斯塔尼斯拉夫·烏拉姆為近代十大數學家之一，以集合論、遍歷論、數論等成名。他參與提出的蒙特卡羅法影響重大，至今已遍及計算機等眾多領域；他提出的泰勒-烏拉姆構型對氫彈的成功制造發揮了關鍵作用。烏拉姆興趣廣泛，為人低調，善于合作，是德才兼備的科學家楷模。本書中，烏拉姆記述了自己與大數學家希爾伯特、馮·諾伊曼，著名物理學家奧本海默、費米等人的交往及不為人知的逸聞趣事，回顧了自1944年起在洛斯阿拉莫斯加入“曼哈頓工程”，參與原子彈、氫彈、核能推動航天飛機研發工作的獨特經歷。烏拉姆是第二次世界大戰、冷戰等重大歷史事件的親歷者，他對戰爭、科學、人道的明確態度與深沉思索在當今仍富有啟發意義。