既有《眾病之王：癌癥傳》的精彩學術知識，又有《當呼吸化為空氣》的深刻個人體驗。在《第一個癌細胞》中，拉扎博士從醫學、科學、文化和個人等多個角度，檢視了癌癥研究發展的當下狀態，描述了她的患者朋友們面對和抗爭癌癥時的種種經歷，以及當她同為腫瘤科專家的丈夫死于白血病時，她如何承受這些毀滅性的影響。她認為：“人類治療晚期癌癥的方法，就像是在使用棍棒毆打動物，希望用這種方式來殺死動物身上的寄生蟲。”而事實是對于晚期癌癥，治療的意義并不大。她認為：“要對付癌癥，就要從第一個癌細胞入手！預防癌細胞的惡化，把注意力放到癌癥的初期診斷和治療上。”拉扎博士希望通過這本書提醒我們所有人，面對癌癥，一定要做好早期篩查，通過早期檢測和預防來實現真正的治愈癌癥。《第一個癌細胞》絕不是一本普通的醫學書籍，它將在未來幾十年內改變人們對癌癥的討論。