左宗棠（1812—1885），字季高，一字樸存，號湘上農人，湖南湘陰人。他一生參與鎮壓太平天國運動、興辦洋務運動，又主持平定陜甘、從阿古柏和沙俄手中收復新疆并推動新疆置省，維護了國家統一與完整。歷任閩浙總督、陜甘總督、兩江總督，官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯，與曾國藩等人并稱“晚清中興四大名臣”。晚年于光緒七年（1881）九月出任兩江總督。十年（1884）七月，法國侵略者襲擊福建馬尾軍港，炮轟福建船政局，同時騷擾臺灣。清廷對法宣戰，命左宗棠為欽差大臣、督辦福建軍務。十月，左宗棠抵達福州，東渡臺灣，為抵抗法國侵略做出貢獻。光緒十一年（1885）七月二十七日，病逝于福州任上，臨終遺折：“迄未大伸撻伐，張我國威，遺恨平生!”該書以孤寒發憤、失意科場、湘舟夜話、兩入戎幕、獨當一面、開創船政、經略陜甘、海塞并重、籌謀西征、先南后北、壯士長歌、主掌南洋、督師抗法等十三個故事，以通俗易懂的語言，介紹了作為晚清政治家、軍事家、民族英雄，洋務派代表人物之一的左宗棠的一生。