圓子，炒了個黃芽菜，最上邊擱了一小碟醬黃瓜，也是自家腌的，干凈。”

錢婆子咽了下口水，耷拉著的眉仍朝里微微蹙著。

窈娘頓了頓又說道，“錢媽媽您放心，這都是些開胃爽口的清淡小菜，帶回去能不能幫上忙就看您造化了。”說完笑瞇瞇地送錢婆子出門。

錢婆子的耳朵里只聽見了“開胃爽口”幾個字，拎著食盒喜不自勝，適才的難過早忘到九霄云外去了。瞧著食盒里紅的黃的，素凈可人，一看就讓人口水直咽。

付了銀子之后，本來還想多稱贊幾句，就聽得街邊鞭炮聲四起，鑼鼓喧天，好不熱鬧。

錢婆子伸著脖子，踮著腳尖使勁兒朝著前頭多看了幾眼，瞇著小眼睛來了勁兒，湊近了窈娘耳朵神秘道，“你猜猜，今兒是誰家辦喜事？”

窈娘笑著搖頭，只說不知。

錢婆子換了神色，面帶憐憫道，“通泗街上吳家藥行的吳少爺生了重病呢，吳家為了沖喜，匆匆納采問名行了六禮，讓李家姑娘提前嫁了過來。這不，趁著今天是個黃道吉日，捧了只大公雞代替吳家少爺就行了禮。要我說，這吳家少爺也不知還能活幾天，就是可惜了這李家姑娘，好好一個姑娘就這樣給毀了……”

窈娘看了看前方披著紅綢的高頭大馬，馬上一男子有些局促地坐在上頭，穿著紅袍，手里還捧了只神采飛揚的大公雞。

“這世間，果真還有這重情重義的女子。”

3

次日，窈娘招呼完如意館的客人，瞅著孫大夫帶著小孫女從門前經過，抓了一把紅果就追了上去。

孫大夫背著藥奩，樂呵呵地跟窈娘打招呼，小孫女青黛低著頭，不聲不響地跟在一旁，手里嚴嚴實實捂著一個陶瓷罐子，里頭也不知裝了些什么。

窈娘將紅果遞了過去，摸了摸青黛的頭。青黛沒有接紅果，頭一偏閃了過去，直接躲到孫大夫身后，將自己整個人藏了起來。

孫大夫沖著青黛有些責怪道，“你這孩子，窈娘姐姐平日里對你多好啊，病好了怎么還生分了！”青黛聞言，更往孫大夫身后藏了藏，將臉埋進了孫大夫背上寬松的棉袍里。

窈娘連連安撫道，“沒事，青黛這是沒精神罷，過幾日就好了。青黛這病好透了嗎，我這幾日忙，也顧不上去家里看看。前幾日讓陶墨墨帶了些點心過去，都收著了嗎？這小子嘴饞，別在路上就被他偷吃光了。”

孫大夫笑得一臉慈祥，“收著了收著了，墨墨也是個好孩子，還給青黛帶了包糖炒栗子呢！這小妮子貪嘴，我出門看病這一會兒的功夫就把點心全給吃了。也虧得你還記得青黛，什么好東西都給她留著，老朽兒都記在心里呢。改明兒你還缺什么藥材，跟我說，我上城外給你找去！”

窈娘擺手道，“不急不急，您將青黛照顧好了先，別讓她吹著風受涼了。小孩子家家的，最容易遭病遭災的。”

正寒暄著，一青衣書生模樣的男子急匆匆地跑了過來，一把扯住孫大夫就往前走，嘴里嘟囔著，“孫大夫您怎么還在這兒啊，吳少爺今兒吐血了，吳老爺都快急瘋了！”

孫大夫一聽，也嚇了一跳，連忙帶著青黛告辭了。

陶墨墨不知從哪兒閃了出來，拎著茶壺湊上前，一臉疑惑道，“那日我送了好幾斤糖糕過去，那玩意兒甜得膩人，真一會兒就吃完了？”

窈娘望了望陰沉沉的天，從門縫里捉了只正在逃跑的小蟲子，朝著陶墨墨隨手一丟，拍了拍手笑瞇瞇道，“天氣涼了，蟲子倒挺多的。”

陶墨墨嚇得往后一跳，默默打了個寒顫。

4

吳家少夫人三日回門宴，請了自家的姨娘嬸子幫忙，窈娘也被請了去后廚忙活。女人一多，是非也多，嘰嘰喳喳就開始聊了起來。

“哎，你聽說了嗎，這新姑爺好像病得越來越重了。前幾日還能下床，還能自個兒吃飯，就這幾日的功夫，躺床上動都不能動了。”李家一個遠方嬸子神神秘秘跟眾人說道。

“真的假的，我說呢，我剛剛進來的時候碰見嬋娟了，總覺著神色不對，跟我打招呼的時候，眼睛還是紅紅的呢！”

“當然是真的，我家男人有個表親在吳家當差，消息保準可靠！要我說，這嬋娟也真夠死心眼的，這男人都這樣了，還嫁過去干嘛，這后半輩子不是守活寡了嘛！”婦人說完眨了眨眼睛，曖昧地笑了。

女人多的地方，是非也就多了。屋子里一下子熱鬧起來，眾人議論紛紛的，窈娘一邊聽著，也大概將事情的來龍去脈理了個清楚。

原來這吳家少爺吳文清和李家小姐李嬋娟自小就定了娃娃親，兩家原本就是通家之好，兩家夫人從小也是手帕交，一家開藥行，一家開綢緞莊，可謂門當戶對。

吳老爺年輕時候謹遵父親的遺愿，放棄了二十多年的士子生涯，轉而從商。到老了，一直后悔至今，便把自己的意愿寄托在兒子身上，希望兒子能夠從文考狀元，金榜題名，光宗耀祖。

誰知這吳文清卻繼承了祖父的遺風，自小對四書五經沒半點興趣，請了個年紀相仿的西席坐堂也只是擺設作用，反而一頭扎進藥鋪中，不是在藥行看大夫抓藥，就是出城上山采藥。

好不容易到了弱冠之年，該成親了，卻嚷嚷著要出趟遠門采藥。吳老爺按捺不住他的心思，只得與他約法三章，允他跟著自家二弟出行，回來便與李家小姐成親。

誰知好好的一個人安安生生出去了半年，回來不到一個月就生了怪病。一日日食欲不振，到后來不光吃不下飯，連坐都坐不住，整個人就這樣憑空消瘦了下來，肢體漸漸僵硬，只得終日臥床。

城里有名的大夫請了個遍，沒有人知道是怎么回事，只說是脈象一切正常。

無奈之下，吳家想了個輒兒，請了媒人來說媒，暗地里指著老一輩說的沖喜能扭轉乾坤。李家父母耐不住自家女兒要死要活的哭鬧，也只得含著眼淚允了這門親事。

誰知李家姑娘嫁過去之后，吳文清病情并沒有好轉，反而更嚴重了，成親次日便吐了血，連這回門宴都是新娘子一個人回來了。

女人們正七嘴八舌地討論著，不知誰眼尖發現了窈娘手里的東西，哎喲一聲叫喚起來，“呀，這是什么？”

眾人圍了過來，只見窈娘右手持著柳葉尖刀，飛速地在左手掌心一白玉般的物事上切著。仔細一看，掌心里一塊豆腐正顫悠悠地立在綠瑩瑩的荷葉中間，巴掌大小，方方正正白白嫩嫩的，湊近了聞，還散發著一股子香甜。

“窈娘，你這豆腐怎么做的呀，怎么如此細滑白嫩，跟我們做的不一樣啊？”一年輕婦人一邊說著一邊從旁邊架子上端出一盆豆腐來。

兩相對比，一眼就能發現區別。

尋常的豆腐顏色稍顯暗沉，表面看上去光滑，細看卻能發現中間藏著許多小孔，參差不齊的，吃起來口感也有些澀。反觀窈娘手里的豆腐，細細嫩嫩的，不說還以為是去了殼的雞蛋。

光看模樣，就引得人垂涎。

“我這豆腐啊，其實也是一樣的工序做出來的，只不過用料方面有些講究。黃豆得取現年的好豆，水得是山中甜泉，點鹵的時候別放石灰，用鹽水點。這鹽也不能是海鹽，得取井里出的細鹽……”窈娘眨巴眨巴眼睛，一邊雕著花，一邊笑臉吟吟地跟眾人說道。

當夜宴席上，觥籌交錯，賓客盡歡，滿桌佳肴上一道芙蓉湯極為出彩。蓋子掀開的時候，雕成芙蓉狀的豆腐沉在青花瓷碗底，栩栩如生，湯面上還飄著一個個束著的紅色花苞，絲絲荷葉點在面上。隨著熱氣漫開，沉浮著的朵朵紅色芙蓉緩緩綻開，湯水明湛，紅白映襯。更妙的是，暗香浮動，入口鮮潤，令人贊不絕口。

吳家少夫人念著自家臥床的丈夫，派婆子用暖盒盛了一小碗芙蓉湯，連夜帶了回去。

瞧著瑩然可愛，吳文清強撐著身子吃了幾口，才剛躺下就覺著惡心，立刻翻身吐了一地的紅白之物。眼尖的下人發現，地上這灘嘔吐物中還有幾只怪模怪樣的小蟲子在扭動。

說來也怪，這一吐完，吳文清倒覺著一陣輕松，連日來身上的沉重感也減輕了許多。

孫大夫連夜被請來出診，細細辨認一番之后駭然，直言這是中了蠱毒，不過具體的解法還得看下蠱之人，他無能為力。

揚州雖然繁華多事，卻少行蠱事，這著實讓人摸不著頭腦，無從下手。

吳老爺突然靈光一閃，想起前些日子，吳文清去的正是嶺南一帶，緊張地追問他們是不是招惹了什么不該惹的人。少夫人也在一旁急得直掉眼淚，可不管怎么問，吳文清只面色慘淡，怔怔望著窗外一言不發。

5

深夜，更夫的梆子敲了三遍，“當！——當！當！”

窈娘泡了壺茶，在院子中央擺了兩張藤椅，說是要等人。眼見著月上中天，陶墨墨等了半天困得不行，也不湊這個熱鬧，回房睡覺去了。

石清撿了些枯枝架了堆火，默不作聲地坐在槐樹底下剝著栗子。

也不知什么時候了，如意館多了一個嬌小的影子，陰測測出現在火堆旁。石清見了也不奇怪，樂呵呵伸出結滿老繭的手掌，掌心托著幾顆雪白的栗子送了上去。

“你來了。”窈娘探身遞上一杯茶，自顧自飲了一口，愜意地瞇上了眼睛又躺了回去。

“你怎么知道是我？”影子慢慢抬起頭，面色冷峻，儼然就是孫大夫家的小孫女青黛。

“山里不好嗎，非得千里迢迢跑出來，費那么多心思害人，卻又留人一條性命？”窈娘沒有回答她的問題，而是滿心不解道。

青黛冷笑一聲，袖手往臉上一抹，一張陌生的面孔露了出來，眉若遠黛，唇不點自紅。端的是個美人，卻是個身量嬌小，不足三尺的美人。

窈娘津津有味地盯著女子的面孔看得入迷，口中嘖嘖稱贊道，“早就聽聞南越女子個個貌美如花，果真名不虛傳。”

女子自顧自坐下，取了一杯茶捧在手心，搓了搓杯子暖了暖手，仰頭一口飲盡，冷笑道，“貌美又有何用，不過就一張皮囊而已，你若想要，我給了你就是。”

石清有些憤怒，氣勢洶洶地站了起來，緊緊拽著拳頭擋在窈娘跟前，側身回頭看了窈娘一眼。

窈娘伸手拍了拍他的肩膀，示意他回去，轉頭看向女子，“他是想問，你把青黛怎么了？”

女子不知想起了什么，放軟了身子，不再是之前盛氣凌人的樣子，“青黛沒事，我把她藏起來了，等我了結這一切之后，自會全須全尾地帶她回來。”

“既然你與青黛無冤無仇，想必也不是沖著她來的吧！”

女子悠悠嘆了口氣，將整個人縮成一團，埋進了藤椅中。

“我只是希望你知曉個中緣由之后，不要多管閑事。”

那夜，就著寒爐清茶，窈娘窺見了一段往事。

嶺南之地溫熱多山，山河飲瘴，蛇蟲橫行，多年前一場大戰之后百越族便被分離成各個部落，各自聚集在一方山林里。

南越族人遷進了清水江畔，世代繁衍，極少與外人來往，只是偶爾與一些進山的藥商打些交道。

阿依朵是獨南村村長的女兒，長至十五六歲的時候，已經是遠近聞名的美人。河邊洗衣服，有年輕力壯的小伙子隔岸唱情歌；山間采藥，有俊俏的好兒郎爭著送上繽紛的野花。阿爹問了許多遍，阿依朵羞紅了臉頰，躲進繡樓只說誰也不嫁。

只有阿依朵唯一的妹妹桑林知道，阿依朵喜歡上了一個漢人，一個采藥的商人。

早些天阿爹風濕犯了，阿依朵背著籮筐上山采藥時，無意中救了一個被毒蟲咬了的男子。男子醒來之后，自稱吳文清，揚州藥商之子，聽聞嶺南盛產各種奇花異草，便陪著家中二叔前來采購。

誰知山中煙靄撩人，景色極佳，吳文清流連片刻便與二叔走散了，偏巧身上沒帶著解毒丸，一個不留神便被毒蟲咬了。

阿依朵不敢將吳文清帶回家，就尋了個山洞讓他休息，給他敷了草藥之后，日日帶了米糧去看他。不知世事的少女遇上了見多識廣的異鄉男子，倆人一見傾心，不知名的情愫不知不覺就洶涌著席卷而來。

在阿依朵眼里，吳文清俊俏白皙的臉龐，不似平日里見的男子黝黑粗壯，卻多了一分雅致。那柔軟的嗓音，精致的面孔，博學的見識，像山間落著的小雨，悠悠飄了過來，讓人淪陷其中而無法自拔。

夜里回到繡樓，阿依朵便偷偷跟桑林講述白日里聽到的一切。那江南的雕梁畫棟，園子里的錯彩鏤金，碧海長空下的接天蓮葉，甚至是府門前的石獅子，無一不讓阿依朵沉迷其中，恨不得此刻長一雙翅膀從山中飛出去。

可在桑林看來，她美麗而單純的姐姐是被人迷惑了。

獨南村家家供奉著蠱物，對他們來說，這是他們供奉的神明，是烙印在骨子里的血脈。

桑林自小沉迷煉蠱，喜歡與各種蛇蟲打交道，誰料十二歲那年被沒煉好的蝎子咬了一口，此后身子便停止了生長，始終是孩童的模樣。桑林厭倦了旁人詫異的眼光，終日躲在屋子里。

一直以來，只有姐姐陪著她，給她采了山中新鮮的桃花，給她換了山外女子流行的胭脂，陪著她笑，陪著她鬧。

可現在，她唯一的姐姐也要被人搶走了。

在阿依朵興奮地告訴她，她與吳文清約好了要一起私奔，一起去往山外的世界時，桑林的天塌了下來。桑林心中只有一個念頭，她要保護姐姐。

私奔當夜，滿心歡喜的吳文清等到了阿依朵，也等到了獨南村的人。

被抓回寨子里之后，阿依朵跪在地上，苦苦哀求著，阿爹老淚縱橫，一掌捶在深山老樹上，鮮血淋漓。

按照祖訓，南越族人不可與外人通婚，違者當受到懲處。依例，若是男子先行引誘，則男子需割掉舌頭逐出山去，女子家中禁閉三年。

桑林急急求了阿爹，說一切都是吳文清的錯，姐姐只是年少無知被蒙蔽而已。阿依朵什么也沒有說，只是深深地看了他一眼。

這一眼，讓桑林慌了神。

次日行刑的時候，吳文清已經不見了，阿依朵盤了頭發神情恍惚地走了出來，又唱又跳，時笑時鬧，還一邊自言自語。眾人呆若木雞的時候，阿依朵忽然取了帕子打濕了，開始擦起桌子來，一邊擦著嘴里還一邊說著話。

正當大家手足無措之時，村里年長的阿婆忽然跪了下來，雙手掌心朝上，舉在頭頂，連連叩拜。起身之后，阿婆有些欣慰又有些難過地說，阿依朵這是被神選中了，將成為落花洞女，終身侍奉神明。

阿爹聞言，踉蹌著連連后退，一下子像是蒼老了十歲。

村里一直流傳著這樣的傳說，尊貴的樹神會在村子里挑選一個美麗而善良的姑娘去侍奉他，而被選中的女子，被稱為落花洞女。

女子終生不嫁，將獨自走向深山，與神明終老。對于有信仰的獨南村來說，這是一種至高無上的榮耀。

阿依朵披著鮮紅的嫁衣走向深山，站在石洞邊上時，她回頭望著桑林說了一句話，說完微笑著縱身一躍，跳入石洞。那一抹紅色身影消失在石洞入口時，桑林絕望了，她突然想起了幾年前阿依朵被眾多小伙子求親的時候，跟她說的話。

她說，這輩子若是不能挑個自己喜歡的人在一起，還不如裝了落花洞女去侍奉樹神罷了。她做到了，她是故意的。

縱然此生不能在一起，那便來生再愛。

桑林沖天的怨念翻滾了起來，她恨，恨那個引誘姐姐的男人。她翻出了姐姐香囊里的一縷結發，帶著她的金蛇蠱，來到揚州給吳文清下了蠱。她將自己喬裝打扮成了青黛的模樣，日日站在最近的距離望著他痛苦。

她的姐姐已經死了，那個男人憑什么活得那么自在。

他痛，她更痛，因為只有這樣，她才能贖罪。

6

窈娘取了些精細面粉，和了豆粉切成筷子一般大小的長條，切成兩分長，用干凈的槐木梳子輕輕在上邊按了幾下，然后把帶著梳齒花印的小面團丟到麻油里炸得酥透了，撈起來趁熱勻勻地撒上一層紅糖。

陶墨墨想吃又不敢吃，在一旁躍躍欲試，最終還是撇著嘴道，“這又是給誰吃的，那么干燥的天兒，吃上兩塊不流鼻血才怪！”

窈娘一邊有條不紊地撒著紅糖，悠悠道，“這又不是給人吃的。”

陶墨墨一聽嚇得連連退了幾步，慶幸自己還好管住了手。

十月十五下元日，宜河邊祭祀。

寶帶河邊無風，窈娘拎著食盒趕到的時候，桑林正氣沖沖地指著吳文清不知在說著什么，一青衣男子攙著吳文清怒目而視，而吳文清一臉蒼白，身子搖搖欲墜。

窈娘看男子有些眼熟，一問才得知是吳文清的好友君澤，是家里請的西席先生，正是那日街市上拽著孫大夫匆匆離去的人。吳文清身子還沒有大好，也不敢將真相告知家中，只得央了君澤幫忙帶他出來。

窈娘拎著食盒到了江邊，斂起裙裾蹲了下來，從盒子里先掏出一盞荷花燈來，點上蠟燭放入河中，然后問桑林要了阿依朵生前留下的頭發，打了個結丟了進去。

水面無風，荷燈兀自巋然不動。窈娘接著將炸好的酥鬼印端了出來，遠遠往河里拋了過去。不一會兒，河面涌出一群黑色的小魚，只額心一抹微紅，在河面上爭相追逐咬食著酥鬼印。額間的紅越來越深，漸漸凝成了血紅。

待碗里的酥鬼印投得差不多了，窈娘朝著小魚笑了笑，“吃了我的東西，該給我辦事兒了吧。”

小魚像是聽懂了窈娘的話，點了點頭，然后簇擁著荷花燈朝河心游過去。漸漸的，河面起了一陣霧，一片白茫茫中，突然起了一陣風，小魚又擁著河燈緩緩游了過來。風將蠟燭的火苗吹得東倒西歪，到了跟前，火苗已經微弱得像是隨時要熄滅。

就在這當口，一個影子從白霧中升起，漸漸凝聚成形，出現在眾人眼前。

“姐姐！”

“阿依朵！”

桑林搶先一步奔了過去，卻摸了個空。君澤雖然早就有準備，也被嚇得夠嗆，不顧吳文清奮力向前，拽著他連連后退。

阿依朵隱在白霧中，依舊還是舊日的模樣。她先看了看淚眼婆娑的桑林，伸出手虛空摸她的頭，有些擔憂地問，“桑林，你不該到這兒來了，家中一切可好，阿爹身子可好？”

桑林將臉埋進那只無形的手，淚如雨下，“姐姐，我知道我錯了，我再也不任性了，姐姐，求求你，你回來好不好……”

“姐姐從來沒有怪過你啊，我的傻妹妹。我知道，你是為了我好，終究是你年紀小，不懂情愛罷了。你忘了那天石洞邊上我跟你說的話了嗎，我說，我不怨你，你該放下的。”

“姐姐……”壓抑許久的悔恨終于在這一刻爆發了，桑林在白霧茫茫中哭得上氣不接下氣。

說完，阿依朵轉頭看向吳文清，視線轉過去的那一霎，眉眼顫了顫，“文清，你怎么瘦成這樣了？”

“阿依朵，我的阿依朵，是我對不起你……我不該丟下你一個人跑了的，是我錯了……”吳文清掙脫了君澤，顫著身子往前走了幾步，想去撫摸阿依朵的臉，卻被阿依朵避了開來。

“你是不肯原諒我了嗎，早知道你會如此決絕赴死，我當夜就不該聽你的，就是拼了性命也該帶你走啊！我原以為先逃出山去求二叔幫忙，說不定還能有轉機，可二叔聽聞此事后，一掌把我拍暈了連夜趕路回揚州，半道上等我逃回去偷偷尋了人打聽消息時，才知道你早已經……”

“我沒有恨你，是我背棄了祖訓，這是我該有的懲罰。我早就知道，愛一個人就該成全他，我不能讓你殘缺著回到屬于你的世界，沒有了舌頭，你該怎么活……如果一定要受到懲罰，那就讓我一個人承受就夠了。”阿依朵越說聲音越小，身影越模糊。

河里的魚也開始焦躁起來，甩著尾巴跳來跳去，拍起陣陣水花，額心的血紅點點忽明忽暗閃爍著。

桑林和吳文清同時感應到了什么，掙扎著撲了上去，卻被窈娘攔了下來，窈娘望了望快要熄滅的蠟燭，嘆了口氣，“時間快到了，阿依朵已經死了，這些黃泉魚也只能趁著中元閻羅王睜一只眼閉一只眼之際，才能將她殘留的魂魄帶過來一會兒，你們讓她說完這幾句話安生去吧。”

阿依朵愛憐地看了桑林一眼，閉上眼睛伸開雙手向吳文清走去，越來越模糊的身影快要跟他觸碰到的時候，終于消失了，只留下一句滿含著眷戀不舍的嘆息，“好好活著。”

吳文清往前撲了個空，險些掉進了河里，被君澤眼疾手快一把拽了回來。

他跪在地上，捧著自己的臉，無聲無息地聳動著肩膀，指尖濡濕了一片。

桑林望著河里的小黑魚搖頭擺尾的，簇擁著一團白色的霧慢慢離去。她突然想起來，很久以前在阿依朵的床底下發現過一本詞話本子。當時她只覺著紙上畫著的女子衣服頗為好看，并未多留意其中的詞。

而到如今，她只記得無意中瞥見的一句。

“西方有樹名婆娑，我卻無緣結那長生果。”

7

桑林解開了心結，將吳文清身上的蠱毒徹底解開了之后，孤身一人回了南越。青黛也回了孫大夫身旁，總覺著自己迷迷糊糊忘記了些什么，只記得一個好看的小姐姐和陶罐里一條兩個身子的金蛇。

孫大夫年老昏花，只當她是病糊涂了，做了些亂七八糟的夢，也沒有在意，絲毫沒有發現自己的孫女掉了個個兒。

吳文清身子雖然好了，卻落下了病根，以后都不能生育了，守著一心一意對他的妻子，什么都沒有說，卻是一下子蒼老了好幾歲，還常常一個人躲起來喝酒。

旱了三個多月的揚州城終于下了一場大雨，滿城皆喜。

太守也忽然頓悟過來了，將術士打了一頓板子之后趕了出去，拿著一封滿是朱砂大字的敕令頭疼不已。

如意館中，石清捧著一只竹蜻蜓歡喜得很。孫大夫帶著青黛來了一趟如意館，給窈娘送了好些藥材，臨走時青黛把手里的竹蜻蜓送給了他。

只是，石清仍時不時抬頭望上一眼淅淅瀝瀝下著的雨，有些疑惑的神色，陶墨墨拎著棒槌給了他一下。

“哎，我說你還真是個棒槌，你忘了這桑林是干什么的，人家是養蠱的，這養蠱的，有什么做不到的！”正說得起勁，陶墨墨余光瞟到窈娘正斜著眼睛似笑非笑地看著他，便住了嘴，嘿嘿直笑。

“桑林用自身沖天的怨念施了這蠱，陰差陽錯倒將這金蛇蠱養成了雙身（雙身：陰陽一體），差一點就修成了肥遺（肥遺：一種居住在渾夕山山麓的怪蛇，一頭兩身，出現的地方就會有大旱），才引得天地陰陽錯亂，大旱三月。她陶罐里那金蛇不是喜歡吃甜的嘛，臨走前我往里邊丟了些東西，估計以后都作不了怪了。”

一層霜雨一層涼，眼見著要入冬了。

窈娘轉頭望了一眼墻邊柜子上，細腰的美人觚里插了幾支枯枝，沒有一片葉子，上邊星星點點綴滿了花苞，有幾朵花零散開得正好，而一個小小的粉色花苞正就著窗外細雨徐徐打開。

這人世間的欲望永無止境，下一個，不知又是誰。