本書解讀莎士比亞兩部著名的羅馬劇：《科利奧蘭納斯》與《安東尼與克莉奧佩特拉》。作者認為這兩部劇相互補充，可視為姊妹篇，其解讀聚焦于劇中體現出來的羅馬共和國與羅馬帝國的差異。作者認為，科利奧蘭納斯的悲劇在于，共和國的束縛使他無法生活于城邦之內，但他又無法離開城邦而生活。至于安東尼與克莉奧佩特拉，雖然羅馬帝國不再如共和國那樣束縛公民，但隨著共和國的解體與舊有價值的消失，他們不得不放棄追求那已失去意義的政治榮譽，而試圖在充滿不確定因素的愛欲中尋求新的價值。兩部劇作從相反又互補的角度，來理解城邦對公民的約束以及公民對城邦的脫離。它們共同致力于同一個重要問題，即人與城邦的關系問題。《莎士比亞的羅馬》構成了在文學批評領域中始于20世紀70年代的部分劇變，它將政治問題帶到了莎士比亞研究的前沿。