天宋，揚州道，魚谷縣。

暑大熱，欲雷雨。

“一群腌臜貨，狗仗人勢的畜生！”

寧魁身穿褐色短衫，岔開腿坐在小馬扎上熟練殺魚，十七歲的少年面容俊秀，身材英挺，嘴里卻連環炮似得，朝漁市盡頭揚長而去的潑皮們口吐芬芳。

周圍同樣慘遭盤剝的魚販子們跟著開始嘆氣抱怨：“可不是么，上個月還只收八百文攤費，這個月就要一貫了！哪個吃得消這樣漲！”

“唉，這是不給咱水上討生活的賤戶們活路啊！”

每月上交一貫錢后，漁民們風里來雨里去，莫說攢夠家底另謀出身。

能剩些碎銀給娃娃買塊蔗糖，再給婆娘扯塊粗布做衣裳就阿彌陀佛了。

寧魁的處境則更加艱難。

他家里還有個昏迷不醒的小娘，前幾日上山挖山貨時，被拳頭大的飛石砸破了腦袋。

草藥錢、問診錢將他艱難攢下來的銀子一次性全都掏空了。

“藥鋪的白蘞，白芨，地榆都太貴了，這幾日也沒賣多少魚，得想個法子撈錢，小娘的傷勢可拖不得，萬一發炎發燒。。。”

想到這里，寧魁手上殺魚的動作更快，一把黝黑色的尖刀刮得魚鱗翻飛，剖腹取臟一氣呵成。

“張嬸，您的鰱魚妥了，一共四十文。”

“好，不愧是魁哥兒，這魚殺得真利落。”

樣貌和藹的法令紋婦人樂呵呵地掏了錢，接過魚轉身要走時，忽地身形頓住。

“咋了，張嬸？”

寧魁撩撥著魚盆里的水沖刷尖刀上的血漬，昂起頭好奇地問道。

張嬸猶豫片刻，湊過身來小聲說道：“那個，別怪嬸多嘴，剛才來漁市的路上，嬸好像聽見李大郎那伙潑皮賊兮兮地念叨你小娘呢。

你出來營生，她孤零零躺在屋里，恐怕。。。”

“嘩啦！”

寧魁身前魚攤被他猛然直起的身子撞翻，鮮活的魚蝦蹦地滿地都是。

草魚，鰱魚，鯉魚在滾燙悶熱的黃泥地上無助地張開大嘴喘息著。

然而寧魁根本顧不得這些。

他握緊殺魚刀的右手青筋畢露，骨節泛白，刀尖隱隱顫抖：“張嬸此言當真？！”

“哎呦，我，我就聽了一耳朵，魁哥兒你，你當我瞎說罷！”

見寧魁露出殺機畢露的眼神，張嬸臉色慌亂，連忙撇清干系，捂著菜籃子擰身就走。

欺人太甚！

寧魁雙親早亡，是跟隨母親陪嫁過來的小娘含辛茹苦將他拉扯大。

可以說她雖不是寧魁親生娘親，但在其心里的分量卻絲毫不弱！

若有人辱母該當如何？

自當拔刀！

在一眾魚販子們狐疑的目光中，寧魁僅僅帶著殺魚刀，便拔腿往家中跑去。

“魁哥兒這是咋了？家里走水了？”

“誰知道呢，不過這地上的大鯉魚可惜了，要不。。。”

“咳咳，鰱魚歸我，鯉魚歸你。”

急速奔走回家的途中，寧魁大腦同樣在飛速運轉。

李大郎等潑皮有漁市東家分配的劣馬騎乘，速度絕不是他靠雙腿能比擬的。

而且幾人個個膀大腰圓，是廝混街頭的好手。

他就是趕回去了，勢單力薄又能改變什么呢？

“大不了以命換命，總好過窩囊求生！”

寧魁并不怕死，準確地說，他算是“死”過一次的人了。

前世他大學畢業后遇貴人扶持，靠撈偏門年僅三十歲便過上紙醉金迷、財富自由的生活。

可惜沒瀟灑幾年便被查出罹患不治之癥——黑色素瘤。

當現代醫學宣告束手無策后，寧魁轉身便踏上了求諸神佛仙魔的道路。

最終在西南邊疆的一座廢棄神廟中，許下愿意用一切換取治愈癌癥的愿望。

虔誠叩首，再抬頭，就到了這方世界。

好消息：他的確獲得了一具沒有癌癥的健康體魄。

壞消息：他只有五歲！而且高燒瀕死！

當時，幼年的他同樣被縣城最好的醫館宣判死刑。

是小娘抱著奄奄一息的他，在寒冬臘月的后山神廟里跪了整夜，這才救回他的小命。

一場大病，將寧家還算殷實的家底都賠了進去。

換做旁人，早就卷了錢財改嫁良人，有了自己親生的小孩，哪會又當爹又當娘的將他一個拖油瓶撫養長大！

“小娘，等我！”

寧魁抹去模糊視線的黏膩汗水，強忍著肌肉酸痛，奮力朝家里奔跑。

約莫一刻鐘后，才到達離家一橋之隔的幽影河。

奇怪的是，往日人跡寥寥的幽影河畔，不知為何圍攏了黑壓壓一大幫子人。

沙啞的叫喊聲穿透吃瓜百姓嗡嗡的議論傳了出來：“咳咳，王員外重金懸賞：下幽影河撈尸者，賞銀二百兩！”

“水性好的好漢都來試一試啊，二百兩足夠在縣里上好地段買套二進的宅院了啊！”

寧魁的腳步猛地頓住。

不是見財起意，而是他看見圍作一團的人群中，一伙袒胸露乳，刻意顯露出猛鬼兇獸刺青的壯漢格外扎眼，每一個人臉上都流露出幸災樂禍的表情。

為首一人身形肥胖高大，鋪滿胸口的獰惡鬼臉因為某個部位下垂而顯得有些愁眉苦臉。

正是有愁面鬼諢號的李大郎。

顯然，二百兩的重金懸賞深深刺激了這幫潑皮，連原本害人的心思都放緩了。

按天宋朝的貨幣制度，一千文為一貫，兩貫為一兩銀。

兩百兩，那就是四十萬枚銅錢的巨款。

折合寧魁上午賣掉的大鰱魚一萬條，夠普通人家吃二十七年之久！

可惜，財帛雖動人心，但幽影河。。。

傳說這是條有淹死鬼索命的鬼河，河畔居住的大多是無處可去的乞丐、破落戶，命賤如草芥一般。

每年都有被魚蝦啃食到面目全非的乞兒、醉漢的尸體從河里漂出來。

平常寧魁寧可去更遠處的鯤澤湖捕魚，也從不在家門口的幽影河下網。

魚谷縣的百姓，也絕不吃里面打撈上來的魚，據說肉里都透著一股子死人味。

對幽影河的恐懼印象深深扎根在附近居民的心里，這么多人被吸引聚集，卻愣是沒一個人敢受命下河。

唯有李大郎雙眼透出徹骨的貪婪與狠辣。

淹死鬼索命？他手里的人命又何曾少了！怎么從來沒見有誰索命！

他冷笑著站出來大聲喊道：“五百兩！王員外，你若肯出五百兩，俺們兄弟就替你下河走一遭！”

“莫說俺們兄弟趁火打劫，這可是俺們兄弟五條命的買命錢！”

好大的胃口！

寧魁的心臟都漏掉一拍，這是要把王員外敲骨吸髓，徹底榨干！

要知道王員外雖有些家財，不過也就相當于前世有幾家商鋪的私家老板罷了，遠遠無法和那些真正掌握財富與權力的巨商大賈相提并論。

然而，被逼到絕路的王員外聞言，蒼老且絕望的濁目中瞬間放出光芒來。

“好！只要好漢能撈出小女尸身，五百兩就五百兩！”

李大郎等潑皮見狀哈哈大笑，仿佛已經看到大筆銀子落入口袋之后肆意揮霍的快活生活，身體莫名燥熱起來，什么擔憂都拋到了九霄云外。

“好！既然王員外如此爽利，俺們兄弟也非說話不算話之輩，這便下河！”

五名潑皮立刻排成一排站在河邊，挨個褪下衣物，展露出渾身肥肉，以及爬滿上半身的獰惡鬼面刺青。

天宋朝人人以簪花刺青為美，并非專屬地痞流氓的惡習。

就連寧魁后背，也有一塊從五歲大病后慢慢顯現的胎記，其形狀酷似掐訣盤坐的神靈，惟妙惟肖，倒是省了一筆追趕潮流的花銷。

他也曾以為這是什么金手指，可惜十二年來除了越來越靈動之外，絲毫沒有展露特殊之處。

“愁面鬼——李大郎，四眼狻猊——王二虎，白面陰狐——祝小五。。。”

寧魁在暗中緊了緊手中尖刀，從來只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。

“下到河里，就讓我來索你們的命！”

殺心已定，寧魁轉身朝著幽影河下游悄悄摸去。

幽影河寬五丈，深三丈，東西貫穿整座魚谷縣，是劃分繁榮與貧窮、安定與暴亂的一道分界河。

南城富裕奢靡，北城凋敝混亂，就是沿河兩岸暗窯的娼妓，河南邊的也要比河北邊的收費貴些。

堤岸旁多栽種垂柳，盛夏季節柳葉鵝黃，映照得整條河面呈黃濁之色。

“噗通！”、“噗通！”

眾潑皮相繼入水，一個猛子扎出五六丈遠，引起圍觀百姓紛紛叫好。

“好漢！好水性！”

“王員外可安心矣，這幫好漢定能幫你找到小姐尸身！”

氣氛一時沸騰，連壓抑到極點的悶熱空氣都好似歡快了幾分。

可悶熱的雷雨似乎已經積蓄到極點，又或者老天爺不愿再看人間這可笑荒唐的鬧劇。

“咔嚓！！！”

天空中先是白芒閃過，緊接著疾風呼嘯，四方烏云匯聚，狂風吹得岸邊柳樹枝條如鬼魅般亂舞。

有些口不擇言的圍觀者不小心被柳枝抽中嘴巴，登時慘叫連連，留下紅腫傷痕。

“轟隆隆！！！”

神靈咆哮般的炸雷之音在越積越厚的烏云之中沸騰。

劃破云幕的幽藍閃電發出慘白光芒，照得眾人臉色蒼白如鬼。

“乖乖，莫非真惹到臟東西了？”

“走吧，別被河里的東西給惦記上！”

惶恐的氣氛逐漸彌漫，驟變的天氣令人萌生退意。

人群作猢猻狀轟然散去，瓢潑大雨也隨之“嘩”地從天穹傾落。

“大郎！這天氣忒不吉利，咱們要不回岸上吧？”

“是啊大郎，老祖宗傳下來的規矩，雷雨天不撈尸啊！”

“呸！”，李大郎鉆出河面，吐出口中又酸又澀的河水，接著抹了把濕漉漉的臉，喝罵道：“沒卵子的慫蛋！咱們五個大活人怕個鳥？

想縮卵的趕緊滾，但走了的，一文錢也別想拿！”

其余四個潑皮頓時閉嘴，沒人舍得整整五百兩的巨款。

相比狂風大作、暴雨傾盆的地面，河底則要寂靜許多。

黃綠色的河水渾濁模糊，懸浮著大量斷裂的水藻根莖，密密麻麻的蚊蠅幼蟲瘋狂扭動身軀游曳，令人心底直犯惡心。

祝小五落在潑皮們的最后方，伸手撥動隨著水流起伏的茂密水草。

他仔細搜遍水草群，忍不住連連暗罵：“直娘賊，外面熱得人冒油，水里怎這般陰冷！”

河底水溫冰冷，加上長時間閉氣，他已經感覺到有些乏力了。

“罷了，先換口氣！”

就在他準備上浮之時，猛然發現身后渾濁的河水中，一團幽暗黑影貼著河底快速逼近，其速度之快，堪比鯤澤湖里肆虐的豬婆龍！

“唔！咕嚕嚕！咕嚕嚕！”

祝小五身體過電般一抖，嚇得亡魂大冒，潛意識便要高聲疾呼，結果反被嗆進一大口河水，咳出連串氣泡。

強忍住鼻腔與肺腑針刺般的劇痛，他立刻轉身劃動四肢，全速朝水面上浮。

不管來的是什么鬼東西，總要他緩過一口氣才能應對！

然而，眼看著雨珠打在河面的漣漪已隱約可見，風雷怒吼之音也透過水面傳入耳中，一線生機已在觸手可及之處。

他的腳踝卻被一只冰涼有力的大手狠狠握住！

“臥槽，真他娘有淹死鬼？！”

下一秒，沛然大力猛地從水下傳來！

“咕嚕嚕！咕嚕嚕！！”