[美]邁克爾·斯萬維克 著

付斌 譯

LEGIONS IN TIME

by

Michael Swanwick

邁克爾·斯萬維克，美國著名科幻作家，多次獲得雨果獎，也獲得過星云獎、世界奇幻獎、西奧多·斯特金獎等。斯萬維克的經典長篇包括《地球龍骨》《潮汐站》等。同長篇小說相比，斯萬維克的中短篇小說功力更加深厚，在創作高峰期，他幾乎每年都會收獲雨果獎或星云獎。《銀河邊緣·多面AI》曾刊登他的雨果獎獲獎中篇《機器的脈搏》。

本篇榮獲2004年雨果獎最佳中短篇小說獎。

Copyright ? 2004 by Michael Swanwick

埃麗諾·沃伊格特的工作，比她身邊人的工作都怪。她每天在辦公室上八個小時的班，卻沒有任何事情可做。她唯一的任務就是坐在一張桌子后面，盯著那個小壁櫥的門。她的桌上有一個按鈕，如果有人從壁櫥里走出來，她就按下按鈕。墻上有一只巨大的鐘，每天中午十二點，她需要走到那道門前，用預留給她的鑰匙打開門。壁櫥里面是空的，她已經看過了，里面既沒有暗門，也沒有秘密控制板。那就是一個空蕩蕩的壁櫥。

如果她看到了什么不尋常的事情，就得走回辦公桌旁邊，按下那個按鈕。

“什么不尋常的情況？”被錄用的時候她曾經問過這個問題，“我不明白，我需要提防什么？”

“等你看到的時候，就知道了。”塔爾布雷科先生用他那奇怪的口音說。塔爾布雷科先生就是她的老板，看上去有些像外國人。他的外貌超乎想象的古怪——皮膚慘白，頭上一根頭發也沒有。所以，當他摘下帽子的時候，看上去就像某種蘑菇。他的耳朵特別小，還有點尖。她覺得對方沒準兒得了什么病。但是，他每小時付她兩美元，對她這個年紀的女人來說，這算不錯的薪酬。

她輪值結束時，來接班的是個蓬頭垢面的年輕人，他無意中說過自己是個詩人。早上當她來上班時，一位很胖的黑人女性會一言不發地從那個位置站起來，在衣架上拿起帽子和外套，儀態雍容地離開。

埃麗諾天天坐在桌子后面，無事可做。她獲悉自己不能看書，免得沉迷于情節而忘記盯著那道門；但是她可以玩縱橫字謎游戲，因為人們在玩這個的時候不會太過專注。百無聊賴的她，做了不少針線活兒，甚至在考慮要不要嘗試一下梭織。

一段時間后，她琢磨起這道門來。如果違反禁令，在非正午時間打開它，會看到什么呢？她發現自己的想象力十分貧乏，無論她怎么努力地想要生動地描繪門打開時會出現什么，卻都只想得到一些無趣的物件：掃帚、拖把、運動器材、膠皮套鞋或者舊衣服之類的。在一個壁櫥里，還會有什么？還能有什么？

有時候，她會在這些想象的驅使下，不由自主地走向那道門。有一次，她竟然將手放在了門把手上，差點兒打開門。但是，害怕丟掉工作的念頭及時阻止了她。

這可真讓人抓狂。

她輪值的時候，塔爾布雷科先生來過辦公室兩次。他每次都穿著那套黑色西裝，系著同一條黑色窄領帶。“你有手表嗎？”他問。

“有的，先生。”第一次回答時，她伸出手腕給他看自己的手表。他傲慢地漠視了這個動作，她決定下次再也不這樣做了。

“你走吧，四十分鐘后回來。”

她離開辦公室，去了附近一間小茶室。她的午餐包落在辦公桌了，包里有一塊火腿蛋黃醬三明治和一個蘋果，但她剛才慌慌張張的，一時忘了自己的午餐，又不敢回去拿。她味同嚼蠟地吃完原本十分美味的“女士午餐”，給了服務員一毛錢的小費，然后在離開三十八分鐘后，準時出現在辦公室門前。

四十分鐘整時，她推開了門。

塔爾布雷科先生好像正在等她這么做，他戴上帽子，一陣風般穿過大門，似乎完全沒看到她回來得多么準時，或者壓根兒就沒有察覺到她在場。他大步流星地走過，仿佛她并不存在。

埃麗諾被塔爾布雷科先生這個舉動震驚了，她木然地走進房間，關上門，回到自己桌旁。

她估計塔爾布雷科先生極其富有，他身上有一種頂級富豪獨有的傲慢，仿佛別人為他們所做的一切都是理所當然的。他們從來不會對任何事情心存感激，也懶得講禮貌，因為他們并不覺得有這個必要。

她越想越煩。她沒那么追求平等，但是她認為每個人都有資格獲得一些權利，比如一些尊重和禮待。被當作家具一樣對待，是一種侮辱，很不體面。可那些忍氣吞聲的人更是可恥。

六個月過去了。

門開了，塔爾布雷科先生大步走進來，就像幾分鐘前剛剛離開一樣，“你有手表嗎？”

埃麗諾打開抽屜，把針線扔進去；打開另一個抽屜，拿出自己的午餐包。“有。”

“你走吧，四十分鐘后回來。”

她出去了。現在是五月，中央公園離這里只有幾步路，她便去一個小池塘旁吃午餐，一群孩子在那里玩玩具帆船。她卻怒火中燒——她覺得自己是個好員工，真的。她盡責、守時，從來沒有請過病假。塔爾布雷科先生應該欣賞她這些品質，他完全沒有理由這樣對待她。

她差點想在這里待久一些，超過午餐時間，但是她的職業道德不允許她這樣做。離開辦公室三十九分三十秒后，她筆直地杵在門口，如果塔爾布雷科先生要離開，就不得不面對她。這么做也許會讓她丟掉工作，可是……嗯，如果真是這樣，她也認了，她覺得自己必須這樣做。

三十秒后，門開了，塔爾布雷科先生大步走出來。不過，她仍然沒能阻止他的腳步，相反，他面無表情，抓住她的兩條胳膊，毫不費力地將她抱起來，轉過身，放在旁邊。

然后，他就走了。埃麗諾聽到他的腳步消失在大廳里。

這個厚臉皮、冷酷、粗魯的男人！

埃麗諾回到辦公室，卻無法平靜地坐下，她在房間里走來走去，大聲自言自語，說了很多本想對沒有停下腳步的塔爾布雷科先生說的話。他竟然把她就那么抓起來扔在一邊……哼，這真是太氣人了，簡直讓人無法忍受。

更郁悶的是，她完全沒有辦法表達自己的不滿。

最后，她平靜下來，開始冷靜思考。她意識到，有件事她倒是可以做，雖然這事的象征意義大于實際意義。

她可以打開那道門。

埃麗諾不是沖動的人，相反，她做事向來有條不紊。因此，她在這么做之前分析了一番：塔爾布雷科先生很少來辦公室，在她來這里工作的一年多里，他只出現過兩次。此外，他在剛剛離開幾分鐘就返回辦公室的可能性幾乎為零。她看過了，對方并沒有什么東西落在辦公室，他的辦公室簡樸空曠。而且，他也沒有什么需要返回來完成的工作。

不過，安全起見，她還是鎖上了辦公室的門，把椅子從桌子后面拉出來，頂在門把手上。這樣，即使別人有辦公室的鑰匙，從外面也進不來。她把耳朵貼在門上，側耳傾聽大廳里有什么動靜。

沒有任何聲音。

于是她決定行動。奇怪的是，時間突然變得很慢，辦公室也似乎突然變得非常大。她仿佛永遠沒法縮短自己和壁櫥之間的距離。她的手用力穿過蜜糖一樣黏稠的空氣，摸到門把手，握住它，手指一根根合攏。在這段時間里，她有一百次想要放棄。她隱約聽到了聲音……低低的嗡嗡聲，是某種機器的聲音嗎？

她把鑰匙插進門鎖，打開門。

塔爾布雷科先生就站在那里。

埃麗諾尖叫一聲，踉踉蹌蹌地向后退去，腳步錯亂，膝蓋一扭，差點摔倒。她心如擂鼓，撞得胸腔生疼。

塔爾布雷科先生在里面瞪著她，臉色白得像一張紙。“就一條規則。”他冷冰冰、硬邦邦地說，“你只需要遵守一條規則，可是你打破了它。”他從里面走出來，“你真是個糟糕的仆人。”

“我……我……我……”埃麗諾發現自己的呼吸都在顫抖，“可我不是仆人！”

“你錯了，埃麗諾·沃伊格特。你大錯特錯。”塔爾布雷科先生說，“打開那扇窗戶。”

埃麗諾走到窗前，拉動窗簾。一盆仙人掌放在窗臺上，她把它挪到自己的桌子上，然后再去開窗。窗子有些卡住了，她用盡全力，窗子下部慢慢抬起，然后，猛然一下子升到頂部。一陣清新的微風迎面而來。

“爬上窗臺。”

“我才——”不要。她想這樣說。可是，她驚懼地發現自己已經爬到了窗臺上。她無法控制自己，好像已經沒有了自己的意志。

“坐在窗臺上，腿伸出去。”

這就像一場可怕的噩夢，你覺得它不是真的，卻怎么掙扎都醒不過來。她的身體按照對方的指令行動，無法自控。

“在我讓你跳之前，先不要跳下去。”

“你要讓我跳下去嗎？”她顫抖著問，“哦，求您了，塔爾布雷科先生……”

“往下看。”

辦公室在九樓，埃麗諾是土生土長的紐約人，這種高度對她來說本來算不上什么。可是，現在這里的高度令人膽寒，馬路上的行人像螞蟻一樣小，街上的巴士和汽車只有火柴盒那么大。汽車鳴笛聲、引擎聲、鳥鳴聲，城市里慵懶的春日背景音向她涌來。窗臺離地面遠得實在令人害怕！而她和地面之間什么也沒有，只有空氣！她的手指拼命地緊緊抓著窗欞，除此之外，沒有任何東西能保護她幸免于難。

她感到地心引力不斷想要將她拉向地面，那高度令她眩暈、想吐。她竟然生出一種就這么放手，任由自己飛舞片刻然后墜地的沖動。她緊緊閉上眼，熱淚滾落臉頰。她聽到塔爾布雷科先生的聲音從背后響起：“埃麗諾·沃伊格特，如果我讓你跳下去，你會跳嗎？”

“會的。”她尖聲回答。

“什么樣的人，會只因為別人叫自己跳，就跳下去摔死？”

“仆……仆人！”

“那么，你是什么呢？”

“仆人！仆人！我是仆人。”她號啕大哭，一半是因為害怕，一半是因為屈辱，“我不想死，我會做你的仆人，什么都行，你說什么都行。”

“如果你是仆人，你會做哪一種？”

“一個……一個……好仆人。”

“回來吧。”

埃麗諾感激地轉身，從窗臺爬回辦公室。她的膝蓋酸軟無力，讓她完全站不穩，只能抓著窗沿，以防摔倒。塔爾布雷科先生則十分嚴厲地盯著她。

“我只會警告你這一次。”他說，“如果你下次再不守規矩，或者想要辭職，我就會讓你從窗臺上跳下去。”

他走回壁櫥，關上了門。

接下來的工作時間還剩兩個小時，剛夠讓她勉強冷靜下來。當那個不修邊幅的年輕詩人出現時，她將鑰匙扔到包里，一言不發地離開，看也沒看他一眼。

她徑直去了最近的酒吧，點了一杯奎寧松子酒。

她得好好想想。

埃麗諾·沃伊格特并非沒有頭腦。當年在遇到已故的丈夫前，她曾是一名執行秘書，所有人都知道，執行秘書能為老板出色地打點一切事務。在大蕭條之前，她家里曾有三個傭工，她還有自己的社交活動，經常花幾個星期來精心準備家里的一些宴會。如果不是大蕭條，她相信自己肯定能有一個比現在的收入好得多的職位。

她不想當仆人。

但是，在她找到脫離困境的辦法前，需要先理解這件事情。首先，關于這個壁櫥。塔爾布雷科先生已經離開了辦公室，然而，幾分鐘后，他卻又突然出現在里面。是有秘密通道？不，這會很麻煩，而且這種解釋也太簡單粗暴。她在打開門前聽到了機器的聲音，那么……這也許是一種傳輸裝置，比如瞬移機，或者時間機器。昨天的她可絕對不相信這種東西存在。

她越想越覺得那是一臺時間機器，而不是《周日畫報》或者“巴克·羅杰斯系列”中的那種瞬移機，而“時間機器”來自H.G.威爾斯先生的奇思妙想。雖然塔爾布雷科先生剛離開就又出現在這里，似乎像瞬移機干的，但是，這需要塔爾布雷科先生從其他地方進入另外一臺瞬移機，而他那會兒根本連走出這棟大樓的時間都沒有。

不過，如果這是一臺時間機器，謎團就都能解開了——她的老板長時間不在崗；這臺機器在沒人使用的時候必須有人看守，以防別人占用；塔爾布雷科先生今天的突然出現；他還擁有地球上別的人所沒有的心靈控制能力。

她覺得，塔爾布雷科先生沒準兒不是人類。

她幾乎沒碰自己的飲料，此刻也沒了喝完它的耐心。她在吧臺上扔了一塊錢，沒等找零就離開了。

她走過一個半街區回到辦公樓，搭電梯上了九樓，心中制訂了一個計劃。

她大步走過大廳，沒有敲門就直接推開辦公室的門，那個不修邊幅的年輕男人嚇了一跳，從一堆畫得亂七八糟的紙上抬起頭，非常驚訝地看著她。

“你有手表嗎？”

“有的，但是……塔爾布雷科先生……”

“出去，四十分鐘之后回來。”

她板著臉，滿意地看著這個年輕人將鑰匙扔進口袋，把桌上的一堆紙放進另一個口袋，然后離開。真是個好仆人，她心想。或許他已經領教過塔爾布雷科先生剛剛在她身上演示過的小把戲了。毫無疑問，這里的每位員工都會有那種經歷，從而保證他們服服帖帖。而仆人是不應該主動行動的……至少，不應該像主人一樣發號施令。

埃麗諾打開包，拿出鑰匙，走到壁櫥前。

有那么一瞬間，她猶豫了。她真的做好準備，打算冒著生命危險去一探究竟嗎？但是，她這么做的理由無懈可擊——除了現在，她不會有第二次機會。如果塔爾布雷科先生知道她會第二次打開門，剛才肯定會直接命令她從窗戶跳下去。他沒有這么做，表明他其實沒料到她會如此膽大包天。

她深深吸了一口氣，打開了門。

這里面藏著一整個世界。

埃麗諾望著這個和紐約完全不同的陰森都市，望了仿佛地老天荒那么久的時間。這里的大樓比她見過的任何建筑都高，可能有幾千米高！它們通過空中天橋連在一起，就像電影《大都會》里的那樣。但是，電影里那些建筑令人驚艷，這里的卻沒有任何美感可言，丑得不堪入目。它們沒有窗戶，灰蒙蒙的，污漬斑斑，缺乏色彩。每條街上都有單調刺眼的街燈，燈光下，穿著統一制服的男女腳步拖沓地緩步前進，像機器人一樣毫無生氣。她的辦公室外，是美麗明亮的白日，但是在這里面，世界卻暗無天日。

這個世界還下起了雪。

她小心翼翼地走進去。剛一踏上地板，地面好像立刻向四面八方延展開去。此刻，她站在由一圈門組成的巨大圓環中，其中只有兩道門開著。一道通往這個冬日世界，另一道通向辦公室，其他門都關著。每扇門旁都有掛鉤，上面掛著上百種不同的衣服。她能認出的有古羅馬男性公民穿的托加袍、維多利亞歌劇服、日本和服……但大部分衣服她都不認識。

在通向冬日世界的門旁，有一件長披風。埃麗諾穿上它，發現里面有一個旋鈕。把它向右旋轉，衣服突然越變越熱，向左旋轉，又變得很涼。她調了一會兒，感覺溫度合適了，然后，她挺直肩膀，深吸一口氣，走進這處禁地。

一陣輕微的咝咝電波聲后，她站在了街上。

埃麗諾回頭看了看，自己身后是一塊方形黑玻璃一樣的東西。她用手敲了敲，發現那東西非常堅硬。但是，當她拿鑰匙靠近它時，它閃了一下，她剛剛經過的奇怪空間再次出現。

所以，她還可以回去。

長方形背景墻兩側，有許多差不多一模一樣的玻璃狀長方形。它們似乎是荒涼大廣場中間某個巨大的亭子（或者低矮的建筑物）的外立面。她繞著走了一圈，在每個長方形上試她的鑰匙，但只有剛才自己身后的那塊長方形可以打開。

她首先要確認這是哪里，什么時代。埃麗諾走向一個走得很慢、弓腰駝背的男人，“打擾一下，先生，可以請教您一些問題嗎？”

這個男人抬起一張凄苦、絕望的臉，脖子上的一個灰色金屬環閃了一下。“霍扎特，達格蒂克努特？”他問。

埃麗諾驚恐地退后一步。這個男人卻像被手或腳臨時擋了一下的發條玩具一樣，機械地邁著沉重的步伐繼續向前走去。

她咒罵著自己。不論她現在身處的是多少個世紀之后的未來，人們用的語言當然早就變了。好吧……現在要搜集信息就更難了。不過她慣于完成艱難的任務。她丈夫詹姆斯自殺的那個晚上，她獨自清理干凈了墻壁和地板，在那之后，她知道自己有能力用心做好任何事情。

首先，她并沒有迷路，這很重要。她掃視了一圈這個時間入口處的廣場（她暫且稱它為“時代廣場”）的中心，然后隨機選了其中一條寬闊的道路。這條路，她決定稱它為“百老匯”。

埃麗諾沿著“百老匯”走下去，觀察看到的人與物。一些毫無生氣的人用他們身上的復雜機器拖動雪橇，另一些人則弓腰駝著某種半透明的袋子，里面裝著渾濁的液體與某種生物的模糊影子。空氣聞起來也很糟糕，但不是她熟悉的味道。

她大約走了三個街區，警笛聲突然響起——刺耳的噪音沖擊著耳膜，在大樓之間回蕩。所有路燈都在有節奏地閃爍。一個威嚴的聲音從某處的擴音器里傳來：“阿克岡！阿克岡！克朗茲瓦爾布拉卡爾！扎扎克斯特拉格！阿克岡！阿克岡……”

街上的人不慌不忙地轉過身，把手放在旁邊那些沒有任何裝飾的單調的灰色板子上，然后走進大樓里。

“哦，天啊！”埃麗諾嘀咕道。她最好也——

這時，她聽到身后傳來一陣騷動，一回頭，就看到了她到這里來以后遇上的最奇怪的事情。

一個十八歲左右的女孩，穿著夏天的衣服——一件短袖印花襯衫，一條男式牛仔褲——慌慌張張地沿街跑來，竭力想抓住那些漠然的路人尋求幫助。“求你了！”她哭喊道，“可以幫我一下嗎？有人可以幫幫我嗎？求你們了……請幫幫我。”她開合的嘴里呼出白氣。有兩次她還沖向旁邊的門，拼命用手拍打那些油膩的金屬板。但是，那些門沒有為她打開。

女孩一轉眼已經跑到埃麗諾面前，幾乎不帶任何希望地問：“求你了，可以幫幫我嗎？”

“我會幫你的，親愛的。”埃麗諾說。

女孩尖叫一聲，緊緊抱住她，“啊，太好了！謝謝你，非常感謝，太感謝了！”她喋喋不休地說。

“跟緊我。”埃麗諾大步從后面趕上一個毫無生氣的家伙，在他把手放到金屬板上還沒來得及進樓之前，她抓住他粗糙的束腰外衣，猛地一拉。他轉過身來。

“趕快走開！”她用最嚴厲的語氣對他說道，拇指指向身后。

這個家伙走開了。他可能聽不懂她在說什么，但是她的語氣和手勢已經足夠表達意思了。

埃麗諾走進門里，把那個女孩也拉進來，門在她們身后關上。

“哇哦，”那個女孩驚訝地說，“你是怎么做到的？”

“這是一種與仆人有關的文化。一個仆人想活下去，就得聽命于任何看上去像主人的人，這很簡單。你叫什么名字？怎么來這里的？”她一邊問，一邊四下看看。她們進入的這個房間有些昏暗，臟兮兮的，但非常大。目光所及之處，幾乎沒看見墻，不過有幾根柱子和一道沒有扶手的樓梯。

“我叫娜丁·謝波德，我……我……我看到一扇門，走進去，然后就在這里了，我……”這孩子有點歇斯底里。

“我知道，告訴我，你從哪兒來的？”

“芝加哥，在北部，靠近……”

“不是哪個地方，親愛的，是哪個年代？哪一年？”

“哦……2004年。現在難道不是2004年？”

“時間和地點都不對。”四處都是那些緩慢移動的灰色人影，不過他們一直都沒走出水泥地上畫黃線的范圍。他們身上的味道彌漫在空氣中，并不好聞，不過……

埃麗諾徑直走向一個看上去很悲傷的女人，后者停下來時，埃麗諾從她肩上扯下束腰外衣，然后拿著外衣走回來。那個女人沒有表現出任何憤怒，繼續慢慢前行。

“給你。”她把外衣遞給年輕的娜丁，“穿上這個吧，親愛的，你肯定凍壞了。你的皮膚都凍紫了。”確實，這里面并不比外面暖和多少。“我是埃麗諾·沃伊格特，或者也可以叫詹姆斯·沃伊格特夫人。”

瑟瑟發抖的娜丁穿上這件粗衣，不過她沒有向埃麗諾道謝，而是說：“你看上去很眼熟。”

埃麗諾看了看娜丁，對方是一個蠻漂亮的姑娘，奇怪的是，她居然沒有化妝。她看上去也非常伶俐。埃麗諾說：“你也很眼熟，我說不上來，不過……”

“好吧。”娜丁說，“請告訴我，我在哪里？現在是什么年代？發生了什么？”

“說實話，我也不知道。”埃麗諾說。透過那堵墻，她能隱約聽到警笛聲和揚聲器里的聲音。這里太黑了，她甚至看不出這個建筑的布局和功能。

“你肯定知道的！你那么……那么能干，那么有控制力，你……”

“我和你一樣，是流落到這里的，親愛的，我也是一邊做一邊想。”她繼續在黑暗中觀察，“不過，我可以告訴你：我們在很遠、很遠的未來。你在街上看到的那些可憐的退化生物是一個更高物種的仆人，我們暫時叫那更高物種‘未來人’吧。這些未來人非常冷酷，能輕易在不同年代進行時空旅行，就像我們搭乘城際線路在城市間穿行那樣簡單。我目前知道的就是這些。”

娜丁正通過門上的一道小縫觀察，埃麗諾之前并沒有注意到，于是她問：“這是什么？”

埃麗諾走過去借小縫窺探，只見一個巨大的球形機器在離這棟建筑一個街區遠的地方停下。一大群昆蟲狀的東西——可能是機器人，也可能是穿了護甲的人——擁入這條街道，開始逐門檢查。警笛聲和揚聲器戛然而止，路燈恢復正常。“我們得走了。”埃麗諾說。

巨大的人工合成聲音突然響徹這棟建筑：“阿克岡！阿克岡！扎扎克斯彼爾德！阿爾佐特！扎扎克斯彼爾德！阿克岡！”

“快！”她拉起娜丁的手，跑了起來。

那些沒有情緒的灰色身影轉過身，不慌不忙地準備出去。

埃麗諾和娜丁盡量遠離走道，但是空氣變得讓人非常難受，離走道越遠越是如此。空氣像在燃燒，讓人刺痛。她們很快被逼到兩條黃線之間，一開始，她們還可以在這群家伙中擠出一條路，但很快她們就只能側身而行。那些家伙腳步沉重、源源不斷地從金屬樓梯上走下來。他們成百上千地從突然自頂層直接降下的電梯中擁出，紛紛離開了昏暗的建筑物。

從涌動的人潮中擠出一條路特別困難，后來則完全不可能了。兩人像卷入暴雨洪水中的浮木般無助地隨波逐流，然后被推出了出口，來到街上。

“警察”就在那里等著她們。

埃麗諾和娜丁的衣服在一片灰撲撲的制服里特別顯眼，要找到她倆輕而易舉。一見到她們，兩個穿著護甲的人就拎著長長的棍子靠近，用棍子向她倆打過來。

埃麗諾舉起胳膊想擋一擋，棍子狠狠地打在她的手腕上。

可怕的灼燒般的疼痛隨之襲來，比她經歷過的任何疼痛都更為劇烈。在那頭暈目眩的一瞬間，她出現了一種奇異的漂浮感。她想，如果她能忍受這種疼痛，就沒什么是她忍不了的了，然后她昏倒了。

埃麗諾醒來的時候，發現自己在牢房里。

至少在她看來，這是一間牢房。這個房間很小，四四方方的，沒有門。光禿禿的天花板上有一盞昏暗的燈，靠墻四周是一圈長椅，正中間有一個坑，里面散發的惡臭表明了它的作用。

她站起來。

娜丁在對面的長椅上捂著臉低聲哭泣。

看來，她小小的勇敢冒險已經結束了。她反抗塔爾布雷科先生的暴虐，現在的結局卻殊途同歸。這是她自己犯的愚蠢錯誤，她沒有經過充分思考，沒有制訂完備的計劃，對敵人缺乏必要的了解，沒有收集足夠的信息，就草率行動了。她的對手，擁有毫不費力穿越時空的強大力量；而她的武器，只有一張手帕和一副備用眼鏡。毋庸置疑，對方可以不費吹灰之力讓她萬劫不復。

他們甚至懶得收走她的包。

埃麗諾在包里翻了一下，發現一塊用玻璃紙包著的硬糖，就把糖紙撕開，將糖扔到嘴里，木然地咂摸著。她已經失去了所有希望。

不過，盡管無路可走，她卻仍然有自己的責任感。“你還好嗎，娜丁？”她逼自己問道，“有什么需要幫忙的嗎？”

娜丁抬起滿是淚水的臉，“我只是走過了一道門。”她說，“別的什么也沒做，沒做任何壞事，也沒做錯什么……什么都沒做，但是現在我卻在這里！”她暴怒道，“都怪你，都怪你，都怪你！”

“怪我？”埃麗諾驚訝地問道。

“你，就是你！你不應該讓他們抓到我們，你應該把咱們藏起來，然后回家。但是你沒有，你是一個愚蠢的、一無是處的老女人！”

埃麗諾簡直想扇對方幾耳光，可是，娜丁還只是個孩子。也許，在2004年，人們教育出來的孩子就是這樣。她勸自己，那些孩子給慣壞了，非常脆弱。21世紀的人有機器人為其完成工作，他們自己什么也不用做，只需要坐在那里聽節目就好。所以，她不僅控制住了自己的手，也控制住了自己的語氣，平靜地安慰道：“親愛的，不要著急，不管怎么樣，我們都會從這里出去的。”

娜丁滿臉不信，慘然盯著她，“怎么出去？”

埃麗諾自己也沒有答案。

時間一分一秒過去，也許過了好幾個小時吧。埃麗諾重新審視起當前的情況，雖然不一定有用，但總比在這里枯坐好。

這些“未來人”是怎么追蹤到她的呢？

時空門上的某種裝置或許可以警示他們，有一個未經授權的人通過了門。但是，這些“警察”輕而易舉地準確定位了她！他們顯然知道她的確切位置。他們的機器直接開到她所在的建筑那里，人們則像潮水一樣把她逼到門外，送到“警察”面前。

所以，肯定是她自己——或許她身上有什么東西，能把“未來人”立即招來。

埃麗諾懷疑地打量著自己的包，把里面的東西一股腦兒倒在旁邊的長椅上，尋找罪魁禍首。

幾塊硬糖，一條帶蕾絲的手帕，半盒香煙，鋼筆，眼鏡盒，一瓶阿司匹林，家門鑰匙……還有那個時間壁櫥的鑰匙。這是她身上唯一一件來自塔爾布雷科先生的東西，她捏起那把鑰匙。

它看上去非常普通，埃麗諾擦了擦它，聞了聞，用舌頭輕輕舔了一下。有點兒酸。

這種酸，有點兒像你用舌頭舔小電池時感覺到的那種酸味。此外，上面像有輕微電流帶來的刺激感。這絕對不是一把普通的鑰匙。

她把眼鏡推到頭上，將鑰匙放在眼前仔細觀察。它看起來就像普通的日常鑰匙，哦，不對，它上面居然沒有生產廠家，而且看上去非常新，幾乎沒有任何磨損。此外，鑰匙頂端還有不規則的幾何花紋。

這些花紋是裝飾還是別的什么呢？

她看到娜丁像貓一樣一眼不眨地盯著自己，“娜丁，親愛的，你的眼神兒比我好，可以幫我看一下這個東西嗎？這上面是不是有些小開關？”

“什么？”娜丁接過鑰匙，仔細看看，然后用指尖觸碰了一下。

亮光一閃。

埃麗諾被晃了一下，等到能再次看清東西時，她們面前的一道墻消失了。

娜丁走到牢房邊上，冰冷的風卷著雪花向她襲來。“看！”她叫道。接著，當埃麗諾走到她身邊，準備看她發現了什么時，娜丁摟著她一起跳下了面前的深淵。

埃麗諾高聲尖叫起來。

這兩個女人開著警車駛上“百老匯大道”，朝“時代廣場”開去。擋風玻璃周圍有無數儀表，但是這車操作起來卻非常簡單：有根單獨的操縱手柄，往前推，車子就加速行駛，向兩側推，車子就轉向。車門和轉向桿都沒有上鎖，顯然，這里的人沒什么攻擊性，所以，連鎖都用不著。這樣才能解釋為什么她和娜丁可以如此輕易地逃掉。

“你怎么知道這輛車在我們下面？”埃麗諾問，“你怎么知道我們能否開車？你拉我跳下來的時候，我心臟病差點兒犯了。”

“這棒極了，是不是？我在電影里看的。”娜丁咧嘴笑道，“請叫我楊紫瓊。”

“隨便你怎么說。”埃麗諾開始反思自己對這個女孩子的倉促判斷。顯然，2004年的人并不像她之前認為的那樣，都是溫室中的花朵。

擋風玻璃下面一塊方形玻璃薄片閃了一下，發出嗡嗡聲，然后，它亮了起來，一堆白色的光斑跳來跳去，最后拼成一張臉。

塔爾布雷科先生的臉。

“黎明時代的時空逃犯，”他的聲音從某個看不見的隱形揚聲器中雷鳴般響起，“聽令，服從。”

埃麗諾尖叫著將包摔到可視屏幕上，“不要聽他的！”她命令娜丁，“看看你能不能把這東西關掉！”

“立刻把偷來的警車停下。”

然后，讓埃麗諾驚恐的事發生了——她竟然把那根手柄向后推去，警車慢慢停了下來。但是，與此同時，原本盲從塔爾布雷科先生的娜丁，也抓住那根手柄，發出奇怪的聲音，身子一歪倒向手柄，將它撞向一側。

車子歪向一邊，撞到一棟大樓的外墻，翻倒了。

娜丁將車頂的車窗打開，將埃麗諾推出去。“快出去！”娜丁喊道，“我看到那個黑門一樣的東西了，那個，你知道的，就那玩意兒！”

這個年輕女孩的英語表達能力似乎不是特別好，這讓埃麗諾不禁好奇2004年的教育水平是個什么樣。

她們來到“時代廣場”中心的那一圈門前，路燈又閃起來，揚聲器里開始喊“阿克岡！阿克岡！”警車從四面八方圍過來，但是她們仍有一點點時間。埃麗諾用鑰匙敲了敲離她最近的門，沒反應，試下一道門，還是沒反應。她繞著這棟建筑跑了一圈，在每道門上都試了試，終于……有一道門開了。

她抓著娜丁的手，沖了進去。

內部空間呈巨大的環形向四周延伸開去，埃麗諾轉了一圈，到處都是門，而且所有門都關著，她完全不知道哪道門后是屬于自己的紐約。

不過，等一下！每道門上都掛著對應本時代的衣服，她要是一一尋找，找到一套職業裝……

突然，娜丁抓住她的胳膊，“哦，我的天啊！”

埃麗諾轉過身，看見她們剛剛進來的門再次打開，塔爾布雷科先生就站在那里，不，更準確的應該是“三個塔爾布雷科先生就站在那里”。他們就像一個豆莢里的豌豆，她無法分辨他們，甚至不知道這幾個人里究竟有沒有自己的老板。

“從這里走，快！”娜丁尖叫起來。她抓起鑰匙打開最近的一道門。

她們一起逃了。

“奧洛什圖盧盧，阿舒拉盧穆塔！”一個女人唱道。她穿著一件連身衣，手上的寫字板差點兒戳到埃麗諾的臉，“奧拉盧拉斯武拉，烏拉路林。”

“我……我聽不懂你在說什么。”埃麗諾結結巴巴地說。她們站在一片綠色的草坪緩坡上，草坪的一側伸入海邊。海灘上，男男女女操控著某些巨大的建筑機械（女人竟然在干這個！在她見過的驚奇事物里，這可謂首屈一指的級別），正在抬升一個巨大而神秘的東西，這個東西讓埃麗諾想起《圣經》中的通天塔。熱帶的風溫柔地撫過她的頭發。

“黎明時代，阿默林戈。”寫字板說，“具體時期無法確定。回答我的下列問題：汽油，是給燈用的還是給車用的？”

“大部分都是給車用的，不過仍然有一小部分——”

“蘋果，是水果還是電腦？”

“水果。”埃麗諾說道。不過，與此同時，娜丁說：“兩個都是。”

“前景，是夢想，還是復興？”

兩人都沒說話。

寫字板用一種滿意的語氣尖聲說：“來自原子時代早期，一個在廣島事件前，一個在廣島事件后。你們可能會經歷一瞬間的不適，但是不用害怕，這都是為了你們好。”

“拜托，”埃麗諾在那個女人和寫字板之間來回看了看，不確定應該向誰說話，“發生了什么？我們在哪兒？我們有很多——”

“沒時間讓你問問題。”那個女人不耐煩地說，她的口音很奇怪，埃麗諾以前沒聽過，“你們得接受一些訓練，刻上忠誠烙印，正式參加時間軍團的訓練。我們需要所有能找到的時間戰士，這個基地明早就會被摧毀。”

“什么？我……”

“把鑰匙給我。”

埃麗諾不假思索地把鑰匙給了那個女人，然后，一陣惡心涌上來，她搖晃一下，在摔倒前失去了知覺。

“要不要來點兒？”一個臉上文著黑色鰻魚花紋的男人坐在她對面，正咧嘴笑著，他的牙都磨得很尖。

“你說什么？”埃麗諾不確定自己在哪兒，也不確定自己是怎么來到這里的，更不明白自己為什么能聽懂這個令人不安的男人的話。她確定他說的不是英語。

“這個。”他將一個打開的金屬盒子推給她看，“要來一點兒不？”

“不用，謝謝。”埃麗諾小心翼翼地說，盡量不冒犯他，“這個會讓我起疹子。”

那個男人罵罵咧咧地走了。

然后，一個年輕的女孩在她旁邊坐下來，略帶迷惑地問：“我們認識嗎？”

她轉過身，看見是娜丁。“嗯，親愛的，我希望你不要這么快就把我給忘了。”埃麗諾說。

“沃伊格特夫人？”娜丁驚訝地說，“可是你現在……你現在……看起來好年輕！”

埃麗諾不由自主地伸手去摸自己的臉，發現皮膚緊致光滑，原本已略顯松弛的下巴也恢復了。她摸摸頭發，感覺自己的頭發也變得柔順動人。

她忽然非常想照照鏡子。

“我睡著的時候，他們肯定對我做了什么。”她摸了摸自己的鬢角和眼周皮膚，“我竟然沒戴眼鏡！還可以看得這么清楚！”她向四周看了看，發現自己所在的房間比之前那個牢房更具斯巴達風格。對面擺著兩張金屬長椅，上面坐著各式各樣的男女。那個超過三百磅的女人（她全身都是肌肉）旁邊坐著一個得了白化病的小伙子，他清瘦矮小，很不起眼。不過，如果你看到他精明的面孔和炯炯有神的眼睛，就會明白，他才是這個房間里最危險的人。其他那些人也是，雖然都沒長角也沒長尾巴，但都不容小覷。

那個小矮人探身過來，“你們來自黎明時代，對吧？”他說，“如果你能活下來，就告訴我你是怎么到這里來的吧。”

“我——”

“他們希望你當自己已經死了，不要相信他們！如果我一開始不知道自己能毫發無傷地活下來，那我絕對不會報名參加。”他眨了眨眼睛，坐回去，“現在的情勢的確希望渺茫，但我也不太當回事兒。”

埃麗諾也眨了眨眼睛。這里的每一個人都瘋了嗎？

與此同時，一塊和警車里一樣的可視化平板從天花板降下來，一個女人的影像出現了。“英勇的雇傭兵們，”她說，“我向你們致敬！正如你們所知，我們現在處于戰爭的最前線。‘未來人帝國’已經無情地逐步侵入了他們的過去，也就是我們的現在，一次占領一年。到目前為止，真正人類的理性時代在他們的沖擊下已經失去了5314年。”她的眼睛因憤怒而閃閃發光，“現在，我們要結束這一切！一切到此為止！我們一直在失敗，是因為我們生活在他們的過去，無法掌握比他們先進的技術，我們發明的任何一種武器，在他們面前都不堪一擊。”

“因此，如果我們要打敗他們，就不能靠技術，而要靠人性，他們不再是人類，缺乏人性的特質。我們研究遠古歷史時發現，先進的技術也會被原始的勇氣和純粹的數量打敗，使用射線能量武器的人也可能被只配備了落后中子彈的人打敗——如果后者人數足夠，而且不怕犧牲。一支裝備能量槍的軍隊，可以被另一支意志堅定的軍隊用石頭、木棍和決心摧毀。”

“幾分鐘后，上百萬架運輸機會抵達飄浮在虛空時間里的中轉站，你們戴好呼吸器后就立刻出發。你們會在那里看到時間艇。每艘時間艇需要兩名操作員——一名駕駛員，一名主控。駕駛員會盡力將你們帶到離未來人‘無畏艦’最近的地方，主控則按下時間腐蝕彈的按鈕。”

埃麗諾覺得這事太瘋狂了，自己不會這么做的。但是，她同時意識到，她現在擁有駕駛員和主控的復雜知識與技能。那些人肯定是在讓她重返青春、提升視力的時候，順帶讓她擁有了這些能力。

“你們中只有不到千分之一的人可以活著靠近‘無畏艦’，這也足以讓大家的犧牲不至白費。正是因為你們的犧牲，人類才能免遭被奴役甚至被毀滅的命運。勇士們，我向你們致敬！”她握緊拳頭，“萬死不辭！理性萬歲！”

隨后，所有人都站了起來，對著那塊屏幕，握緊拳頭，齊聲響應：“萬死不辭！理性萬歲！”

讓埃麗諾感到害怕和難以置信的是，她發現自己也和其他人一樣在呼喊那句口號。甚至，更糟的是，她是真心實意地想去踐行它。

拿走她鑰匙的女人說過關于“忠誠烙印”的話，現在，她知道這是什么意思了。

在灰色的虛空時間里，埃麗諾心不甘情不愿地走進那艘時間艇。以她現在視力倍增的眼睛來看，這是一個非常原始的設備：配有非慣性推進器組件的折疊船體上，裝載有十五克的納米機械，艇內則裝有五噸湮滅物。她知道，這東西具有極強的破壞性。

娜丁跟在她后面。“我來駕駛吧，”她說，“自打馬里奧成為《大金剛》里的反派，我就在玩電子游戲了。”

“娜丁，親愛的，有個問題請教一下。”埃麗諾坐到主控的位置上。發射這個毀滅性武器有二十三個步驟，每一步都很精細，如果哪一步沒有正確執行，武器就發射不出去。而她自信可以穩、準、快地完成這項任務。

“什么問題？”

“你滿嘴說的那些來自未來的詞匯，真的不是胡話嗎？”

娜丁的笑聲被可視屏幕上的通話盒打斷。之前發表演講的那個女人出現在屏幕上，模樣非常嚴厲，“二十三秒后起飛，理性萬歲！”

“理性萬歲！”埃麗諾和娜丁一起熱切地喊出口號。不過，她在內心深處想，我怎么會變成這樣？沒什么比像一個老傻瓜更讓人懊喪的了。

“11……7……3……1。”

娜丁起飛了。

沒有時間和空間，也就沒有順序，沒有模式。未來人“無畏艦”和理性時代的時間艇之間的戰斗，那些位移、佯攻、躲避，都可以簡化成瞬間存在的點，最終呈現出一個二元數據：勝/負。

理性時代失敗了。

未來人又向前占領了一年。

不過，在這場并非至關重要的戰役中，有兩艘時間艇——其中一艘由娜丁駕駛——靠近了驅動未來人戰艦的旗艦的關鍵點。兩位主控發射了炸彈，兩道沖擊波向前飛出，與未來人發射的不斷擴大的對抗沖擊波相撞，混合，疊加，融合。

然后，極其復雜的事情發生了。

埃麗諾發現自己回到了紐約，坐在阿爾岡昆旅館酒吧的一張桌子前，娜丁坐在她對面。她們旁邊是那個聰明的白化病小伙子，和那個臉上有文身、磨過牙的男子。

那個白化病小伙子笑容滿面，“哈，原始人，我除了希望自己可以活下來以外，最希望你們也能幸存。”

他的文身同伴皺了皺眉，說：“請注意你的措辭，西弗。不論在我們看來她們有多原始，她們自己并不會這么認為。”

“你說得對，鄧·加爾。請允許我先自我介紹一下，我是3197到3992世紀超時空領主豪斯·奧彭的第七代克隆，未決王位后備繼承人。簡稱西弗。”

“我是鄧·加爾，雇傭兵，來自理性時代早期，那時理性時代尚未傾頹。”

“我是埃麗諾·沃伊格特，她是娜丁·謝波德。我來自1936年，她來自2004年。我們在哪里——這種表述對嗎？”

“這不是哪里，也沒有時代，親愛的原始人們，我們顯然是被拋進了超時空，這里不能用你們熟悉的那種無趣的七維時空理論來理解。假設我們能直接感知它而不瘋掉，誰知道我們會看到什么呢？對我來說……”他搖了搖手，“這就像我父親的克隆器，里面的很多個我都成年了。”

“我看到一個車間。”鄧·加爾說。

“我看到——”娜丁剛剛想說。

鄧·加爾突然臉色蒼白，“一個塔爾布雷科零級人！”他跳起身，手本能地去抓在此狀態下并不存在的武器。

“塔爾布雷科先生！”埃麗諾的呼吸急促起來。這是她在理性時代的時間堡壘中接受技術訓練以來第一次想到他。一說出這個名字，相關信息便如潮水般涌了出來——“未來人”有七個階層，他們叫自己塔爾布雷科人。人數最少的塔爾布雷科六級最為殘暴，統御他人；塔爾布雷科零級數量很多，能讓數百萬的民眾服從。最厲害的塔爾布雷科零級人可以輕易在一秒內控制四個人。這種力量要是展現出來，會非常可怕，埃麗諾如果早知道，當初可不會走進那道門。

西弗指著空椅子說：“嗯，我估計你也該現身了。”

那邪惡的灰衣未來人拉開椅子在桌邊坐下，“這小個子知道我為什么會在這里。”他說，“其他人不知道。但是，向你們這樣的人做自我介紹太丟份兒了，所以，他來說吧。”

“我有幸做過一些有關時間運作的研究，”那個小個子男人十指相對，面露神經質又略帶狡猾的笑容，“所以我知道，物理力量在這里是無效的。我們只有通過辯論才可以一決高下，那么……我先開始吧。”

他站起來，“我的陳述非常簡單：正如我剛剛告訴咱們親愛的原始人朋友的那樣，未決王位的繼承人是很寶貴的，可不能隨便冒險。在我獲準成為雇傭兵之前，較為年長的另一個我從試驗中返回，證明我可以毫發無損地活下來。我之前都活下來了，所以，之后我也會活下來。”他坐了回去。

短暫的沉默后，鄧·加爾問：“這就是你要說的全部嗎？”

“是的，就這么多。”

“好吧。”鄧·加爾清了清喉嚨，站起來，“現在輪到我了。從各方面講，未來人帝國的本質都是不穩定的。起初，他們的出現也許只是一種偶然，也許他們仍是從正常的進化進程中崛起，這樣，他們仍可以宣稱自己符合自然進化規律。但是，當他們開始入侵自己的歷史，一切就都變了。為了確保自己能夠征服過去，他們得向所有過去的時代派出工作人員，去影響、去搞破壞，改變歷史的面貌，從而保證他們可以出現。他們真的做到了。”

“大屠殺、集中營、種族滅絕、世界大戰……”（還有很多沒有翻譯過來的詞，埃麗諾估計那些內容比她能聽懂的更可怕）你不會真的相信這是人類的所作所為，是吧？如果任我們自由發展，我們可做不出那些事。畢竟我們是很有共情能力的物種。人類的慘痛悲劇，未來人都是始作俑者。我們遠遠不夠完美，最好的例子就是，在真正人類的理性時代的末期，指揮者對待戰爭的粗暴處理方式，幾乎變得和未來人一樣可怕。未來人可能就是從中誕生的，但是，我們本來會進化成什么樣呢？

“沒有未來人的干預，我們難道不會變成更優秀的物種嗎？也許我們不會變成未來人，而會成為真正名副其實的最完美的人。”他說完就坐下了。

西弗有些譏諷地輕輕鼓掌，“下一位呢？”

那個塔爾布雷科零級的雙手重重在桌上一拍，然后，他彎腰一撐，站了起來，“老虎需要向綿羊解釋自己的行為嗎？它有必要解釋嗎？綿羊只需要知道，死神就在身邊，老虎會吃掉自己想吃的動物，現在暫時沒吃，也只是因為老虎還不餓。當人類遇到他們的主人時也一樣，我奴役人，不是因為這是對的或者是恰當的，僅僅是因為我能。證據就是，我已經這么做了！我們無須為力量正名，它要么存在，要么不存在。我有力量，誰敢說我不比你們強？誰能否認死神已經在你們身邊？自然選擇讓人類中最有適應力的那些成員成為新的物種，物競天擇，進化讓我用腳踩住你們的脖子，我就不會抬起腳。”

在眾人的沉默中，他坐了下來，不經意般向埃麗諾的方向瞥了一眼，似乎在等她反駁。但是，她做不到！她的思維一片混亂，她的舌頭也在打結。她知道他錯了，也確信他是錯的，但是她沒辦法把自己的想法表達出來，她甚至無法清晰、快速地思考。

娜丁輕聲笑了。

“可憐的超人！”她說，“進化不是線性的，不是我們看的那種圖示，線的這頭是一條從水里爬出來的魚，另一頭是一個穿著商務西裝的人。所有物種都同時努力地朝不同方向進化，高一些，矮一些，快一些，慢一些……當某種特質帶來益處，就可能代代傳承下去。未來人不比真正的人類聰明多少，甚至還可能差一些。他們沒什么靈活性，創造力也不行……看看他們創造的那個停滯的世界吧！他們只不過是力量強大一些而已。”

“力量？”埃麗諾嚇了一跳，“這么簡單？”

“就這么簡單。想想希特勒、墨索里尼、古羅馬皇帝卡里古拉……他們在個性上更強硬，能夠讓別人按照他們的意志行動。未來人很像是這些人的后代，但其操縱能力呈指數級別增長。還記得那個下午，塔爾布雷科命令你坐在窗臺上嗎？這對他們而言簡直輕而易舉，就像呼吸一樣簡單。”

“這也是理性時代的人為什么贏不了的原因。嗯，他們當然可以贏，如果他們能夠根除自己潛在的那種強迫人服從的欲望。但是，他們正處于戰爭中，他們會使用自己擁有的任何武器。能讓數百萬戰士犧牲自我的能力太有用了，不能就此放棄。在他們與外敵斗爭的過程中，未來人的祖先就在他們中間誕生了。”

“你承認了。”塔爾布雷科零級人說。

“哼，別說話！你們這些愚蠢的小走卒，根本就不知道自己在面對什么。你們問過前沿的未來人為什么向歷史進軍，而不是向未來擴張嗎？顯然，這是因為未來有更為危險的事情，而你們不敢面對。你們害怕那一天，害怕會遇到——我！”娜丁從口袋里拿出一個東西，“現在，你們都滾開吧。”

一道光唰啦一閃。

什么也沒有改變，但是所有的一切都變了。

埃麗諾仍然和娜丁坐在阿爾岡昆，但是西弗、鄧·加爾，還有那個塔爾布雷科零級人都消失了。更重要的是，現在這個酒吧比之前那個真實不少。她回到了自己原來所在的時空里。

埃麗諾從包里翻出一包皺巴巴的綠好彩香煙，抽出一根，點燃。她深吸一口，緩緩吐出煙霧，“說吧，你是誰？”

這個女孩的眼中閃著充滿興味的光，“怎么，埃麗諾，親愛的，你不知道嗎？我就是你啊！”

所以，埃麗諾·沃伊格特其實是進入了時空中最獨特的一個組織，它完全由成千上萬個她自己組成。在數百萬年時間里，她不斷成長、進化，最終那個令人生畏又光輝萬丈的她，已經遠遠不同于從前的人類。但是，凡事都必須有個起點，埃麗諾也得邁出第一步。

她覺得，未來人在人類終將面對的敵人中不算強，人類也算是自找的。不管怎樣，人類都必須反抗，但要溫和一些，不那么暴力，這也讓任務變得有些困難。

經過十四個月的訓練，她也恢復了年紀，被送回她最初借《時代周刊》應征那份奇怪工作的紐約時空。經過安排，處于這個時空的她并沒有應聘，也就沒有卷入這次事件，但如果有必要，她隨時會被再次招募進時間軍團。

“什么不尋常的地方？”她問，“我不明白，我需要提防什么？”

“等你看到的時候，就知道了。”這個塔爾布雷科零級人說。

他把鑰匙遞給她。

她接過鑰匙。她的身體里，藏著一些工具，其力量足以讓這種原始的時空轉移裝置相形見絀。不過，這把鑰匙中所含的編碼信息會使未來人帝國的大門向她敞開。她能在他們的眼皮子底下工作，破壞他們的計劃，消耗他們的力量，最終，在他們第一次出現前就消滅他們。

對此，埃麗諾目前只有一些粗略的想法，但是她有信心，假以時日，她會圓滿完成任務。而她有的是時間。

她有整個世界的時間。