本書為精裝上下冊套裝，其底本是日本民俗學家關敬吾編著的《日本の昔ばなし》三卷本。結集在這里的民間故事，如《桃太郎》《浦島太郎》《摘瘤子的老爺子》《一寸法師》《割了舌頭的麻雀》等，都是從古至今在日本流傳、為村中老翁老嫗們代代傳講的傳統民間故事，也就是筆錄的口承故事，故事類型多樣，天馬行空，想象豐富，是培養兒童想象力的讀物。古老的昔話隨著歲月流轉被口口相傳地保留了下來，其中相當一部分在流傳的過程中發生了改變，作為日本民俗學之父柳田國男的弟子，關敬吾家在搜集整理這些故事的時候，也在探究這些改變，涉及日本古時的風土人情、生活習慣、民族心理、觀念信仰等，跟隨民俗學家探究這些改變的發生，也是閱讀本書的一大趣味。