1.

“你瞧瞧你瞧瞧，連桿槍都握不住，比不上你姐姐半根手指頭。同樣是我生的，你怎么就這般沒出息。”

母親看著拿不動槍的我，恨鐵不成鋼。哥哥平日里游手好閑，她卻一句話不說。

從小，我聽得最多的就是「比不上姐姐」「沒出息」「蠢笨如牛」。

姐姐瑤光三歲識字，七歲能詩，十二歲一舞動長安，十五歲提槍收復漠北十六州，守大宣山河無恙。姐姐的相貌、才情、謀略、武力，都是頂好的，動靜相宜，剛柔并濟，說的就是她這樣的女子。

而我，琴棋書畫不通，詩詞歌賦不會，五歲失足掉進糞池，七歲的時候連首詩都背不全。我看見刀就抖，看見人就躲，爹娘常常懷疑我不是親生的，我和姐姐簡直一個是天上云一個是地下塵。

可是那樣好的姐姐，在和淳安王成親的前一個月戰死沙場，尸骨無存。

父親為了保全家族不衰，提議讓我替姐姐嫁給淳安王，淳安王同意了。或許是我和姐姐長相相似，淳安王想從我身上找尋姐姐的影子。

嫁給淳安王時我才十二歲，怯懦軟弱，懵懂無知。母親叮囑我要想方設法討好淳安王，給我們楚家撐起臉面，做事千萬小心，切不可行差踏錯。她說的這些我不懂，只能呆滯地點頭。

姐姐新喪，舉國縞素，不可宴樂婚嫁，既無鳳冠霞帔也無十里紅妝，我被一頂轎子接進了淳安王府。不是明媒正娶的，無名無份。

送我出府時，母親哭得肝腸寸斷，卻不是因為舍不得我。

她說:“這樣好的姻緣原本屬于我們瑤光，可憐瑤光紅顏薄命，早早去了。老天啊，你為何如此狠心，該活著的人被你收了去，不該活的人忝顏偷生。”

原來在母親眼中，我是不該活著的人，如果我的命能換姐姐的命，他們一定不會猶豫。我從小就反應遲鈍，亦或者貶低的話已經聽到麻木，母親這番話并沒有讓我感到傷心。

王府比我想象中大的多，曲折游廊雕花砌玉，亭臺水榭點綴在一片碧綠青翠中。橋邊的海棠開得正盛，團團簇簇，像絢麗的火焰。

我伸手摘了一朵別在衣襟上，不小心撞到了前頭帶路的嬤嬤，她皺了皺眉，停下來問我:“方才教你的規矩可記住了。”

我點頭。

走到門口，嬤嬤取下我衣襟上的海棠花扔在地上:“什么腌臜玩意兒也往身上戴。”

淳安王沈熾是我見過最好看的男子，芝蘭玉樹，清雅矜貴。見到他時他正在作畫，畫上的女子正是我的姐姐楚瑤光。他專注于筆下，未曾看我一眼。

他和姐姐一樣，出身低微，母族無權無勢，他的一身尊榮全是自己在戰場上一刀一劍拼回來的。我敬重姐姐，也對他懷有崇敬之意。

沈熾問我:“你叫什么名字?”

我心里緊張，低頭絞著手指頭，懦懦地答道:“我叫楚楚。”

大概是沒見過名姓是同一個字的人，他抬起頭來看我，嘴角浮現一抹笑意:“ 纖腰之楚楚兮，風回雪舞，是個好名字。 ”

“不是好名字。”

沈熾嘴邊的笑意戛然而止，他揮揮手:“舟車勞頓，帶她下去休息吧。”

我掃了他的興，但我說的是實話。父親給我取名字的時候，恰逢姐姐凱旋，滿城百姓都去迎接。聽了消息，父親草草在錦帕上寫下「楚楚」二字便匆忙離去。沒有寄予深情厚望，不算個好名字。

門口那朵海棠花被人踩得支離破碎，被風吹得飄零散去。

沈熾沒有給我名分，周圍的人怠慢我。送的吃食是殘羹冷炙，做衣服的是最下等的布料，我向來對吃穿要求不高，能吃飽穿暖就行，我性格畏縮，也不會同他們去爭辯。

那天之后沈熾再也沒有和我說過話，我總是遠遠的看著他。看他一襲素袍在海棠花下練劍，手持折扇坐在竹林飲茶，閑暇時慵懶地躺在搖椅里曬太陽。他喜歡天青色的衣裳，喜歡佩戴鑲著紅玉的那柄長劍……

直到那個雨夜，我第一次近距離看他。我小時候因為背不出詩，母親在雷電交加的夜晚將我扔到門外，從此以后我便非常懼怕雷聲。

以前打雷時奶娘都會陪著我，如今在王府身邊的下人一天到晚見不著人影。雷雨夜，窗外雷電轟鳴，窗子被風破開，撩動滿屋子帷幔，如幽幽鬼影。

我裹著被子縮在床角，捂住耳朵閉上眼睛不去聽不去看，那一聲聲震耳欲聾的雷、窗子的哀鳴，還是透過手掌鉆進我的耳朵里。我埋著頭，低低哭了出來。

有人開門，我不敢抬頭看，將身子往后縮了縮。風聲漸隱，眼皮感受到一絲光亮，那人關好了窗子，又點好了燈，坐到床邊來。

“膽小如鼠，和你姐姐一點也不像。我撿到一只可憐的小兔子，一點雷聲也能驚著”沈熾摸我的頭，“這幫膽大包天的奴婢，明天就將他們發買了去。”

他的聲音溫柔細膩，像是在哄小孩:“好了，別怕，我在這里。聽你姐姐說你愛吃甜糕，今日太后賞了些桂花栗粉糕，拿來給你嘗嘗。”

我還是不敢抬頭，他過來扯我的被子:“我這把劍在承天寺開過光，可以辟妖驅邪，我曾在戰場上遇見過一只蛇妖，我一劍，就將它斬得魂飛魄散。”

我從被子里探出頭來，怯生生地問道:“真……真的嗎?”

“真的。”他作出嚴肅的模樣，“我還知道，蛇妖最愛吃哭鼻子的小姑娘。”

我止住眼淚，還是忍不住抽噎。

沈熾打開食盒，拿了一塊栗粉糕送到我嘴邊，“都說太后賞的點心讓人齒頰生香，我倒覺得一般，你嘗嘗看。”

他要走的時候，我拽住了他的衣袖，他回過頭無奈地問道:“還怕?”

我點頭，指了指他的佩劍:“可以把它借給我嗎?”

沈熾哭笑不得，折回來躺在我身邊:“我就在這，你安心睡吧。”

我覺得他一身正氣，很有安全感，他在我身邊，什么風雨雷電我都聽不見了。他身邊很暖和，讓人忍不住想靠近，我一點點，偷偷地，挪到他身邊去。

他閉著眼睛，我才敢盯著他看。他的睫毛很長，在昏黃的燭火中撒下一片陰影，高挺的鼻梁像巍峨的山巒，笑著的時候比春風還要和煦，靜靜躺在這有些清冷。

巖巖若孤松之獨立，傀俄若玉山之將崩。

胸無點墨的我，心中居然冒出了一句古文。

這一夜過后，沈熾換了一批懂事的人照顧我。他還送了我一只小白貓，我給它取名叫“海棠”。我和沈熾依舊沒有什么交流，有海棠陪著我玩，我無聊的時候不再偷偷去看他。

2.

很少有人知道瑤光將軍的妹妹進了淳安王的府邸，皇后也是在兩年后聽別人提起才知道我這么一號人，要我進宮見她。

我跪在殿上，絞著手指不敢說話。除了皇后，還有一眾雍容華貴的嬪妃，她們沒有見過我這樣局促不安的女子，用帕子遮住臉輕聲笑我。

“這就是瑤光將軍的妹妹啊，怎么這般呆頭呆腦。”

“淳安王神仙般的人物，哪里看得上她，遲早要娶溫柔賢淑的世家女子做正妃。”

皇后慵懶地開口:“到底是小門小戶的姑娘，沒見過世面，嚇著了。不知禮數，愚鈍不堪，日后淳安王娶了正妃，見著你這樣的丫頭也要頭疼。”

我一問三不知，又不會說好聽的話，皇后覺得無趣，讓我退了出去，連晚宴都沒有讓我參加。也好，我要是去了晚宴，指不定要鬧出什么糗事，早早回王府還能和海棠多玩一會兒。

一個穿著藕粉色羅裙的姑娘攔住我，居高臨下地打量我:“咦，你就是淳安王的小娘子?瞧瞧這笨拙的模樣，哪里配得上淳安王。”

我不想生事端，不理會她，自顧自走我的路。她見我置若罔聞，追過來氣鼓鼓地命令道:“你給我跪下。”

我不解:“我沒有得罪你，為何要下跪?”

她昂著頭:“我爹是兵部尚書周祐之，你爹在他手下做事，你好好想想跪還是不跪。”

爹娘叮囑過我千萬不能給楚家招禍端，我怕惹惱周小姐遷罪到我父親身上，屈膝跪了下來。

周小姐踹了我一腳:“真沒骨氣。你就在這跪著吧，跪到明天早上。有朝一日我做了淳安王妃，再好好教訓你。”

我聽她的話，老老實實跪在那里，路過的宮人望著我竊竊私語。膝蓋跪疼了，我還是不敢起來。約莫過了一個時辰，我看見了一個熟悉的身影。

沈熾扶我起來，他看上去很生氣:“誰讓你跪在這的。”

我不敢說，他轉而問旁邊的婢女千嵐:“你說。”

千嵐撲通一聲跪下:“回……回王爺，是周尚書的千金。”

“楚楚啊楚楚，你是我淳安王的人，她一個破尚書的女兒有什么資格讓你跪。要是我不來找你，你打算跪到什么時候?”

我看著他幾乎要冒出火的眼睛，不爭氣的哭了出來:“對不起……”

他的聲音軟了下來:“不要說對不起，你沒有對不起任何人，是周若煙對不起你。她欺負你，我帶你欺負回去。”

馬車沒有回到王府，而是去了周府。沈熾抱著我徑直走進周府，周若煙從屏風后面走出來，嬌滴滴地說道:“熾哥哥怎么有空來看我?”

等看到沈熾懷中的我，周若煙的表情馬上變了。

沈熾厲聲道:“跪下。”

周若煙環顧四周:“熾哥哥，你在和誰說話呢。”

沈熾狠狠地瞪她一眼:“我說，你，周若煙，給本王跪下。”

周尚書急忙趕過來，給沈熾行禮:“王爺，不知小女做了什么錯事，讓王爺如此動怒。”

沈熾冷言道:“她欺辱王妃，周尚書覺得該不該罰?”

他說我是王妃，大動干戈為我出頭。也是，我是他府里的人，欺負我就是不把他放在眼里，他怎么可以容忍。

周尚書眼睛一瞇，賠笑道:“是，小女冒犯了王妃，該罰，該罰。還請王爺大人不記小人過，莫要將此事放在心上。若煙，還不快跪下。”

周若煙小臉一垮，不情不愿跪了下來。看著她難受的表情，我的心里，竟然有一點開心。原來被人護著是這樣的……

馬車在街上被商販的貨物堵住，一時半會兒走不通。沈熾撥開簾子，馬車旁有一棵海棠樹，花枝濃艷，幾乎要探進馬車里來。他伸手折下一朵海棠，別在我發間。

每次看見開得火熱的海棠，我總是想起和它一樣明艷的姐姐，我開口，問了句不合時宜的話:“王爺，你思念姐姐嗎?”

沈熾的眼眸黯淡下來，路通了，馬車行駛起來，他沒有回答我的話。正是春色盎然的日子，發間的海棠嬌紅欲滴。如果沒有那場戰役，此時坐在他身邊的人應該是姐姐。

我很想姐姐。

姐姐常年在邊疆征戰，和我相處的時光不多，記憶中的她同我說話總是很溫柔，從來不會斥責我蠢笨。

所有人都喜歡拿我和姐姐比較，整個大宣比得過她的女子又有幾個呢。她是我見過最熱烈張揚的女子，比我好太多了。

我也認為，她和沈熾很般配。

二月末，我生了一場病，父親母親來王府看我，帶了許多藥材，我以為他們是真的擔心我。

父親指揮千嵐去給我燉補藥，拿出一顆黑黑的大藥丸給我吃:“這是我和你娘在老道士那里求的靈藥，你快吃，吃了就好了。”

那樣大一顆藥，夠我吃好幾天了，我閉著嘴巴不肯吃。母親急了，過來掰我的嘴巴:“你還要我們求你吃不成?你現在是我們楚家在長安唯一的倚靠，你不愛惜性命不要緊，別讓我們這一大家子跟著遭罪。”

我推開母親，那顆藥滾落到地上。母親氣惱，揚起手要扇我耳光，或許是想著我還病著，那一巴掌沒落到我臉上。

“楚大人，我聽見這邊似乎在爭吵，發生何事了?”沈熾剛陪皇上打獵回來，騎射服還沒有換下。

母親悻悻地把手攏回袖中:“無事，楚楚耍脾氣，不愿吃藥，我們正哄著呢。”

沈熾瞥見地上碩大的藥丸，“哦?她還會耍脾氣，我怎么不知道。小姑娘是該有些脾氣，免得遭人欺負。”

父親母親前腳剛走，沈熾叫人把他們送來的「神丹妙藥」統統扔了出去。

他買了糖葫蘆，送到我嘴邊:“我知道你怕苦，已經叫御醫撿好下口的藥熬了。”

他的臉上沾著一點泥土，我想伸手給他擦掉，他往后退了幾步，說:“別碰，臟。”

“打獵好玩嗎?”我問。

他思忖片刻:“不能獨占鰲頭遭兄弟妒忌，也不能一無所獲遭父皇嫌棄，不謙虛的說，我狩獵的功夫極好，看準了獵物還要假裝射偏幾箭，演的有點累。”

“下次能帶我去嗎?我也想看。”

“穿腸破肚的場面，看了要做噩夢的。你在府里待得無趣，下個月宮中舉辦百花宴，我帶你去玩。”