隆亨四年，西境蘭弗城。

卯正時分剛過，蕭翊整裝走出營帳，京城的天想必都蒙蒙亮了，西境卻仍是一片漆黑，換防的士兵正往篝火上添加木柴，火苗撲朔，照亮點點燈光。

不遠處便是個牧民的羊圈，羊圈中已無牧羊，而是關押著西驪戰俘，四周守衛森嚴，將士絲毫不敢懈怠。三日前，蕭翊率領的玄甲軍大勝西驪，攻破西驪人視作圣城的蘭弗城。

手中的兜鍪染上寒意，指腹很快變得冰涼，蕭翊收回視線，將兜鍪戴上，聽到身后傳來腳步聲，并未回頭。

副將顧放停在蕭翊身后，整了整鎧甲后扶劍立定，未等出聲喚“將軍”，蕭翊先開了口。

“不是命你辰正再起？日日頂著雙睡眼，叫人看成笑話?！?

連日征戰，將士們已經許久沒有睡過好覺，攻破蘭弗城后，蕭翊便調整了換防時序，除去輪值的營隊，大軍晨起的時辰推遲到辰正，顧放自然也算。

顧放立刻睜大雙眼，站得愈發筆挺了些，答道：“將軍素來是雷打不動卯正必醒的，顧放身為副將，豈敢貪睡?！?

蕭翊并未接話，頭微微揚起，不知何時看向了西北方向的天。顧放隨之望過去，黑魆魆的，看不出什么端倪，他一向不擅揣度蕭翊的心思，思來想去擠出了句關切。

“將軍可是思念永安了？西驪大敗，捷報想必已傳回永安，待陛下派節度使前來接管，大軍便可凱旋……”

蕭翊忽然調轉視線，原本死氣沉沉的羊圈發出陣陣躁動，玄甲軍守衛拔劍威懾，聲響卻越來越大，膽子大的戰俘已經發了瘋似的往出涌，撞上劍刃流血不止也仿佛感受不到疼痛，一些膽小怯懦地則跪地雙手合十，對著西北方嘴里不知念些什么。

此次出征西驪蕭翊專程要了個精通西驪語的鴻臚寺主簿隨軍，此刻想必正在酣睡，接連交戰的緣故，蕭翊聽得多了，也略知一二，依稀識別出“蘭弗天神”一詞，嘴角泛起一抹譏嘲的冷笑。

西北方的黑暗中正醞釀著一股渾濁的風波襲來，戰俘將之視為蘭弗天神的神示，故而產生躁動，意圖沖出牢籠。

蕭翊大步上前，劍未出鞘，顧放更是沒來得及出手，他已單憑拳腳將率先沖破封鎖的戰俘擊倒，同時拔劍抵上那人的脖頸，戰俘隨之變得緘默。早在蕭翊率軍前往西驪之時，他們便有耳聞這位大譽鎮國將軍的威名，自其親征沙場開始，還未有過敗績。他們本以為倚仗蘭弗天神的庇佑，即便不能戰勝蕭翊，也能挫挫他的威風，以此達到和大譽談判的目的，可惜天不遂人愿，西驪王更是死在蕭翊劍下，尸身仍懸掛在蘭弗城頭上。

言語不通的緣故，蕭翊懶得多說，顧放將他劍下的戰俘提起，蕭翊便收了劍，沉聲下令：“捆起來。”

話音剛落，西北方向的混沌隨風過境，席卷萬千狂沙，涼意大作，蕭翊抬臂擋在面前，聽見顧放的叫聲像是嘶吼。

“將軍！這不像普通的沙暴！”

風暴持續了足有半刻鐘，蕭翊提早放下手臂，走到營帳前的高臺上遠眺，顧放冒著風沙將手里的戰俘丟給守衛，守衛則開始用繩索捆綁羊圈里的戰俘。

蕭翊這才回答顧放的判斷：“不是沙暴是什么？難道你也信他們口中的蘭弗天神？”

“末將不敢。”顧放連忙否定。

兩人一同盯著黑沙遠去的方向，那股黑沙在營地附近盤旋了許久，久到一縷朝霞穿破云層，卻穿不透頑固的黑沙，天光尚不夠亮，一時間也無法識別到底是什么情狀。

“真是晦氣！我軍大勝西驪，剛擺過慶功宴，就出現這么個鬼祟。”顧放忍不住怨怪兩句，又嘀咕道，“像是黑沙，又像黑煙，總之看著輕飄飄地刮過去，打在人身上倒是疼，我還從來沒見過這種鬼怪，真是成精了……”

蕭翊卻陷入沉思，越過黑沙，他看到那縷朝霞照射在遠方山嶺的石窟上，影影綽綽有菩提之相，撥云見日般現出真身。他不禁想起當年天女祠中那個夜晚，也是像沙暴一般的黑煙，充滿整個祠堂，看似輕薄，拂在人身上卻如刮骨之痛。

天女祠不供神像，案頭上唯有一百零三張天女牌位，密密麻麻，而讓他穩住心神的菩提，是蕭清規。

他都快記不清了，當時黑煙是從窗而入還是從門而入，先在空中盤旋，很快凝聚，越結越大，仿佛蒼天豁出的幽暗巨口。顧放說從未見過這般大的陣仗，他卻早已見過，細究起來，當年那場噩夢，委實要比今日所見的恐怖得多。

永安剛下過一場短促的晨雨，千秋寺毗鄰皇宮而建，梵唄悠揚，一墻之東便是長公主所居的嘉寧宮。雕甍繡檻的寢殿四周懸著金鐸，和鳴作響，伴著響聲，壽眉將院中那棵碧珀合香樹的殘枝拾撿干凈，想著承露金盤上已積了不少雨水，打算過些時辰再叫人來收拾，于是回到廊下等候。

偌大的庭院內唯有她一人，靜而陰森，壽眉等得心焦，已經聽到了屋內傳來的動靜，想必長公主又做了噩夢，她卻不能入內將之喚醒。

床榻上，譽朝長公主發出模糊的夢囈，未著粉黛的面容更顯病態的冷白，烏發因掙扎而散亂，鬢邊被虛汗打濕，額頭正中間長著一枚恰到好處的觀音紅痣，倒真如傳聞那般是尊水月觀音轉世，可惜是個多病菩薩。

蕭清規猛然張開雙眼，目眥盡裂般盯緊上方的懸梁，明明已經醒來，噩夢中的黑煙卻像是仍舊沒散，在她的頭頂盤旋，凝聚后向下壓迫，準備隨時將她吞噬。

余驚驅使著她不斷向床頭的角落里縮，抱住頭頂發出胡亂的喊叫，壽眉這才能夠沖進寢殿，一路小跑，似呼喚又似回應般叫道：“長公主，長公主……”

等到壽眉停在近前，蕭清規已經安靜下來，臉上還帶著絲呆滯，額間的汗直向下流。壽眉連忙端上沏好的安神茶遞到蕭清規面前，柔聲道：“長公主，喝口茶壓壓驚。”

蕭清規臉色煞白，看著壽眉遞來的茶盞愣了愣，才顫著手接過，剛抿了一口便爆發出咳喘，喉嚨緊跟著涌起一股甜腥，她趕緊撲到床邊，霎時嘔出一口血痰。

壽眉來不及拿帕子為她擦拭唇角的血跡，趕緊坐到床邊將清規攬住，再用另一只手撫摸她的背部為她順氣，聽到咳喘聲漸漸止住，這才松一口氣，問道：“可要叫太醫前來看看？還是找賀蘭……”

“不必。”蕭清規緊緊抓住壽眉才能撐住這具孱弱的身軀，忽然想到什么一般，攥得壽眉吃痛也不肯松手，“兄長……西境可是發生了什么變故？”

壽眉正想等蕭清規起來后再講此事，見狀趕緊說：“并無變故，王爺一切安好。天未亮時捷報入朝，玄甲軍已攻破蘭弗城，圣上大喜，吳總管親自來嘉寧宮告知，不敢叨擾長公主，命奴婢待長公主晨起后再說?！?

聽說蕭翊無事，蕭清規這才放心，氣息也平穩了不少，由壽眉攙扶著起身：“做了場噩夢，衣裳都汗濕了。呂文徵可是今日入宮？”

“正是今日。呂太師年邁，車馬行得慢些，還尚未入宮?！?

蕭清規步履虛浮地踱到窗邊，呂文徵已經許久沒有入宮覲見，必會先去拜見蕭旭，師徒二人難免要敘上片刻，因那陳年的噩夢驚擾，她不必問時辰也知自己今日起得早了，見呂文徵之事倒是不急。

她走到窗邊，本想推窗，尚未觸到窗沿便感知到一抹涼意，立刻縮回了手，聲音喑啞地問：“下雨了？”

“清早下了陣小雨，眼下外面已有些秋意，奴婢剛叫人燒了盆碳火，長公主若是仍覺不夠暖和，便將宮內的地龍早早燒起來?！?

她本想逞能說句“不必”，喉嚨卻不爭氣地作癢，不禁低咳了幾聲，自己聽著都覺得心煩。蕭清規輕嘆道：“罷了，本宮要沐浴。”

壽眉本在湯池旁侍奉蕭清規沐浴，不想太監總管吳士誠又來了嘉寧宮，壽眉出去應付，本打算沒什么要緊事便把他草草打發了，吳士誠卻熱絡地關懷起蕭清規來，反復說些“長公主身子弱該多休息”“陛下掛心長公主”之言。

壽眉面冷，對此無動于衷，甚至生出轉身便走的想法，吳士誠又鉗住壽眉的衣角，這才將東西交出，此乃他走這一遭的要務。

臨走前還不忘叮囑壽眉：“可千萬別忘了，陛下掛記長公主，想同長公主一同用晚膳，還有奴才也日日在佛前禱告，盼望長公主千秋長壽呢?！?

壽眉木然看著他，壓抑著慍怒，蕭清規半年前新添了咳血之癥，究其緣由，始作俑者倒是離不開他口中的那位陛下，于是冷聲拋出話頭：“清晨雨聲擾了長公主安眠，長公主醒后就咳了血，勞煩吳總管告知陛下，長公主怕是沒胃口用得下晚膳了，奴婢還得去給長公主煎藥，吳總管，不送了。”

聽聞蕭清規咳了血，那吳士誠哪兒還敢多言，一下子變成了啞巴，壽眉再不肯多看他一眼，轉身進了門。

池水溫熱，蒸騰著氣澤，惹得蕭清規生出不少倦意，聽到壽眉進來的聲音，卻不見人過來，蕭清規疑聲叫她：“壽眉？”

“奴婢在?！眽勖颊谔颗枨膀尦砩系臎鲆猓劼曏s緊回到湯池旁，扶蕭清規出浴。

蕭清規問起吳士誠前來所為何事，就看到榻桌上的書信。

“王爺送來的家書，給長公主的?！?

蕭清規卻并未到榻旁坐下，只瞥了書信一眼，并不多看，壽眉了然，上前侍奉她更衣。

梳妝過后蕭清規才拆了那封信，未等讀完就短暫放下了手，仿佛自言自語，又像是在跟不遠處弄香的壽眉說：“果然不出所料，他并非擅寫書信之人，自從征戰沙場，獨獨給我寫過這么幾封信，皆是遲歸?！?

壽眉接道：“王爺是全天下最真心待長公主之人，即便有要事耽擱，定然也歸心似箭?！?

蕭清規道：“是啊。他說西驪三王子來降后，主動獻寶，透露了辟寒犀的下落，因藏在山嶺石窟下，為確保萬無一失，他決定親自去取，帶回來送給我。”

“辟寒犀？”壽眉納罕。

“靈犀之角，色黃如金，置之可生暖香。前朝時，北朔曾進貢過一株，后來國破離散，北朔人趁亂將之奪回，便再沒人見過這件寶物。我倒不知，西驪也有一株?！?

蕭清規恰巧聽說過辟寒犀，她是被女尼摒念撫育長大的，幼時摒念將這樁軼事講給她聽，哄她入睡，她本以為不過是傳聞。

壽眉心有期待，卻也忍不住質疑：“當真可生暖香？永安就要入秋了，長公主最是畏寒，若得辟寒犀，這個冬天定能過得好些?！?

蕭清規并不如壽眉期待，反而面露一絲愁色，擔憂起蕭翊來。倘若西驪有此等至寶，為何過去全然未曾聽說？只怕是那位西驪三王子的詭計，山嶺險峻，蕭翊親自前去，必有風險。

怔怔出了會兒神，蕭清規才繼續將那封信讀完，壽眉打了個寶蓮香篆，點燃后放到榻桌上，恰巧看到蕭清規抿嘴露出淡笑，笑容久久不散，顯然發自內心，壽眉不禁看呆了。

她是在蕭清規十五歲那年來到嘉寧宮貼身侍奉的，當時天女祠之事發生不久，先皇突然下令將蕭清規從月華宮遷至嘉寧宮，貼身宮婢全都換了一遍，月華宮封閉至今，蕭清規從此體弱，這么多年愁多樂少，她已經許久沒見過蕭清規笑的樣子了。

蕭清規抬頭便看到壽眉發愣的樣子，臉上的笑意還掛著，聲音也有些輕柔：“發什么愣？”

壽眉并非慣于阿諛奉承之人，字字皆是實言：“長公主天姿國色，卻不愛笑，奴婢已經許久沒見過長公主這么開心了。”

后面的話她沒敢說出口，蕭清規說蕭翊不擅書信，可信箋上的只言片語便能哄得蕭清規開懷，兩人每每見面卻是冷若冰霜，真是怪哉。

蕭清規錯愕了一瞬，旋即變得釋然，脧了一眼手中的信，同壽眉說：“他說中秋已近，怕是未必趕得上回來為我慶賀生辰了?！?

這倒是個壞消息，如何笑得出來？壽眉面露不解。

蕭清規繼續說下去，念的乃是蕭翊信尾的原話：“‘稽首伏愿，遙叩芳辰’。他素來不信神佛，最是自負，誰能想得到他稽首伏愿的樣子？未免有些荒唐?！?

壽眉說：“王爺這是在哄長公主，擔憂長公主不悅。”

“收起來，不看了。”蕭清規果斷將信收回封內，斂了笑，毫無留戀似的遞給壽眉。

聽到壽眉到博古架旁搬動匣子的聲響，蕭清規扭頭看向緊閉的窗，窗紗遮擋住院中稀薄的秋意，她卻仍能感知到寒涼，永安的秋倒是真的近了。

蕭清規低喃道：“兄妹之間，談何‘叩’字？”