在本書(shū)中，基于神經(jīng)科學(xué)、醫(yī)學(xué)、心理學(xué)、考古學(xué)、語(yǔ)言學(xué)、美學(xué)、哲學(xué)等諸多領(lǐng)域的理論和發(fā)現(xiàn)，貝克斯特羅姆從進(jìn)化的角度審視了其他哺乳動(dòng)物、非人靈長(zhǎng)類(lèi)、遠(yuǎn)古人類(lèi)以及現(xiàn)代人腦結(jié)構(gòu)與功能的差異，展示了強(qiáng)大的想象力是如何推動(dòng)人類(lèi)的文化、技術(shù)甚至思維方式迅速發(fā)展，引發(fā)一場(chǎng)智人認(rèn)知革命的。通過(guò)一個(gè)個(gè)臨床病例，作者以類(lèi)似《錯(cuò)把妻子當(dāng)帽子》《腦中魅影》的筆觸，向讀者展示了想象力的強(qiáng)大力量：夏爾-博內(nèi)綜合征病人產(chǎn)生的漫天飛雪、精靈游行的視幻覺(jué)；卡普格拉綜合征患者認(rèn)為家人是冒牌貨的偏執(zhí)妄想；大腦顳葉梭狀回面孔區(qū)異常引發(fā)的面孔失認(rèn)癥甚至使患者連家人也認(rèn)不出來(lái)；在皮質(zhì)性色盲人士的眼中和腦海中，西紅柿永遠(yuǎn)是黑乎乎的……數(shù)千年來(lái)，想象力一直深深地植根于人類(lèi)的文學(xué)、藝術(shù)和哲學(xué)命題當(dāng)中。正如作者在書(shū)中論述的那樣，亞里士多德、勒內(nèi)·笛卡兒、大衛(wèi)·休謨、讓-保羅·薩特，一代又一代思想家對(duì)其有各自的理解和解讀。有人認(rèn)為它完全源自感知和體驗(yàn)；有人認(rèn)為它是一種內(nèi)在的思維形式，完全與感知無(wú)關(guān)；另有人認(rèn)為它是感知和抽象的橋梁與支點(diǎn)。然而他們或許都會(huì)認(rèn)同的一點(diǎn)是，與其說(shuō)我們是智人，不如說(shuō)我們是幻人——精于想象和幻想的人。