顧炎武是明末清初著名的思想家，他生活的十七世紀，西歐正在發生天翻地覆的變化，開始了現代化的歷程。思想世界也是如此，崇禎十年（1637）笛卡爾發表了哲學史上著名的《科學中正確運用理性和追求真理的方法論》，康熙二十九年（1690）洛克發表了《政府論》。在歐亞大陸西邊，顧炎武同時代的學者成為了近代化的推動者，對我們來說，他們的名字甚至比本國的顧炎武更熟悉。其實傳統中國也面臨著所謂的“十七世紀危機”，當時正值明清易代之際，不同于以往的改朝換代，這次朝代更替似乎提供了更多的經驗與探索，當然，也包括更多的痛苦與掙扎。顧炎武處在時代潮流中，被沖擊、裹挾，同時也對那個風云變幻的時代，做了很多觀察與思考。他豐富的人生閱歷和深刻的學術思考，留給我們的不單純是故事，也有啟發。