本書選取“村落”和“鄉(xiāng)村治理”兩個關(guān)鍵詞，旨在分析以此為對象的兩個歷史世界：即“以村民自身為中心的歷史世界”和“以政治為中心的歷史世界”。唐代以后，村落的家鄉(xiāng)化和鄉(xiāng)村的政治化，是同一對象的兩個不同方面。從村落角度看，其家鄉(xiāng)化使其成為村民的地緣共同體，宋以后因其宗族性強(qiáng)化，很多村落還成為血緣共同體；從政權(quán)的角度看，就是為了強(qiáng)化賦役，破壞或利用村落共同體的過程。以往的研究更多地站在政權(quán)的角度，以觀察者的身份，研究鄉(xiāng)村社會和政權(quán)對鄉(xiāng)村社會的治理過程和治理成效，但它忽視了生活在其中的村民的感受。如果借鑒人類學(xué)和社會學(xué)中的“參與”的方法，深入村民的生活世界中，以他們的角度來認(rèn)識當(dāng)時的村落社會和政權(quán)與鄉(xiāng)村社會的關(guān)系，會對當(dāng)時的歷史產(chǎn)生新的理解。