東漢建初四年（79），漢章帝召集著名儒生于洛陽白虎觀講論五經異同，這就是歷史上有名的“白虎觀會議”。這場會議由漢章帝親自主持，參加者有魏應、淳于恭、賈逵、班固、楊終等。會議期間，五官中郎將魏應秉承皇帝旨意發問，諸儒作答，漢章帝親自裁決。會議討論結果被編纂成《白虎通義》，作為官方欽定的經典刊布于世。作為東漢白虎觀經學會議之資料匯編，《白虎通義》不僅是經學發展中之產物，更是當時上自天子、下迄儒生之學術共識，具有保存當時經學樣貌之典范價值。其作為漢章帝“稱制臨決”的重要文獻，在中國經學史、儒學史上具有特別顯著的意義。其宇宙生成論、陰陽五行理論等，對于當代人認識中國古代人的宇宙觀、人生觀、價值觀也有一定的參考意義。