鄭文焯（1856—1918），字俊臣，號小坡，奉天鐵嶺人。工詩詞，擅書畫，通音律，懂醫道，文學創作以詞為特長，獨樹一幟，為“晚清四大詞人”之一。鄭氏雖出身官宦之家，然一生仕途偃蹇，以幕客終老，晚年又逢國變，最終在窘困潦倒中離世。本書依據鄭文焯人生履歷及心態變動的軌跡，分為才俊少年、干進舉子、江南退士、困頓遺老四個階段，其生平進行詳細勾勒。作者通過搜集其詩詞題跋及相關文獻，加以研讀考證,并參稽大量史料如檔案、日記、方志、傳記、尺牘、筆記、書畫題跋等,除力圖還原鄭氏生平經歷與交游外，也可反映晚清詞學的特征與新變，又可勾勒晚清民初之時局變化、社會狀態、書畫市場以及遺老的生活狀況等。