1844年10月15日，弗里德里希·威廉·尼采出生于普魯士薩克森州勒肯鎮(zhèn)附近洛肯村的一個(gè)鄉(xiāng)村牧師家庭。尼采的生日恰好是當(dāng)時(shí)的普魯士國(guó)王弗里德里希·威廉四世的生辰。尼采回憶：“無(wú)論如何，我選在這一天出生，有一個(gè)很大的好處，在整個(gè)童年時(shí)期，我的生日就是舉國(guó)歡慶的日子。”

1849年7月，尼采的父親死于腦軟化癥。數(shù)月后，年僅2歲的弟弟又夭折。當(dāng)時(shí)尼采才5歲，親人接連的死亡，使這個(gè)天性敏感的孩子過(guò)早地領(lǐng)略了人生的陰暗面，鑄成了他憂郁內(nèi)傾的性格。

父親死后第二年，尼采隨同母親和妹妹遷居瑙姆堡，從此便生長(zhǎng)在一個(gè)完全女性的家庭里。尼采曾經(jīng)這樣講述形容他的童年：“那一切本屬于其他孩子童年的陽(yáng)光并不能照在我身上，我已經(jīng)過(guò)早地學(xué)會(huì)成熟地思考。”在尼采的成長(zhǎng)過(guò)程中，虔誠(chéng)的清教徒母親的影響是不容忽視的，他后來(lái)終生保持著清教徒的本色，猶如石雕一般純樸。

尼采14歲時(shí)，進(jìn)入普夫達(dá)中學(xué)，這時(shí)的他除了理智的發(fā)展并有著驚人的進(jìn)步外，音樂(lè)和詩(shī)歌已經(jīng)成為他感情生活的寄托。1861年17歲尼采患嚴(yán)重疾病，首次出現(xiàn)健康惡化的征兆，被送回家休養(yǎng)。

1864年，尼采和他的朋友杜森（Paul Deussen）進(jìn)入波恩大學(xué)攻讀神學(xué)和古典語(yǔ)言學(xué)，但第一學(xué)期結(jié)束，便不再學(xué)習(xí)神學(xué)了。

1865年，他敬愛的古典語(yǔ)言學(xué)老師李契爾思（F.W.Ritschls）到萊比錫大學(xué)任教，尼采也隨之到了那里。在萊比錫期間，他偶然地在一個(gè)舊書攤上購(gòu)得了叔本華的《作為意志和表象的世界》一書，欣喜若狂，每日凌晨2點(diǎn)上床，6時(shí)起床，沉浸在這本書中，心中充滿神經(jīng)質(zhì)的激動(dòng)。叔本華是這個(gè)青年心中的偶像，他在以后也被認(rèn)為是叔本華唯意志論的繼承者。

1867年秋，尼采在瑙姆堡服為期一年的兵役，這次服役因他騎馬負(fù)傷而提前結(jié)束。在炮聲隆隆中，他低呼著：“叔本華保佑！”叔本華竟成了他的上帝。他從馬上摔下，胸骨受重傷。

1868年秋，尼采在萊比錫瓦格納姐姐的家里結(jié)識(shí)了他仰慕已久的音樂(lè)大師瓦格納，兩人久久地談?wù)撍麄児餐矏鄣氖灞救A哲學(xué)。尼采還得到他的導(dǎo)師李契爾思的推薦，1869年2月，年僅25歲的尼采被聘為瑞士巴塞爾大學(xué)古典語(yǔ)言學(xué)教授。此后的十年是尼采一生中相對(duì)愉快的時(shí)期。

1869年4月，尼采獲得了瑞士國(guó)籍，從此成為瑞士人。當(dāng)時(shí)，巴塞爾城里所有貴族家的大門都對(duì)他敞開，他成為巴塞爾學(xué)術(shù)界的精英和當(dāng)?shù)厣狭魃鐣?huì)的新寵。

1870年，尼采被聘為正教授。1870年10月，尼采重返巴塞爾大學(xué)講壇。

1872年，他發(fā)表了第一部專著《悲劇的誕生》（Die Geburt der Tragodie）。《悲劇的誕生》和《不合時(shí)宜的思考》（Unzeitgemabe Betrachtungen）的第一部發(fā)表之后，引來(lái)了一片狂熱的喝彩聲，同時(shí)也遭到了維拉莫維茨領(lǐng)導(dǎo)的語(yǔ)言學(xué)家圈子的排斥。教授的名聲也因此受到了極大的損傷。

1873至1876年，尼采先后發(fā)表四篇長(zhǎng)文，結(jié)集為《不合時(shí)宜的考察》一書。書的主題仍是文化批評(píng)。

1878年1月，瓦格納給尼采寄去了一份變現(xiàn)基督教主題的《帕西法爾》的劇本，尼采沒有一字回音。5月尼采把《人性的，太人性的》（該書包含有明顯批判瓦格納的內(nèi)容）一書寄給瓦格納夫婦。從此，互相不再有任何往來(lái)。

1879年，尼采辭去了巴塞爾大學(xué)的教職，開始了十年的漫游生涯，同時(shí)也進(jìn)入了創(chuàng)作的黃金時(shí)期。

1882年4月，尼采深深墜入情網(wǎng)，莎樂(lè)美也被尼采的獨(dú)特個(gè)性所吸引。然而尼采的妹妹伊麗莎白卻對(duì)他們的友誼滿懷妒恨，惡意散布流言飛語(yǔ)，挑撥離間，使他們終于反目。僅僅5個(gè)月，尼采生涯中的這段幸福小插曲就終結(jié)了。

1883年，他完成了《查拉圖斯特拉如是說(shuō)》的第一、第二部分，1884年完成了第三部分，1885年完成了最后一部分。尼采在這部著作中闡述了著名的“同一性的永恒輪回”的思想。

1886到1887年，尼采把他浪跡天涯時(shí)寫下的箴言、警句、辭條匯集起來(lái)，組成了兩個(gè)集子：《善惡的彼岸》（1886年）和《道德的系譜》（1887年）。在這兩個(gè)集子中，尼采希望摧毀陳舊的道德，為超人鋪平道路，但是他陳述的一些理由卻難以成立。

在尼采發(fā)瘋的前夜《瓦格納事件》、《偶像的黃昏》、《反基督徒》、《看那這人》、《尼采反駁瓦格納》一氣呵成。它們寫得標(biāo)新立異，很有深度。但同時(shí)這些書也具有聞所未聞的攻擊性和令人瞠目的自我吹噓。

1889年，圖林的災(zāi)難降臨了。長(zhǎng)期不被人理解的尼采由于無(wú)法忍受長(zhǎng)時(shí)間的孤獨(dú)，在都靈大街上抱住一匹正在受馬夫虐待的馬的脖子，最終失去了理智。數(shù)日后，他的朋友奧維貝克趕來(lái)都靈，把他帶回柏林。尼采進(jìn)入了他的生命的最后十年。他先是住在耶拿大學(xué)精神病院。1890年5月，母親把他接到南堡的家中照料。

1897年4月，因母親去世，尼采遷居到位于魏瑪?shù)拿妹靡聋惿住じ査固亍つ岵傻募抑芯幼　?

1900年8月25日，這位生不逢時(shí)的思想大師在魏瑪與世長(zhǎng)辭，享年55歲。“銀白的，輕捷地，像一條魚，我的小舟駛向遠(yuǎn)方。”