本書全書分為導言和8章內容，另外包括兩篇序文，正文字數約為26萬。本書從屬于古希臘羅馬哲學研究，主要以奧古斯丁早期著作為文本，討論意志概念在古代哲學中的演進過程，重點關注奧古斯丁在《論自由決斷》和《羅馬書釋義四篇》中所發展出來的意志學說，特別是理解其中的多重曲折。對于這一論題，西方學者形成兩派觀點。一派以普林斯頓大學PeterBrown教授為代表，認為奧古斯丁的早期思想經歷了根本性的革命，特別表現為《論自由決斷》第1卷到第3卷之間的差異，是一種斷裂。另一派以牛津大學CarolHarrison為代表，認為奧古斯丁的早期思想是完全連續的，從信仰皈依開始就不存在革命或斷裂。本書認為，這兩種觀點都有失偏頗，并試圖論證：1.《論自由決斷》的三卷之間是連續的，沒有斷裂，從屬于論證意志的墮落下降一線；2.但是，從《羅馬書章句》到《致辛普里西安》卻存在著重大變革，即從之前論證在信仰的開端中意志在先，轉到承認在信仰的開端中恩典在先，從屬于論證意志的救贖上升一線，完成了奧古斯丁成熟期思想的關鍵性轉折。本書書稿各部件完整、結構層級清晰、學術價值質量較高。