北涼國，霍州城郊。

雪已經下了兩天了，天寒地凍，城外不見行人，狐狼獸類亦不見蹤影。

官道上，一人持刀一人持劍，對峙站立。

兩人身邊，地下躺著五具尸體，鮮血從尸身中流出，染紅了白雪，鮮艷刺目。

持劍的是一名年輕人，年約二十來歲，身材頎長，挺拔如松，穿一身黑色勁裝，面相棱角分明，一雙眸子閃閃發亮，與雪地相映，似有光芒。

持刀者五名同伴被對方一人輕易擊殺，對手武藝之強平生僅見，心知今日之事絕難善了。

于是朝持劍年輕人說道：“蘇玄朗，我金三自知今日有死無生。只一事相求：我愿以身上銀票萬兩，千年仙藥木靈芝一株，托你將指使此次行刺之人殺之，你可接受？”

持劍青年聞言，不知道想到了什么，停下了腳步，站在三丈遠處。

金三見狀，從身后包袱中取出一個木盒，緩緩走上前去。離蘇玄朗不足一丈時，停下腳步，將木盒向前遞去。

蘇玄朗剛抬手準備去接時，異變抖發。

金三掌心一推，奮力將木盒砸向蘇玄朗，接著立刻拔刀，向其劈去。

事發突然，而蘇玄朗似早料到此情況，矮下身體，從金三右側滑出。

金三大刀直劈落空，面前哪有人影，心知不好，順勢橫刀轉身，防止被從后背偷襲。但已經遲了。一柄劍尖從左胸穿透而出，又迅速從丹田處透出。金三感覺渾身氣力全部消失，撲倒在雪地上，不一會便氣絕。

金三心思陰毒，見蘇玄朗孤身刺殺，心知絕無化解可能，只是對手武藝卓越，正面難以力敵。于是以銀票仙藥誘惑，目的是為近身偷襲。可惜金三不知，蘇玄朗并非刺客一流，因此一番惺惺作態，落在青年眼里成了笑話。

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蘇玄朗走向被金三扔掉的盒子，他聽到金三說話時之所以頓住，是因為金三說盒子內裝的是千年木靈芝。

木靈芝是仙藥的一種，而且是上等五種仙藥的一種，貴重異常。金三一個江湖客哪來這種仙藥，蘇玄朗很好奇。

蘇玄朗蹲下用手去取盒子，突然一頓，身體緊繃，像是一只準備隨時暴起的豹子。

“你是何人？為何殺他們？”身后傳來一個聲音。

“在下蘇玄朗，他們是霍州金馬堂堂主金三及其手下。金三殺我摯友，我近日才得知金三行程，因此今日于此設伏殺之”。

蘇玄朗自幼習武，六識異于常人十分敏銳，他剛蹲下準備取盒子時，突然感覺有一種被盯住的感覺。身后來者不明身份不辯敵友不明善惡，但能給他被盯住的感覺，實力定然不弱。因此來人問話，他言簡意賅把情況說完，在不明對方是否對自己不利前，他選擇坦誠。

“金馬堂金三……你轉過身來吧。”

蘇玄朗站起轉身，看到一名道人，身著灰色道袍，背一柄劍，面容清癯，頜下有須，站在數丈外。

“我與這金三略有些淵源，今日撞見倒不好不理會。你將前因后果細細道來。你且寬心，我不會因金三之死為難于你。你的麻煩不在我這。”

“我乃霍州馬邑縣人，有一摯友涂慶，其家世代貨殖，家資頗豐，為我縣首富之家。涂家不知因何被金馬堂覬覦，金三使人暗下手段，擄得涂家家主，索要巨額贖資，家主不從，竟被殺害。我友乃家主之子，生性至孝，聞父被害后，竟至嘔血，于是孤身攜刀伏于金馬堂外，伺金三外出時暴起刺殺，然雙拳難敵四手，卻反被金三所殺。我三年前遠赴寧州拜師學藝，月前方回，即聞此噩耗。遂托人介紹入得金馬堂，以打探消息。數日前，我打聽到金三一行數人將遠赴東黎國，于是在此處設伏殺之。”

蘇玄朗與那涂慶，實乃總角之交。涂家世代貨殖，家資頗豐，蘇家以武立家，兼營跌打藥材生意，在馬邑縣也是赫赫有名，兩家關系交好，常互通有無。

蘇玄朗自小習武，天賦驚人，十幾歲便名聞鄉梓。涂慶習文，在蘇玄朗的影響下也學些拳腳劍術。

好景不長，蘇玄朗十五歲那年，家中走水，父母皆亡，只留下不多一些家產錢財。蘇家人丁單薄，遭此大難，無親族幫扶。

涂慶之父當即將蘇玄朗接到涂家，并出人出資幫蘇玄朗料理父母后事。其后涂父不忍蘇玄朗在武學上天賦埋沒，出重資延請多名武學高人教導。三年前聞說寧州有當世劍術高人開館授徒，遂遣派童仆攜重金拜求，最終蘇玄朗才得以拜入其門下。

涂慶學文，天資聰穎，而武藝泛泛，但其人有俠氣，常解危濟困，且有天下之志。常言“出將入相，澄清宇內，兼濟天下，吾之愿也”。

涂慶因自身武藝平平，對武藝高強的蘇玄朗十分推崇，并力勸玄朗讀書。

他勸道：武藝高強是個人立身之本，可自保無虞。然人力終有限。出將入相要懂得治國，懂治軍，懂治人。這些都需要從書中學習。

涂父于蘇玄朗有大恩，涂慶于蘇玄朗有朋友之誼，因此，當蘇玄朗回來后聽聞涂家父子死于金三之手，便決意殺金三為涂氏父子報仇。

道人聽完蘇玄朗講述，微微嘆了一口氣，說道：“其中曲折如此。金三終是死有余辜。涂氏父子有古君子之風，遭此劫難實為可嘆。我觀你行事，刺殺金三也算有勇有謀，對涂氏父子也算有情有義。眼前有一災禍，不忍你無辜送命。”

蘇玄朗聞言，當即躬身一揖，說道：“請仙長指點！”

時天下道門昌盛，民間常有仙人道法傳言。蘇玄朗雖只是江湖客，也聽聞過一些仙道傳言。他聽到金三說仙藥時即想起了這些傳言。看道人如此行事，必是道門中人無疑，因此口稱仙長。

道人說道：“你可知金三乃是東黎國守一派外門弟子？”

“守一派名聞天下，在下自是知曉。然不知金三乃守一派弟子。”

守一派立派五百余年，門派主修符箓之術，傳聞術法高絕，其弟子遍布天下，道民無數。

蘇玄朗知悉金三是守一派弟子也不太意外，不論金三有怎樣的背景，他必殺之，無非隱姓埋名亡命江湖罷了。

不過蘇玄朗也不是血勇匹夫之徒，聞那道人言語，似有意給自己指點一條明路，自己如能留存有用之身，可待來日。

“金三乃守一派霍城祭酒屬下，金馬堂實為守一派在霍城的外圍江湖門派。以金三的身份，身死后守一派必遣人細細調查。道門術法有許多神奇之處，遲早能查到你處。念你于友重情，心性似有可取之處，我意薦你前往元甄派。元甄派與守一派多有嫌隙，你若能入得元甄派，自不用懼怕守一派。你可愿意？”道人說道。

祭酒，原為學官名。比如國子祭酒，也就是國子監的主管官員。守一派創教后，為了便于管理和教化民眾，在所轄教區每個區域設一名祭酒，作為教區最高首領。

蘇玄朗躬身道：“仙長舉薦之恩，玄朗暫無以為報。乞聞仙長名號，他日若有相召，必舍身以報。”

道人從袖內取出一道符箓，也不見使力，那符箓直接射向蘇玄朗，蘇玄朗趕緊接過。

道人說道：“我名號出身你不必理會。你持此符，往東黎國元甄派，將它交給丹院掌院守如真人，至于能否入得元甄派，就看你的造化了。”

道人說完，也不等蘇玄朗答話，徑自踏雪而去，風雪飛揚下，卻無一片雪花落在身上，腳下似慢實快，不一會就不見蹤影。