本書中，作者基于在復雜網絡科學與傳染病預測領域的學術研究經歷，帶領我們一覽預測科學發展史上的重要節點和突破——復雜科學的誕生，打破了自然科學、生命科學與社會科學之間的壁壘，使得基于模型描述社會行為成為可能；數字革命帶來的海量數據與算法，則大幅提升了模型的準確性。從此，人變成了“可預測”的社會原子。基于這些模型，我們不僅能預測一場足球比賽的結果、一本書的銷量或一位藝術家職業生涯的成功與否，還能預測一場流行病的蔓延、一種社會思潮的傳播、金融市場的波動，甚至一個人的感情生活。我們不光能夠清晰地模擬并分析未來的圖景，還能針對各種危局制定行之有效的應對策略。但本書的目的不僅在于展示預測科學的巨大威力，還在于喚起人們對其局限性與倫理界限的認知，比如，大數據和算法會習得人類社會固有的歧視與不公，甚至會被用來操縱和影響人類行為。只有了解數據、算法和預測背后的運行機制，人們才能避免陷入夜郎自大或盲目崇拜的陷阱，更好地掌握我們的未來。