這是一部關于歷史是如何誕生的現代著作。作者的觀點遠遠超越了“歷史由勝利者書寫”的陳詞濫調。作者通過講述海地革命的故事，以及不同國家舉辦哥倫布登陸紀念慶典的區別，發現了沉默進入歷史的四個關鍵時刻。作者的分析揭示了歷史誕生過程中各方力量的糾纏，認為這種糾纏不僅適用于檔案館，還支配著歷史被驗證、被批準并被組織進知識領域的過程和實踐。他指出，沉默是歷史固有的，因為任何一個事件進入歷史時，均會丟失其某些組成部分。歷史不僅意味著社會歷史過程，也意味著我們對這一過程的認識，但是這兩種意義之間的界限往往相當不穩定。他區別了歷史、記憶和小說，提出了歷史的存儲模型，認為這個模型既非固定不變，也不是隨隨便便就可以更改的，而且，如果模型是完整的，那么歷史就不會形成。通過對歷史的犀利審問，作者優雅的文筆和敏捷的思維讓歷史中沉默的過去開口說話。只有當人們開始認真審視歷史究竟是什么時，才可能將歷史與未來掌握在自己手中。