善卿靜靜地躺在床上，像一張白紙。

“我已經(jīng)把蘭夫人處理了。”王爺說(shuō)著，一雙眼，看著紫來(lái)。

紫來(lái)平靜地回望著王爺。

王爺頓了頓，說(shuō)：“我把她送回了娘家，半年后看是否悔悟了，再?zèng)Q定是否接回王府。”

哼！紫來(lái)在心里道，這也算處罰？他們娘家人會(huì)打她罵她？！這不過(guò)，就是在將我的軍。不管心里如何認(rèn)為王爺是在偏袒自己的老婆，紫來(lái)已經(jīng)吸取了開(kāi)始的教訓(xùn)，能夠做到淡然處之，她面色如常，平靜地說(shuō)：“既然王爺已經(jīng)處罰了她，那也請(qǐng)?zhí)幜P我吧……打人總是不對(duì)的，該罰……”

“罰什么罰？！”兆軒急道：“誰(shuí)先動(dòng)手打人呢？”

王爺默然片刻，說(shuō)：“你覺(jué)得應(yīng)該怎樣罰？”

“任由王爺處置。”紫來(lái)心想，自己罰自己？輕了你說(shuō)我沒(méi)誠(chéng)意，重了我自己吃虧。我才沒(méi)有那么蠢呢，

小丫頭挺厲害的。王爺似乎被難住了，正想對(duì)策，忽然床上的善卿睜開(kāi)了眼睛，有氣無(wú)力地說(shuō)：“算了吧……”

“就是，算了吧，”兆軒趕緊附和道：“御醫(yī)說(shuō)了，善卿可再受不得刺激了。”

善卿從被子里，朝王爺伸出手，王爺輕輕地握住，冰涼的溫度傳遞過(guò)來(lái)，如同來(lái)自地獄。

“我說(shuō)算了，是說(shuō)……不要罰蘭夫人，也不要，不要罰紫來(lái)……”善卿柔聲道：“事情皆因我而起……能大事化小，小事化了……是最好的。”

王爺幽聲道：“此言差矣，事情皆因我而起，豈能由你代為受過(guò)。”他想了想，說(shuō)：“好吧，我答應(yīng)你，算了——”

善卿費(fèi)力地?cái)D出一絲微笑，又說(shuō)：“我還要求你一件事……”

“你說(shuō)。”王爺此刻是異常的溫柔。

善卿直摳摳地望著王爺，說(shuō)：“別讓蘭夫人知道……是，紫來(lái)打了她……”

王爺臉色一緊，沒(méi)有說(shuō)話。

這時(shí)丫環(huán)湊了上來(lái)：“姑娘，該喝藥了。”

“我不喝……”善卿不但還望著王爺，而且，還緊緊地抓著他的手，指甲顫抖著，摳進(jìn)了他的肉里。只一瞬間，善卿臉上又露出痛苦的表情，胸口一憋，嘴癟癟著，像是又要吐血，王爺一急，答道：“我不說(shuō)。”

善卿忽一下松開(kāi)了王爺?shù)氖郑豢陂L(zhǎng)氣哼出來(lái)，輕輕地閉上了眼睛。

“王爺你們還是去歇息吧，我來(lái)照顧姑姑。”紫來(lái)輕聲請(qǐng)求。

王爺想了想，說(shuō)：“也好，讓她好好休息，明天再來(lái)看她。”叫了兆軒，一起離開(kāi)。

房間里重又恢復(fù)了安靜。紅燭靜靜地燃燒，映照著新糊的窗紙，還有窗紙上那紅艷艷窗花。這本該是個(gè)多么熱鬧的除夕夜啊，可是發(fā)生的一切，卻這么讓人沮喪。

紫來(lái)默默地望著雙眼緊閉的善卿，輕輕地嘆了口氣。

她到底做錯(cuò)了什么，要被人打？她現(xiàn)在已經(jīng)不是官妓了，可是官妓的出身，還是注定了她的悲劇。如果她從來(lái)都不曾做過(guò)官妓，那么無(wú)論她出身如何，以她的美麗，都會(huì)有個(gè)愛(ài)她的丈夫；以她的溫柔，她會(huì)有個(gè)美滿的家；以她的聰明，她定能過(guò)得很幸福。可是，她還是這樣孤苦凄涼，在這大年夜，會(huì)被王府的妾室痛揍一頓。難道她不如蘭夫人，不，無(wú)論從外貌、學(xué)識(shí)、修養(yǎng)，她都強(qiáng)過(guò)那女人多少倍，甚至連她對(duì)王爺?shù)膼?ài)，都不會(huì)比那女人少。可是，她還是一無(wú)所有……

是什么注定了善卿的悲劇？難道真是紅顏薄命？

不！紫來(lái)很清楚地知道，是官妓制度。

如果沒(méi)有這樣的官妓制度，善卿即便是被抄家、被奴役，以她的心性，絕對(duì)不會(huì)自墮青樓，就像紫來(lái)想的一樣，寧肯高貴著死去，也不會(huì)屈辱地生存。她們都出身官宦世家，她們歷來(lái)把尊嚴(yán)看得比生命更重要，如果有選擇，誰(shuí)會(huì)甘心做官妓？可是命運(yùn)由不得她們，這鐵一般的枷鎖桎梏了她們對(duì)幸福的全部追求。

紫來(lái)想起了醉春樓里的姑娘們，歡顏的背后是絕望的凄涼，誰(shuí)的內(nèi)心里，不是渴望落籍從良啊。那修遠(yuǎn)的長(zhǎng)路，漫無(wú)邊際的求索，是多少官妓女子的血和淚啊，她們的痛苦在歷史的長(zhǎng)河里掙扎號(hào)角，卻沒(méi)有一個(gè)人可以挺身而出，給予她們幫助。

這些可憐的女子——

紫來(lái)的眼淚無(wú)聲地滑落，為自己，也為善卿，更為了天下的官妓。沒(méi)有人會(huì)比她更有切膚之痛，也沒(méi)有人會(huì)知道她立意的堅(jiān)決，從這一刻起，更為堅(jiān)決。

她輕輕地握住善卿的手，俯身，把臉貼上去，趴在了被褥上。

“嘭——”

“噼啪噼啪——”

院子里，忽一下炮仗聲震天，把伏在善卿身邊瞌睡的紫來(lái)驚醒了，她茫然間抬頭一看，窗戶紙里隱隱透出紅光一片，外邊，是那么的熱鬧喧嘩，守歲的時(shí)辰過(guò)去了，這時(shí)候，該是正月初一了。

紫來(lái)出神地盯著那窗戶透過(guò)來(lái)的漫天紅光，忽然聽(tīng)見(jiàn)耳邊傳來(lái)輕輕的一聲低語(yǔ)：“新的一年到了，紫來(lái)，你又長(zhǎng)大一歲了……”她回頭一看，善卿已經(jīng)睜開(kāi)了眼，正朝自己微笑。

“姑姑……”她鼻子一酸，忽然想哭。

“長(zhǎng)一歲，便多懂一歲的事。”善卿默默地抓住了她的手，柔聲道：“紫來(lái)，姑姑祝你在新的一年里，好運(yùn)長(zhǎng)伴。”

紫來(lái)輕輕地笑了一下：“祝姑姑早日康復(fù)。”

“托你吉言。”善卿微笑，也望向窗外的紅光，幽聲道：“你在想什么？那么入神……”

“我在想晚上發(fā)生的事情。”紫來(lái)低聲道。

“你是生氣，還是害怕？”善卿永遠(yuǎn)，都是這樣的溫柔輕緩。

“我既不生氣，也不害怕。”紫來(lái)說(shuō)：“我只后悔自己太沖動(dòng)。”

“說(shuō)下去……”善卿的眼睛亮晶晶的，迸發(fā)出少有的神采。

“今天我打了蘭夫人，是非常不合時(shí)宜的，后果有兩方面，一是惹王爺動(dòng)怒，讓王爺心生反感，會(huì)拒絕讓我進(jìn)入王府；二是蘭夫人若知道是我，日后進(jìn)入王府后必將樹(shù)立強(qiáng)敵，將自己陷入被動(dòng)。雖然姑姑請(qǐng)求王爺別罰我，王爺答應(yīng)了，但他心里一定對(duì)我產(chǎn)生了不好的印象，這點(diǎn)難以挽回，另外，他處罰了蘭夫人，而我逃過(guò)了處罰，他會(huì)在心里認(rèn)為對(duì)蘭夫人不公，更加厭惡我的作為。”紫來(lái)說(shuō)得很?chē)?yán)肅：“姑姑請(qǐng)求王爺別告訴蘭夫人真相，是因?yàn)橹灰徽f(shuō)，蘭夫人就不會(huì)知道，但我還不知道王爺能不能做到，他顯然，是迫于形勢(shì)答應(yīng)你的……”

“你太小看他了。”善卿低聲道：“他是個(gè)言出必行的人，答應(yīng)的事情，一定會(huì)做到。”尤其，是答應(yīng)了我的事，我是個(gè)將死的人了啊——

“當(dāng)然，我選擇在這個(gè)時(shí)候提要求，是用了心思的，”善卿說(shuō)：“等我病好了，王爺，就不會(huì)答應(yīng)了……只有在他愧疚的時(shí)候，在他憐惜我的時(shí)候，提這個(gè)要求，不然，蘭夫人一回來(lái)，就晚了……”

紫來(lái)頓時(shí)愣住，原來(lái)，善卿那樣做，是刻意的安排！她有些驚奇地看了善卿一眼，完全沒(méi)有想到，善卿在那樣虛弱的時(shí)候，還能有條不紊地制定計(jì)劃、實(shí)施計(jì)劃，并取得成功，顯然，是非常不易的。

“打鐵要趁熱……男人的情感多時(shí)是理智的，往往只在一瞬間沖動(dòng)，不抓住機(jī)會(huì)，過(guò)了這個(gè)村，就沒(méi)有這個(gè)店了……”善卿抬抬脖子，示意紫來(lái)讓她半躺，緩一口氣，才說(shuō)：“他們是夫妻，王爺是個(gè)重情的人，雖然因?yàn)檫@個(gè)事心里會(huì)有個(gè)結(jié)，會(huì)冷落蘭夫人一陣子，但你也看到了，蘭夫人，是個(gè)很厲害的女人……王爺有時(shí)候，難免不會(huì)對(duì)她心軟，何況，她還在他身邊……男人么，有時(shí)候，撒撒嬌，哄一哄，甚至耍耍賴，就過(guò)去了……”

“是啊，”紫來(lái)漠然道：“她如此驕橫，王爺罰她，也不過(guò)是送回娘家……”

善卿吃吃地笑道：“你覺(jué)得王爺偏心，罰得太輕？”

“知道么，其實(shí)王爺對(duì)蘭夫人的這個(gè)處罰，很重。”她看紫來(lái)一眼，說(shuō)：“蘭夫人很愛(ài)王爺，也是因?yàn)檫@個(gè)原因，王爺比較放縱她。這次王爺把她送回娘家半年，不準(zhǔn)她回王府，半年后還要以觀后效才能回府，跟王爺休了她差不多，等于是要了她的命啊！”

紫來(lái)皺了皺眉頭，沒(méi)有說(shuō)話。

“你不懂愛(ài)情，你不會(huì)明白的。”善卿看她一臉愕然，于是說(shuō)：“你只要記得，凡事都不能太過(guò)，更不能恃寵而驕。”

善卿低聲道：“今天，你不是最大的輸家，輸?shù)米顟K的，是蘭夫人。”

紫來(lái)有些疑惑。

“她打了我，失去了王爺?shù)膵蓪櫍荒愦蛄怂瑓s什么事都沒(méi)有。”善卿的眼里閃過(guò)一絲意味深長(zhǎng)：“王爺估計(jì)有很長(zhǎng)一段時(shí)間不會(huì)理她，紫來(lái)，你的機(jī)會(huì)來(lái)了——”

紫來(lái)咬了咬嘴唇。

“姑姑替你想想辦法……”善卿說(shuō)著，閉上了眼睛。

紫來(lái)欽佩地望著善卿，直羨慕她如此寬大的心胸和細(xì)致的謀略，她禁不住由衷道：“姑姑，你真了不起。”

“沒(méi)什么了不起，只是想得多罷了。”善卿閉著眼糾正道，又說(shuō)：“你做事，也該用心，學(xué)會(huì)利用手邊的機(jī)會(huì)……比如說(shuō)，今天，姑姑其實(shí)沒(méi)傷得那么重，鼻子出血是因?yàn)楸凰虻搅吮亲樱炖锏难菑谋亲永锪飨聛?lái)的……為了博得王爺?shù)耐椋o你爭(zhēng)取有利機(jī)會(huì)，姑姑也就，借著行頭上戲臺(tái)了，唱到哪里是哪里……”

哦，紫來(lái)一下張大了嘴巴。

“女人要學(xué)會(huì)扮弱的。姑姑跟你說(shuō)過(guò)，柔能克剛。”善卿話語(yǔ)深刻：“對(duì)付王爺，最好是軟……你為什么不把對(duì)付兆軒的辦法，用到王爺身上呢……”

善卿忽一下睜開(kāi)了眼睛：“今天兆軒怎么怪怪的？”

“我收到你的信，一直等著兆軒來(lái)提親，結(jié)果他沒(méi)登門(mén)……總是要了結(jié)的，早一點(diǎn)比晚一點(diǎn)好……我只好寫(xiě)了封信邀他來(lái)吃年飯，想著他會(huì)在飯桌上提起……”她說(shuō)：“看他今天晚上情緒很不好，是不是你做了什么？”一雙眼，溜溜地看過(guò)來(lái)。雖然早有懷疑，卻不明就里。

“姑姑，我最怕你這樣看人了，都好像沒(méi)什么能瞞過(guò)你，”紫來(lái)呵呵地笑著，壓低聲音道：“我借用了你一下……”

“什么？”善卿有些緊張。

紫來(lái)嘿嘿地笑：“他一進(jìn)門(mén)，我就跟他說(shuō)，我姑姑喜歡你——”

善卿愕然片刻，忽然哈哈大笑道：“這主意，虧你想得出……”止住笑之后，她點(diǎn)點(diǎn)頭：“紫來(lái)，你已經(jīng)差不多可以出師了——”

王爺已經(jīng)回到了王府，下了馬，朝里走去，隨從已經(jīng)緊緊地跟了上來(lái)。

王爺擺擺手：“你可以退下了。”

“小的有事稟告……”隨從附在王爺耳旁，低語(yǔ)一陣，隨后遞過(guò)來(lái)一個(gè)物件。

王爺并不看，接了，然后走進(jìn)了臥房。

燭光下，紫來(lái)的金簪非常地耀眼，刺得王爺輕輕地覷起了眼。

小丫頭，用心深遠(yuǎn)。

王爺望著金簪，陰惻惻地笑了一下。

許是累了，紫來(lái)這一覺(jué)，睡得很沉，快到晌午了，才非常不情愿地掙脫了夢(mèng)境。睜開(kāi)眼睛，第一句話：“什么時(shí)候了？”

“小姐，新年好。”丫環(huán)躬身道：“已近正午。”

哎呀，該死，娘和藍(lán)溪兒、芙霜要來(lái)吃午飯的！紫來(lái)趕緊翻身下床，催促道：“客人都快到了，還不快點(diǎn)！”

“管家都安排好了，小姐只需要做好自己的梳妝打扮。”丫環(huán)說(shuō)：“客人也有口信，說(shuō)是要晚些過(guò)來(lái)，所以，我們沒(méi)有叫小姐。”

紫來(lái)登時(shí)舒了口氣，問(wèn)道：“姑姑那里如何了？”

“剛才管家說(shuō)，上姑娘也跟你一樣，睡得很沉。”丫環(huán)回答。

看來(lái)，姑姑昨夜確實(shí)沒(méi)有大礙，紫來(lái)終于放心了。

“小姐，昨夜姑娘睡前吩咐，今天中午，如果她沒(méi)有醒來(lái)就不用叫了，煩勞你跟客人們解釋一下。”丫環(huán)又說(shuō)。

紫來(lái)點(diǎn)點(diǎn)頭，今天王爺也會(huì)來(lái)，善卿昨天那樣借故做戲，仿佛奄奄一息，不可能今天就起身來(lái)陪客，不起身才是萬(wàn)全之策。要聽(tīng)解釋的，不是王爺，而是另外三個(gè)人。細(xì)節(jié)都想得如此周全，她再一次，對(duì)善卿的聰明五體投地。

“小姐，客人到了。”管家進(jìn)來(lái)通告。

紫來(lái)緩緩地起身，出門(mén)相迎。

那里馬車(chē)緩緩地停下，依次下來(lái)三個(gè)女人，年長(zhǎng)的一位梳雙髻頭，穿暗褐色的長(zhǎng)袍，披一件黑色滾金邊的斗篷，下車(chē)的動(dòng)作緩慢而又優(yōu)雅，舉手投足間風(fēng)韻猶存，紫來(lái)定睛一看，忽地喚道：“娘——”

那婦人抬起頭來(lái)，看著紫來(lái)，面色微微有些詫然，仿佛面前的人有些陌生，她似乎已經(jīng)跟女兒產(chǎn)生了太遠(yuǎn)的距離。

不知為何，母親的表情讓紫來(lái)倏地心酸，她微微一笑，復(fù)又輕喚一聲：“娘……”

甘夫人這才緩和了神色，低聲道：“紫來(lái)……”話語(yǔ)里，竟然有了一絲瑟縮。

母親一貫精明犀利慣了，緣何變成了這樣？紫來(lái)心里嘀咕著，還未細(xì)想，就聽(tīng)見(jiàn)一聲軟軟的稱(chēng)呼：“紫來(lái)……”她抬頭一看，一個(gè)穿紅色繡花錦袍的女子正落腳下了馬踏，雙手袖在白色的毛籠里，頭頂發(fā)髻上也環(huán)著一圈白色的兔毛，華貴而洋氣，笑吟吟地跟她打招呼，瓜子臉依然是清秀可人，紫來(lái)微笑著點(diǎn)頭：“芙霜姑娘，新年好。”

“紫來(lái)……”頭頂響起一個(gè)熟悉的聲音，還是那樣軟軟的，永遠(yuǎn)似乎都是好脾氣，紫來(lái)心臟一陣猛跳，她飛快地抬起頭來(lái)，看見(jiàn)了姐姐藍(lán)溪兒。她穿著藍(lán)色的長(zhǎng)裙，上衣是碎花的小夾襖，這是當(dāng)下小姐們最時(shí)興的打扮，姐姐穿上，比一般的人更出色。本來(lái)心里好多的話，只一眼，卻一句也說(shuō)不出來(lái)了，那么多，又那么急迫，所以都堵在喉頭。

紫來(lái)定定地望著藍(lán)溪兒，一瞬間竟忘記了打招呼。這么多的日日夜夜，她是多么的想姐姐啊，如今，姐姐的臉就在跟前，卻好像已經(jīng)不再是記憶中的模樣，比從前改變了好多，漂亮了，也精致了，可是那眼里的目光，還是那么的溫柔本分，讓她想起，原來(lái)這個(gè)世界上真的還有這么一個(gè)人，可以任由自己欺負(fù)而不記仇，可以永遠(yuǎn)地愛(ài)自己不疏遠(yuǎn)。

“紫來(lái)……”藍(lán)溪兒的手輕輕地?cái)R上了妹妹的肩膀：“你出落得越來(lái)越漂亮了，姐姐差點(diǎn)都沒(méi)認(rèn)出來(lái)……”

“你也是啊！”紫來(lái)嘻嘻一笑，探頭往后望去。

善卿的宴席里，還有一個(gè)人的。王爺呢？

該如何對(duì)待王爺，她已在心里預(yù)演了幾遍，不管王爺說(shuō)出任何的話來(lái)，她都作了推測(cè)，并想出了各樣的對(duì)策，可是此刻一抬眼間，她半是意外半是狐疑，光鮮的三個(gè)女人，沒(méi)有王爺?shù)挠白印?

他竟沒(méi)有來(lái)——

但是她臉上的笑意還是如常，沒(méi)有分毫的改變，熱切地招呼道：“芙霜姑娘，娘，姐姐……我們進(jìn)去坐吧……”揚(yáng)手一展，朝里引路，又仿佛是不經(jīng)意地說(shuō)：“姑姑說(shuō)王爺會(huì)來(lái)，看來(lái)我們的宴席得晚些了，正好湊齊了先熱鬧地聊著吧……”

“王爺昨夜歇得晚，今兒要晚些過(guò)來(lái)，囑咐我們先吃，他得了空再過(guò)來(lái)。”芙霜說(shuō)：“用過(guò)午飯，我還要去辦點(diǎn)私事，回轉(zhuǎn)再來(lái)接你母親和姐姐，正好你們母女拉拉家常，好么？”

紫來(lái)含笑點(diǎn)頭，內(nèi)心一邊是非常感謝芙霜的體貼，另一頭，卻在揣測(cè)，王爺為何不同來(lái)？難道，他不記掛善卿？還是，他對(duì)自己成見(jiàn)益深，善卿不同桌，他便沒(méi)興趣相見(jiàn)？不知為何，紫來(lái)感到有些不妙。

“聽(tīng)說(shuō)善卿有些不舒服，我們先去瞧瞧她如何？”芙霜關(guān)心地問(wèn)。

紫來(lái)想了想，帶了她們前去，卻只在善卿的外屋匆匆地朝里瞟了一眼，而后便是以善卿要靜休為由帶開(kāi)了。善卿是非常在乎自己容貌的，尤其是面對(duì)芙霜，紫來(lái)需要最大限度地保留善卿的自尊，所以，她只能如此處理，既不掃芙霜的興，也不讓善卿尷尬和失落。

飯后，芙霜匆匆就走了，屋里只剩下母女三人。長(zhǎng)久的分離之后，再見(jiàn)面時(shí)卻顯得有些尷尬了。

“娘，這些日子，你還過(guò)得好嗎？”紫來(lái)先開(kāi)了口，于情，她是最小的，該她主動(dòng)開(kāi)口；于理，她是主人，她們都是客人，也該她先找話題寒暄。

“還好，”甘夫人看了她一眼，低聲道：“雖然，我還住在醉春樓里，但是，按照王爺?shù)姆愿溃瑡寢屢呀?jīng)不派我差事了。月份錢(qián)呢，也還是照給，來(lái)去也自由。”

甘夫人想了想，又說(shuō)：“袁媽媽告訴我，王爺已經(jīng)買(mǎi)好了一處小房子，就在街面上，雖然只有兩間房，可比先前好多了……只要你們姐妹中有一個(gè)中了花魁，那娘也就此解脫了，出了樓里，得了房子，再也不用強(qiáng)顏歡笑……不過(guò)今后頤養(yǎng)天年，還是得要靠你們的……”

紫來(lái)默然地聽(tīng)著，沒(méi)有答話，她想母親現(xiàn)在的日子也還逍遙，大抵的心愿，就是落籍了，至于房子，是王爺額外增加的條件，對(duì)于母親，是相當(dāng)有誘惑力的。她不知道，他下這樣重的手筆，目的到底是什么？

甘夫人說(shuō)完，見(jiàn)紫來(lái)不語(yǔ)，于是喊道：“紫來(lái)——”

紫來(lái)輕輕一笑，說(shuō)：“姐姐會(huì)讓你實(shí)現(xiàn)心愿的。”

“那你呢？”甘夫人冷冷地追問(wèn)一句。

紫來(lái)默然道：“我會(huì)養(yǎng)你的。”

“這話怎么言不由衷呢……”甘夫人哼了一聲：“我一下車(chē)看見(jiàn)你，就知道你比從前更世故了……端的那樣一個(gè)架子，喊一聲娘都那么勉強(qiáng)……好似我還丟了你的臉是怎么的……”

“娘，別這樣說(shuō)紫來(lái)。”藍(lán)溪兒趕緊朝妹妹使了個(gè)眼色。

紫來(lái)嘆口氣，不說(shuō)話了。

“心虛了吧？你從前，只要受了點(diǎn)委屈，還不馬上跳起來(lái)，現(xiàn)在不吭聲，是被我說(shuō)中了吧？”甘夫人忿忿地說(shuō)：“虧我還天天惦念著你，你倒好，過(guò)著這樣的舒服日子，早就把娘忘到腦后去了！”

“你別忘了，你還是我的女兒，”甘夫人加重了口氣：“別以為在這里過(guò)了幾天人上人的日子就忘記了本，你不是什么真正的小姐，你還是個(gè)官妓！”