西方人對(duì)中國(guó)的誤解和偏見(jiàn)、刻板印象從何而來(lái)？本書(shū)是英國(guó)劍橋大學(xué)人類學(xué)教授艾倫·麥克法蘭的“文明三部曲”之一、《文明的比較》續(xù)篇，是一部長(zhǎng)達(dá)二十多年的田野調(diào)查，探尋漢語(yǔ)文化圈的特質(zhì)，研究西方偏見(jiàn)和焦慮的根源。作者從人類學(xué)角度，以旁觀者的身份觀察了中國(guó)社會(huì)，探討了西方國(guó)家早期對(duì)于中國(guó)的焦慮和偏見(jiàn)的根源：無(wú)知和恐懼，再加上半遮半掩的政治和經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)。麥克法蘭從字母A出發(fā)，行至字母最，從儒家、道家思想，到科舉制度與現(xiàn)代科技，再到中國(guó)人的謙遜與人際關(guān)系，用自己的實(shí)地研究刺破這種偏見(jiàn)和焦慮的“泡沫”。同時(shí)也為長(zhǎng)期生活在漢語(yǔ)文化圈的人們，提供了另一種觀察自己的角度。