姐妹倆依偎在窗下，說(shuō)了好些悄悄話，韻之沒(méi)有追問(wèn)他們何時(shí)情起何時(shí)情定，像扶意守護(hù)她心底的念想一樣，小心翼翼地呵護(hù)著她和哥哥的情意。

提起大伯父看不上扶意的出身，韻之嘆息說(shuō)：“世家貴族之間的婚配，哪有傳說(shuō)的郎才女貌、天造地設(shè)那樣好，一切以兩家利益為重。我大哥和嫂嫂雖之前見(jiàn)過(guò)幾回，可新婚之夜才正經(jīng)說(shuō)上頭一句話，幾乎是陌生人，但他們有福氣，遇見(jiàn)了彼此都合心意的人。此外大部分人就像大伯和大伯母，像我爹和我娘，也不知道他們?yōu)榱耸裁醋龇蚱蕖！?

扶意道：“镕哥哥要我等一等，他說(shuō)一定會(huì)有法子。”

“咦……镕哥哥。”韻之拖長(zhǎng)音，怪聲怪氣地學(xué)著，抱起雙臂直哆嗦，“我渾身都起雞皮疙瘩。”

可睜眼見(jiàn)扶意一臉無(wú)辜，可憐巴巴的模樣，又心軟了，哄著她說(shuō)：“我不逗你，你別委屈，回頭我哥真以為我欺負(fù)你，他會(huì)收拾我。”

扶意靠在韻之身上說(shuō)：“眼下不敢奢望什么，但內(nèi)心是堅(jiān)定的，和你們?cè)谝黄鹨蝗眨揖鸵吒吲d興地過(guò)一日，咱們別去想不高興的事。”

韻之感慨：“難怪我告訴你閔延仕的事，你能恰到好處地安撫我鼓勵(lì)我，但你和哥哥是兩情相悅，我這兒就是自己一個(gè)人傻了。”

扶意不敢說(shuō)大話哄韻之，她根本不知道閔延仕怎么想，但經(jīng)過(guò)昨天的事，還有之前種種，閔家大公子上上乘的人品，扶意相信自己不會(huì)看錯(cuò)，至少韻之沒(méi)看錯(cuò)。

這個(gè)時(shí)辰，大殿散了朝，閔延仕目送祖父、父親等離開(kāi)后，另有公務(wù)要辦，但一轉(zhuǎn)身，就見(jiàn)祝镕在等他，更大步走到面前，深深作揖。

閔延仕笑道：“旁人看見(jiàn)，還當(dāng)我們之間怎么了，你也太見(jiàn)外。”

祝镕道：“幾次救舍妹于危難，實(shí)在無(wú)以為報(bào)，昨天的事，我都知道了。”

閔延仕道：“昨日之事想來(lái)原非危難，我還擔(dān)心，壞了你祝家的好事。”

“什么好事，盡是荒唐。”祝镕道，“若非你出手，此刻京城里不定傳出什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，韻之性情剛烈，受此大辱，怕是要以死明志。”

“言重了……”話雖如此，閔延仕也想不出更合適的話來(lái)安撫祝镕。

“你要如何向四殿下交代？”祝镕問(wèn)。

閔延仕四下看了眼，與祝镕邊走邊說(shuō)，提起四皇子并無(wú)動(dòng)搖東宮的野心，一切都是貴妃幕后操縱，四皇子以為昨天也是貴妃的安排，甚至沒(méi)看清韻之的模樣，就滿心嫌惡。

“殿下與皇子妃情深意重。”閔延仕道，“但疲于應(yīng)付貴妃，迫于壓力也是百般無(wú)奈，太子外戚又將他視作敵手，處處排擠打壓。”

祝镕說(shuō)：“恕我直言，這兩年，貴妃娘娘似有恩馳之相。”

閔延仕嘆氣：“正是如此，姑母在皇上跟前不如往昔，祖父即將告老還鄉(xiāng)，明年今日，我家還不知是什么光景。”

祝镕道：“我們十幾年兄弟同窗，更難得志向相投，前兩年你疏遠(yuǎn)我，我也憋著一股氣，如今想來(lái)，實(shí)在太傻太意氣用事。旁人不知也罷，難道我還不知你在家中的辛苦，本該多關(guān)心你。”

閔延仕笑道：“好好的，說(shuō)這些話來(lái)打動(dòng)我做什么？但愿十年二十年后，你我皆成為朝廷的中流砥柱，不為家族不為榮華富貴，只為了黎民百姓、天下蒼生。”

話音才落，見(jiàn)有急報(bào)送入大殿，二人互相遞過(guò)眼色，匆匆分開(kāi)了。

后經(jīng)多番探查，祝镕得知今早送入大殿的急報(bào)，原是金將軍在南方與明蓮教交手，初戰(zhàn)告捷的好消息。

但皇帝不僅沒(méi)有龍心大悅，更未將捷報(bào)告知群臣頒布天下，不知是想要穩(wěn)定軍心，唯恐金將軍得意忘形，要敦促他繼續(xù)沉心作戰(zhàn)，還是另有目的。

傍晚，祝镕離開(kāi)禁軍衙門(mén)后，主動(dòng)去接父親回府，父子倆在路上商討此事，祝承乾命兒子不得再對(duì)旁人提起。

“明蓮教的出現(xiàn)壯大，眼下看來(lái)似乎另有蹊蹺。”祝承乾道，“镕兒，你切記，不可隨意觸碰皇帝的逆鱗。有些話，爹爹就不對(duì)你明說(shuō)了，只怕說(shuō)出口，就成了禍。”

車馬漸漸靠近公爵府，祝承乾又道：“這幾日你母親對(duì)下收緊，鬧得廚房揭不開(kāi)鍋，家中怨聲載道，你可知道？”

祝镕頷首：“聽(tīng)說(shuō)內(nèi)院里，祖母拿體己命芮嬤嬤去外面置辦吃食。”

祝承乾嘆氣：“你娘她真是……”

祝镕看了眼父親的神情，垂首道：“都怪兒子那日頂撞母親，引得祖母與母親發(fā)生沖突，兒子本該負(fù)荊請(qǐng)罪，但這幾日實(shí)在太忙。”

祝承乾擺手道：“你不必去請(qǐng)罪，讓她繼續(xù)折騰下去吧，等下人們都反了，外頭鬧笑話了，她自然會(huì)收手。我已想好，趕緊給你把婚事辦了，娶一個(gè)能干的兒媳婦回來(lái)，我會(huì)出面做主，叫她將當(dāng)家大權(quán)交出來(lái)，以后家里的事，就讓兒媳婦做主。”

祝镕心里一咯噔，沒(méi)有應(yīng)父親的話。

但祝承乾饒有興致地說(shuō)著：“秦太尉的小孫女，你可記得？她的生辰八字與你最合，旺夫興宅，更難得品貌端正。這些年求取之人無(wú)數(shù)，秦太尉都看不上眼，前幾日與我敘舊時(shí)，我們彼此都有好意。”

祝镕想起扶意的話，縱然他有心抗婚，也不該害了無(wú)辜的姑娘，腦筋一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“秦太尉與祖母同輩，父親若當(dāng)真有意，這件事該請(qǐng)祖母出面，方和情理。”

祝承乾見(jiàn)兒子主動(dòng)答話，滿心歡喜，拍了拍他的肩膀說(shuō)：“這樣才好，你一個(gè)大男人害臊什么，每每和你提起這些事，你都悶聲不響。你放心，爹爹一定為你謀取好姑娘，給你美滿的姻緣。”

說(shuō)著話，馬車已在家門(mén)前停下，祝镕跟隨父親到興華堂，向嫡母請(qǐng)安并賠禮認(rèn)錯(cuò)，但大夫人拒不相見(jiàn)，更讓王媽媽傳她的原話：有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)。

這讓祝承乾大為惱火，反是祝镕勸他冷靜，之后送父親去了柳姨娘的屋子，他才退出來(lái)。

但今日還早，清秋閣已不見(jiàn)點(diǎn)燈，想來(lái)扶意又在內(nèi)院陪著韻之，而時(shí)辰太早，他不便去探望，打發(fā)下人先去向祖母請(qǐng)安后，便徑直回自己的小院。

爭(zhēng)鳴引著公子進(jìn)門(mén)，說(shuō)道：“今日是老太太院里送來(lái)的飯菜，小的這就吩咐人去打點(diǎn)。”

祝镕并不在乎：“隨便吃幾口就好，不要太折騰。”

爭(zhēng)鳴得令退下，走時(shí)還沖他嘿嘿笑，讓祝镕好生奇怪，走到里頭脫下袍子，忽然從屏風(fēng)后伸出韻之的腦袋。

祝镕本能御敵，手中已握了拳頭，看清是妹妹后，才漸漸松開(kāi)，嗔道：“躲在這里做什么？又胡鬧。”

韻之不服：“我給你送飯菜來(lái)的，你兇什么？”

祝镕想起昨天的事，也舍不得責(zé)備妹妹，但說(shuō)：“下次不許躲著嚇唬人，哪回我收不住拳頭，傷了你怎么辦？”

韻之大大咧咧：“這是在家里，哪里來(lái)的壞人，你一驚一乍的。”

祝镕避開(kāi)妹妹，繞過(guò)屏風(fēng)換衣裳，說(shuō)道：“沒(méi)事先回去，我一會(huì)兒來(lái)看祖母，再和你說(shuō)話。”

可韻之自顧自地繼續(xù)念叨：“你一驚一乍，傷了我沒(méi)事，傷了我未來(lái)的嫂嫂，可怎么好？”

祝镕的手頓了頓，之后迅速系上衣帶，出來(lái)嚴(yán)肅地看著妹妹：“說(shuō)什么？”

韻之嘖嘖：“一本正經(jīng)假模假樣，昨天半夜跑我房門(mén)外和人家摟摟抱抱的時(shí)候，難道也這么兇巴巴的？”

祝镕大窘，向窗外看了眼，回眸呵斥妹妹：“不許胡說(shuō)。”

韻之說(shuō)：“今天嚴(yán)刑拷打之下，言扶意都招了。”

祝镕急道：“什么嚴(yán)刑拷打？”

韻之卻忽然撲上來(lái)，嬌滴滴地看著哥哥：“哥……有了嫂嫂，你還會(huì)像從前那樣疼我嗎？”

“傻丫頭，你怎么了？”

“我喜歡扶意，一心盼著扶意做我的三嫂，可她總看不上你，把我急得呀。”韻之說(shuō)，“哥，你一定要好好保護(hù)扶意，就算大伯不答應(yīng)，也不能辜負(fù)她。”

“韻兒……”祝镕終于明白怎么回事，眼神也變得溫和，摟過(guò)妹妹說(shuō)，“你不要欺負(fù)她，就謝天謝地了。”

韻之張牙舞爪地說(shuō)：“往后你不在家，我天天欺負(fù)她。”

“韻兒。”祝镕松開(kāi)懷抱，正經(jīng)看著妹妹說(shuō)，“就算將來(lái)你成了老婆婆，也永遠(yuǎn)是哥的妹妹，不論什么事不論什么時(shí)候，哥都會(huì)護(hù)著你為你撐腰。”

韻之不禁含淚：“那你能不讓我爹娘，把我嫁給四皇子做小嗎？我為什么要給人做小老婆呢，他們非要逼我，我只能一死了。”

祝镕道：“四皇子與皇子妃情深意重，他也根本不想納你為妾，這件事二叔說(shuō)了不算，貴妃也說(shuō)了不算。”

“當(dāng)真？”

“哥幾時(shí)騙過(guò)你？”祝镕笑道，“別嚇唬自己，絕不會(huì)有那一天。”

韻之心花怒放，丟開(kāi)哥哥轉(zhuǎn)身就奔出去，一口氣奔回內(nèi)院，撐著門(mén)框直喘氣，嚇得扶意趕上來(lái)問(wèn)：“怎么了，出什么事？”