發生在18世紀中葉至19世紀中葉的“工業革命”是英國歷史上的一個關鍵點，并導致了深遠的社會變革。隨著革命性制造技術的出現，生產率迅速提高，蒸汽機成為可靠動力的來源，最初一批鐵路為工業建設提供支撐。人們從農業轉向工商業，城市不斷發展，但污染和擁擠環境帶來的疾病也成為了新的問題。許多人因為新機器的誕生失去了工作，另一方面，工廠的工作條件和工資水平也十分堪憂。隨著中產階級的繁榮，工人群體動蕩不安，對工人的剝削導致了工會和抗議運動的發展。本書分析了英國工業革命的主要特征，以及工業化向其他國家擴散的過程。作者還關注了技術和商業組織的變化及其對不同社會階層和群體的影響。