1949年10月至1976年10月，是馬克思主義中國化歷史進程中承前啟后的重要時期。1956年社會主義改造基本完成，中國從新民主主義社會進入社會主義初級階段，成功實現了中國歷史上最深刻最偉大的社會變革。中國共產黨沿著馬克思主義基本原理與中國實際“第二次結合”這條主線，圍繞“什么是社會主義，怎樣建設社會主義”這一時代主題，開始了全新的探索歷程，其中，既有凱歌行進的崢嶸歲月，也有挫折失誤的曲折歷程，取得了獨創性理論成果和巨大成就，為當代中國一切發展進步奠定了根本政治前提和制度基礎，為新的歷史時期開創中國特色社會主義提供了寶貴經驗、理論準備、物質基礎。本書全面闡述了這一時期中國共產黨人探索中國社會主義革命和建設道路的曲折歷程與經驗教訓，系統展示了以毛澤東為核心的黨的第一代中央領導集體探索中國社會主義道路、馬克思主義基本原理與中國實際“第二次結合”進程中的理論成果。